O reflexo pupilar pode predizer autismo
Um novo estudo sugere que o reflexo pupilar à luz - ou como a pupila do olho responde à luz - em bebês pode ser um sinal precoce de autismo.
O autismo agora afeta cerca de 1 em 59 crianças nos Estados Unidos, o que representa um aumento significativo de 6 anos atrás.
Como o autismo pode ser muito difícil de diagnosticar nos primeiros anos de vida de uma criança, os pesquisadores têm procurado novas maneiras de identificá-lo.
Um exame de sangue desenvolvido recentemente, por exemplo, pode ser capaz de detectar a doença com até 92 por cento de precisão, enquanto outros pesquisadores se voltaram para os sintomas sensoriais da doença para auxiliar no diagnóstico.
Sabe-se que o autismo às vezes é acompanhado por excesso ou falta de sensibilidade a certos estímulos, sejam eles cheiros, luzes ou sons.
Isso levou alguns pesquisadores a acreditar que examinar os blocos mais básicos do desenvolvimento do cérebro e do processamento sensorial pode ser a chave para um diagnóstico mais precoce e preciso do autismo.
Terje Falck-Ytter, professor associado do Departamento de Psicologia da Universidade de Uppsala, na Suécia, é um desses pesquisadores. Ele e sua equipe começaram a examinar se o reflexo pupilar à luz de bebês - que controla a quantidade de luz que chega às retinas - é um marcador válido de autismo.
Falck-Ytter explica a motivação por trás do estudo, dizendo: “Estudos anteriores em crianças mais velhas com autismo sugeriram um reflexo pupilar à luz fraco neste grupo. Essas descobertas nos motivaram a avaliar o reflexo em irmãos bebês de crianças com autismo. ”
Os resultados foram publicados na revista Nature Communications.
Reflexos mais fortes podem predizer autismo
Falck-Ytter e colegas combinaram dados de um estudo longitudinal sueco com dados análogos de outro estudo realizado em Birkbeck, Universidade de Londres, no Reino Unido.
A pesquisa britânica examinou irmãos que tinham um irmão ou irmã mais velho com autismo. Os participantes do estudo tinham de 9 a 10 meses de idade no início do estudo e foram acompanhados clinicamente quando completaram 3 anos de idade.
No início do estudo, os bebês tiveram seus reflexos pupilares testados. Com a idade de 3 anos, eles foram avaliados para autismo.
No geral, 147 crianças que tinham um irmão ou irmã mais velha com autismo participaram do estudo. Destes, 29 foram diagnosticados com autismo aos 3 anos.
Um grupo adicional de 40 crianças da população neurotípica geral também foi recrutado para o estudo.
O estudo descobriu que as crianças que foram diagnosticadas com autismo no acompanhamento tiveram suas pupilas mais contraídas do que aquelas que não receberam esse diagnóstico.
Além disso, o grau de restrição das pupilas correlacionou-se diretamente com a intensidade com que as crianças exibiam sintomas de autismo aos 3 anos.
Falck-Ytter refere-se a bebês mais velhos com autismo que mostraram ter um reflexo pupilar à luz fraco em pesquisas anteriores, dizendo: "A maioria desses bebês se desenvolve normalmente, mas a probabilidade de serem diagnosticados com autismo mais tarde é consideravelmente maior neste grupo do que na população em geral. ”
Ele prossegue destacando a novidade de suas descobertas em comparação com as de estudos anteriores, dizendo: “Surpreendentemente, descobrimos que na infância as diferenças entre os grupos eram na direção oposta do que nas crianças mais velhas: encontramos reflexos mais fortes nas crianças mais tarde diagnosticado com autismo do que em controles. ”
“Acreditamos que as descobertas são importantes porque apontam para uma função muito básica que não foi estudada antes em bebês com diagnóstico posterior de autismo.”
Terje Falck-Ytter
“Atualmente”, ele observa, “o autismo não pode ser diagnosticado de maneira confiável antes dos 2–3 anos de idade, mas esperamos que, com mais conhecimento sobre o desenvolvimento precoce da doença, um diagnóstico confiável seja possível mais cedo, o que deve facilitar o acesso precoce à intervenção e apoio às famílias. ”
Mas, a Falck-Ytter adverte, “[Os] resultados neste estudo demonstraram apenas diferenças significativas entre os grupos, e é muito cedo para dizer se o método pode facilitar a detecção precoce em um contexto clínico”.
