Lesões na cabeça podem levar ao Alzheimer precoce
Esportes de contato que podem resultar em concussões, como futebol, têm gerado preocupações de que esses ferimentos na cabeça possam prejudicar a saúde do cérebro mais tarde na vida. Um novo estudo agora investiga essas alegações em relação ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Recentemente, lesões relacionadas aos esportes de contato geraram muitas preocupações de que esses eventos poderiam levar a uma deterioração da saúde do cérebro com o tempo.
De acordo com um Relatório Nacional de Estatísticas de Saúde de 2016, “De 2011 a 2014, os americanos com 5 anos ou mais sustentaram uma média [de] 8,6 milhões de episódios de lesões relacionadas a esportes e recreação por ano.”
Agora, um novo estudo da University of Texas Southwestern, em Dallas, parece confirmar alguns desses temores, ao relacionar o traumatismo cranioencefálico (TCE) ao início da doença de Alzheimer.
O Dr. Munro Cullum - o neuropsicólogo responsável pela pesquisa - e seus colegas tiraram suas conclusões examinando casos de Alzheimer que foram confirmados após a morte.
É a primeira vez que esse método é usado em um estudo que mapeia as possíveis ligações entre lesão cerebral e doenças neurodegenerativas.
As descobertas do estudo foram publicadas recentemente na revista Neuropsicologia.
Apesar da associação encontrada entre TBI e Alzheimer, os pesquisadores ainda não iriam tão longe a ponto de aconselhar os pais a manter seus filhos longe de esportes de contato. Isso, acrescentam os autores, é porque ainda não sabemos exatamente como e em quais casos os traumatismos cranianos aumentam o risco de problemas neurodegenerativos mais tarde na vida.
“Precisamos estar cientes de que lesão cerebral é um fator de risco, mas os pais não devem manter seus filhos fora dos esportes porque temem que uma concussão leve à demência. Esta é uma peça do quebra-cabeça, um passo na direção de entender como os dois estão ligados. ”
Dr. Munro Cullum
As descobertas geram mais perguntas
O Dr. Cullum e a equipe analisaram dados provenientes de 2.133 indivíduos cujos diagnósticos da doença de Alzheimer foram confirmados após a morte.
Eles descobriram que os indivíduos que experimentaram um TCE acompanhado de perda de consciência por mais de 5 minutos foram, em geral, diagnosticados com Alzheimer mais cedo do que seus pares que não sofreram esses ferimentos na cabeça.
Esses diagnósticos pareciam vir significativamente mais cedo do que no caso de pessoas sem lesão cerebral - 2,5 anos antes, em média.
Os pesquisadores explicam que o estudo atual se diferencia de investigações semelhantes anteriores pelo fato de ter encontrado um alto grau de associação entre demência e uma história de lesão cerebral - ou seja, que o início de Alzheimer pode ser "acelerado" em até 9 anos .
Outros estudos, afirma o Dr. Cullum e equipe, não encontraram nenhuma ligação entre os dois, e os pesquisadores atribuíram a uma metodologia menos específica quando se trata de estabelecer um diagnóstico de demência.
No entanto, os autores do estudo atual apontam que suas descobertas dão origem a novas questões que exigem uma resposta. Esses incluem:
- Qual mecanismo subjacente é o responsável quando o TCE contribui para o início da demência?
- Outros fatores influenciam o início precoce e, em caso afirmativo, quais?
- Quem corre mais risco neste contexto?
Até agora, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a inflamação derivada da lesão cerebral pode desempenhar um papel, e que fatores de risco em interação podem incluir a composição genética.
No entanto, resolver essas questões pode levar anos; como explica o Dr. Cullum, os registros médicos geralmente não incluem uma história completa de TCE, o que torna difícil tirar conclusões claras com base nos dados existentes.
Os cientistas já deram os primeiros passos para tentar remediar esse problema e estão ativamente envolvidos em outros estudos que visam esclarecer as ligações entre lesões na cabeça e distúrbios cerebrais.
“Mas”, explica o Dr. Cullum, “temos que esperar 40 a 50 anos até que os atletas universitários tenham 60 e 70 anos para estudá-los e saber o resultado.”
“Vai ser uma longa espera. Precisamos de pesquisadores agora para começar a coletar essas informações como parte de seus estudos de rotina. Até termos mais detalhes, tudo o que podemos olhar são as correlações ”, conclui.
