Através dos meus olhos: autismo de alto funcionamento
Correndo o risco de explicar o óbvio aos neurotípicos - pessoas que não fazem parte do espectro autista - na platéia, sei que não sou todo autista. Só posso falar de minha experiência como um homem cis branco de trinta e poucos anos que cresceu na semi-metrópole de Hertfordshire.
Esta ainda é uma experiência autista e, embora não seja a mesma experiência autista de pessoas que você talvez conheça ou de pessoas que ainda não conheceu, ainda é uma história que pode ajudá-lo a entender seus vizinhos autistas.
“Você não parece autista” é algo que ouço muito.
Há uma série de preconceitos sobre como eu devo parecer, bem como o que uma pessoa autista é ou não é capaz de fazer.
Quando pergunto o que as pessoas querem dizer com isso, a resposta geralmente é que "falo fluentemente" ou "pareço normal".
Definir o normal é tarefa de outro antropólogo social. Eu sou quem sou por causa de minha jornada pela vida, e meu eu autista atual é um reflexo dessa jornada.
Crescendo com autismo
Tive um diagnóstico de síndrome de Asperger, ou autismo de alto funcionamento, quando tinha cerca de 8 anos. Considerando que este diagnóstico surgiu nos anos 90, foi um diagnóstico precoce, em comparação com alguns dos meus pares.
Imagino que estava exibindo a maioria dos sinais típicos de autismo: comportamento repetitivo, sensibilidade a estímulos visuais, sonoros e táteis, faixas estreitas de interesse e dificuldades em compreender a linguagem corporal e as sutilezas da interação social.
Os únicos elementos incomuns eram que eu me engajei em brincadeiras imaginativas - uma área que deveria estar além de minhas habilidades - e que eu queria me envolver com outras pessoas.
Isso levou a uma série de contradições estranhas. Após uma avaliação, descobri que eu tinha 18 anos de idade para ler, mas a opinião profissional era que eu não seria capaz de compreender o conteúdo de um livro de ficção.
Não me importei muito na hora do meu diagnóstico. Eu estava mais interessado em jogar Sonic the Hedgehog, tentar me dar bem com os amigos e me apaixonar pelas obras de Terry Pratchett na biblioteca da minha escola. Minha consciência de que autismo foi desenvolvida conforme eu fiz.
Paralelamente aos estudos, frequentei fonoaudiólogos e participei de uma série de curtas “férias” com outras pessoas em situações semelhantes, onde fui incentivada a aprender habilidades sociais por meio de exercícios e dramatizações.
Pratiquei e tentei colocar meu conhecimento à prova no mundo real, onde ninguém segue as regras - de se revezar, de ser educado e de não falar por ninguém - que aprendemos.
Impacto social
Um mito comum é que ser autista o torna anti-social. Não importa.
Adoro conhecer pessoas, passar tempo com outras pessoas e rir. Sou membro de vários grupos de jogos de papéis e jogos de tabuleiro, enquanto também participo de um grupo de redação que ocasionalmente sai para beber e de um grupo de bebida que ocasionalmente escreve.
Um aspecto do meu autismo é que estou constantemente tentando ler todos ao meu redor.
Tento avaliar estados de espírito dos quais posso não estar ciente e exibir os sinais corretos de que estou engajado e com o desejo de participar de uma conversa.
Pode exigir muito de mim, e preciso gastar uma quantidade considerável de tempo de inatividade desenrolando e processando os eventos do dia. E sim, também lidar com as neuroses de qualquer gafe social que eu possa ter cometido.
Por exemplo, um de meus colegas de trabalho sofreu vários lutos. Quero mostrar que simpatizo e tenho empatia por ela a tal ponto que meu coração fica pesado, mas sou completamente disfluente quando se trata de expressar isso verbalmente.
Tenho inveja daqueles ao meu redor que são capazes de abordá-la de maneira natural e casual e oferecer apoio. Em vez disso, tenho que sair correndo para pegar um café e voltar com meus pensamentos em ordem mais tarde.
Esta é a pressão de ser uma pessoa autista de alto funcionamento. Aprendi a retratar a versão de mim mesmo que uma pessoa neurologicamente não diversificada aceitaria no dia-a-dia, mas quando me deparo com situações difíceis, fico desarmado. Incapaz de agir adequadamente, na melhor das hipóteses, e mudo, congelado ou agitado, na pior. É frustrante para pessoas neurotípicas que me conhecem da melhor maneira tentar entender essa pressão. Acho isso tão frustrante.
Isso também se estende à minha persona online. Terei uma enxurrada de postagens nas redes sociais antes de me tornar um fantasma, assombrando os feeds das pessoas, lentamente acumulando determinação até poder responder às mensagens e chegar aos amigos após dias de silêncio.
Isso não significa que não estou tentando. Eu amo estar perto de pessoas, só acho isso difícil às vezes. Gosto da sua companhia, mesmo quando não posso te mostrar.
Antes que você pergunte - sim, eu tentei ioga. Participei de exercícios de ioga em aulas de teatro e reuniões de estudantes da sociedade de teatro. Sou inflexível, mas ainda gostei dos exercícios.
No entanto, isso não impede a ansiedade que experimento diariamente. Depois de uma sessão, ainda sou autista. É simplesmente menos provável que me machuque em exercícios moderados.
As pessoas já me perguntaram se eu tenho um "superpoder". Eu não tenho um. Pelo menos, não nos moldes daqueles que geralmente são atribuídos ao autismo na ficção, como computação ultrarrápida ou contagem de cartas.
Tenho aptidão para algumas matérias e, embora precisasse de um tempo extra nos exames, tive um bom desempenho acadêmico, obtendo principalmente As e Bs. Embora eu conseguisse ter sucesso em assuntos tipicamente autistas, como matemática e ciências, eu realmente queria explorar as artes.
Ao contrário do que os profissionais pensaram quando fui diagnosticado, eu adorava ficção e crítica cultural. Decidi que queria estudar literatura inglesa na Universidade de Warwick. Não abençoado com poderes savant, ainda precisava de orientação e do uso de um teclado inteligente durante as aulas para ajudar nos meus estudos. Saí do outro lado com um 2: 1.
Independência e olhando para a frente
Eu me formei em 2009, com o objetivo de que minha experiência e notas me ajudassem a encontrar um emprego de curto prazo antes de ganhar um avanço e chegar ao mercado editorial - uma carreira de sonho para mim.
Passei 5 anos tentando conseguir um emprego de curto prazo. Assisti meus colegas nas redes sociais encontrar empregos, se casar e formar uma família, enquanto eu lutava para conseguir uma entrevista.
Se eu não tivesse sido honesto em minhas inscrições sobre ser autista, poderia ter chegado a uma sala de entrevista - mas não teria recebido o apoio de que precisava para continuar trabalhando.
Tentei ganhar mais experiência e qualificação. Minha família me apoiou enquanto eu estudava para um mestrado em redação e ganhei uma distinção.
Passei mais de 2 anos como voluntário em escritórios a fim de ganhar a experiência necessária para conseguir um emprego regular de 9 a 5 anos. Participei de vários cursos para procura de emprego ministrados pela National Autistic Society e pelo meu governo local. No entanto, ainda era uma luta colocar o pé na porta e entrar em uma entrevista.
Fiz meu primeiro estágio remunerado em 2014 em uma empresa de financiamento escolar. Não consegui uma entrevista para os estágios de jornalismo ou conteúdo da web dentro da empresa, mas fui contratado como estagiário de finanças.
Ainda acho que isso foi baseado na suposição de que pessoas autistas são pessoas com “números e lógica”, mas foi uma oportunidade de trabalhar e ajudou a provar que eu era empregável daqui a um ano e meio.
Eu sou quase independente hoje em dia. Graças aos meus pais, eu me estabeleci em um apartamento de um quarto.
Eu mentalmente vago entre minhas diferentes ansiedades sobre perder o contato com amigos, sobre ter certeza de que minhas contas sejam pagas em dia e sobre como diabos vou terminar o romance que venho escrevendo há mais de 2 anos.
Eu não jogo mais Sonic the Hedgehog - eu prefiro que meus jogos sejam angustiantes e direcionados à trama agora - mas ainda sou a mesma pessoa autista que era quando criança.
Passei minha vida tentando ter empatia com a população neurotípica do mundo, e eu dei a você um vislumbre de como é minha vida.
A empatia funciona de duas maneiras, no entanto, e se houver um conceito que eu quero que você considere, gostaria que você pegasse esse conhecimento e pensasse sobre como você pode ter empatia com uma pessoa autista no futuro.
Pense em maneiras de fazer ajustes favoráveis ao autismo em casa, no trabalho ou com aquela pessoa autista que você ainda não conheceu.
E se essa pessoa for um homem cis branco de trinta e poucos anos que cresceu na semi-radical Hertfordshire, apenas dê a ela um pouco de tempo para pegar seu café.
