A droga existente pode prevenir o mal de Alzheimer
Evidências emergentes sugerem que uma droga "potente" poderia prevenir o desenvolvimento da doença de Alzheimer - mas apenas se uma pessoa tomar a medicação muito antes dos sintomas desta condição aparecerem.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência; de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estima-se que 5,7 milhões de adultos nos Estados Unidos vivam com essa condição.
Infelizmente, não há cura para o Alzheimer e, após o início da doença, os sintomas tendem a piorar progressivamente.
Em seguida, a pergunta: “Os especialistas podem prevenir a doença em pessoas consideradas de maior risco?” surge.
Os autores de um novo estudo, da Universidade da Virgínia em Charlottesville, sugerem que uma droga chamada memantina - que atualmente é usada para controlar os sintomas de Alzheimer - pode realmente ajudar a prevenir a doença. No entanto, isso só pode acontecer se uma pessoa tomar o medicamento antes do início dos sintomas.
“Com base no que aprendemos até agora, é minha opinião que nunca seremos capazes de curar a doença de Alzheimer tratando pacientes uma vez que eles se tornem sintomáticos”, disse o Prof. George Bloom, da Universidade da Virgínia, que supervisionou o estudo .
“A melhor esperança para vencer esta doença é primeiro reconhecer os pacientes que estão em risco e começar a tratá-los profilaticamente com novos medicamentos e talvez ajustes no estilo de vida que reduziriam a taxa de progressão da fase silenciosa da doença”, diz ele, acrescentando , “Idealmente, evitaríamos que ele partisse em primeiro lugar.”
O jornal Alzheimer e demência agora publicou as descobertas da equipe.
O processo de reentrada no ciclo celular
Os pesquisadores explicam que a doença de Alzheimer na verdade começa muito antes dos sintomas começarem a aparecer - talvez até uma década ou mais antes.
Uma das características da condição é que, uma vez afetadas pela doença, as células cerebrais tentam se dividir - possivelmente para equilibrar a morte de outros neurônios - apenas para morrer, de qualquer maneira.
Em qualquer caso, a divisão posterior de células cerebrais totalmente formadas é incomum e não ocorre em um cérebro saudável. A tentativa de divisão dos neurônios afetados é chamada de "processo de reentrada no ciclo celular".
“Estima-se que até 90 por cento da morte de neurônios que ocorre no cérebro com Alzheimer segue este processo de reentrada do ciclo celular, que é uma tentativa anormal de divisão”, explica o Prof. Bloom.
“Ao final do curso da doença, o paciente terá perdido cerca de 30% dos neurônios nos lobos frontais do cérebro”, estima ele.
A coautora do estudo Erin Kodis - ex-aluna de doutorado do Prof. Bloom - formou sua própria hipótese sobre o que desencadeia esse mecanismo.
O excesso de cálcio, ela acredita, entra nos neurônios por meio de receptores especiais chamados receptores NMDA na superfície das células. Isso faz com que as células cerebrais comecem a se dividir.
Após uma série de experimentos de laboratório, Kodis confirmou que sua hipótese estava correta. Esse mecanismo é acionado antes da formação de placas amilóides, características da doença de Alzheimer, no cérebro.
Eventualmente, no entanto, as moléculas de um aminoácido chamado beta amilóide se unem para formar placas amilóides tóxicas.
A memantina pode ter "propriedades potentes"
Kodis viu que quando os neurônios encontram moléculas de beta amiloide nos estágios iniciais que precedem o acúmulo da placa, os receptores NMDA se abrem para receber o excesso de cálcio que acaba levando à sua destruição.
Mas então o pesquisador fez outra descoberta: a droga memantina evitou a reentrada no ciclo celular ao fechar os receptores NMDA na superfície dos neurônios.
“Os experimentos sugerem que a memantina pode ter propriedades modificadoras da doença potentes se pudesse ser administrada a pacientes muito antes de eles se tornarem sintomáticos e diagnosticados com a doença de Alzheimer”.
Prof. George Bloom
“Talvez isso pudesse prevenir a doença ou retardar sua progressão por tempo suficiente para que a idade média de início dos sintomas pudesse ser significativamente mais tarde, se isso acontecer”, acrescenta o Prof. Bloom.
Essas descobertas são particularmente promissoras; A memantina tem poucos efeitos colaterais conhecidos e aqueles que foram relatados são raros e não têm um grande impacto no bem-estar de um indivíduo.
O Prof. Bloom acredita que, no futuro, uma abordagem preventiva útil pode ser rastrear as pessoas para detectar sinais de que estão expostas ao Alzheimer o mais cedo possível.
Os especialistas podem prescrever memantina para aqueles com maior risco de contrair a doença, diz ele. As pessoas podem ter que tomar a droga ao longo de suas vidas para manter o Alzheimer sob controle - ou pelo menos sob controle.
“Não quero criar falsas esperanças”, diz o Prof. Bloom. No entanto, ele continua, “[S] se essa ideia de usar a memantina como uma profilaxia se concretizar, será porque agora entendemos que o cálcio é um dos agentes que inicia a doença, e podemos ser capazes de interromper ou retardar o processo se feito muito cedo. ”
Atualmente, o Prof. Bloom e colegas estão planejando um ensaio clínico para testar a estratégia preventiva que eles delinearam no estudo.
