Os médicos são mais propensos a prescrever opioides no final do dia
Uma vasta gama de fatores conhecidos desempenha um papel na crise atual de opióides, e um estudo recente pode ter identificado ainda outro. Os autores concluem que os médicos são mais propensos a prescrever opioides no final do dia e quando as consultas estão atrasadas.
De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as mortes por drogas relacionadas a opióides aumentaram 88% a cada ano de 2013 a 2016.
A cada dia, mais de 130 pessoas morriam nos Estados Unidos de overdoses de drogas relacionadas a opioides em 2017–2018.
As forças motrizes por trás da epidemia de opioides são complexas e os cientistas estão abordando o problema de todos os ângulos.
Alguns estão se concentrando especificamente na redução do número geral de prescrições de opióides.
É claro que, em certas situações, os especialistas reconhecem que os opioides são a escolha certa. No entanto, existem preocupações de que os médicos estejam prescrevendo em excesso a medicação opióide.
Os autores do último estudo, que apresenta em Rede JAMA aberta, explicam que "há um reconhecimento crescente de que a taxa crescente de prescrição de opioides nas últimas 3 décadas tem contribuído muito para a crise nacional de transtorno do uso de opioides e overdose"
Pressão sobre os médicos
Embora os médicos entendam os riscos associados aos opioides muito bem, alguns pesquisadores acreditam que as pressões diárias que esses profissionais sofrem podem interferir em sua tomada de decisão.
Os médicos que lidam com um grande número de casos complexos todos os dias tendem a sofrer pressão financeira, pressão de tempo e pressão cognitiva.
Como explicam os autores, “o conceito de que a pressão do tempo pode direcionar a tomada de decisão do médico é antigo”, mas poucos estudos examinaram a questão em detalhes.
Em particular, os pesquisadores queriam investigar o momento das consultas. Eles levantaram a hipótese de que os médicos podem prescrever opioides com mais frequência nas consultas que acontecem no final do dia.
As descobertas de um estudo anterior que analisou o mesmo efeito em relação à prescrição excessiva de antibióticos - outra questão preocupante - apoiou essa teoria. Os pesquisadores concluíram que os médicos eram mais propensos a prescrever antibióticos à medida que o turno avançava.
O efeito do tempo e do atraso
Para investigar, os cientistas coletaram dados de 678.319 consultas de cuidados primários.
Todos os pacientes haviam visitado o médico para discutir novas condições dolorosas, que os pesquisadores agruparam em cinco categorias. Estes foram: dor de cabeça, dor nas costas, doenças articulares, outras condições músculo-esqueléticas, incluindo fibromialgia e outras síndromes de dor.
Nenhum dos pacientes recebeu prescrição de opióides nos últimos 12 meses.
Para sua análise, os pesquisadores agruparam os atendimentos em conjuntos de três, até um máximo de 21 atendimentos por dia. Eles coletaram informações sobre o atraso dos compromissos em incrementos de 10 minutos, por exemplo, 0 a 9 minutos de atraso ou 10 a 19 minutos de atraso.
No geral, os médicos prescreveram opioides em 4,7% das consultas.
Como esperado, quando a equipe mergulhou no momento e no atraso das consultas, houve um efeito. Embora, como observam os autores, o tamanho do efeito tenha sido apenas “moderado”, ele foi significativo. Os autores escrevem:
“Observamos taxas crescentes de prescrição de opioides à medida que as consultas progrediam ao longo do dia e atrasavam o cronograma.”
Nas três primeiras consultas do dia, os médicos prescreviam opioides 4% das vezes. Nas 19ª a 21ª consultas, 5,3% das consultas resultaram em prescrição de opioide. Em termos relativos, é um aumento de 33% entre a primeira e a última consulta do dia.
Os autores sublinham o que esses números significam no mundo real, explicando que, em sua amostra, “se a taxa de prescrição de opioides para as três primeiras visitas tivesse se mantido constante ao longo do dia, haveria menos 4.459 prescrições de opioides”.
Quando avaliaram o atraso das consultas, houve efeito semelhante, porém menor. Das consultas com 0 a 9 minutos de atraso, 4,4% terminaram com prescrição de opióides. Em comparação, consultas com pelo menos 1 hora de atraso resultaram em prescrição de opioides em 5,2% dos casos, o que representa um aumento relativo de 17%.
Comparações e importância
Os cientistas também analisaram as prescrições de antiinflamatórios não esteróides, que são uma alternativa não opióide para o alívio da dor, e os encaminhamentos para fisioterapia, que é um tratamento retardado para a dor.
Em ambos os casos, não houve diferenças significativas ao longo do dia ou em relação ao atraso.
Embora o tamanho do efeito relatado por este estudo tenha sido apenas moderado, os autores acreditam que “uma mudança no comportamento de prescrição dessa magnitude pode ter relevância significativa para as tendências nacionais no uso de opioides”.
No entanto, eles também observam que as associações que mediram são muito menores do que a variação que existe entre médicos, hospitais e regiões geográficas dos EUA.
Por exemplo, um relatório do CDC sobre opioides explica que "as quantidades médias per capita prescritas nos principais condados de prescrição [eram] aproximadamente seis vezes as quantidades prescritas nos condados de menor prescrição em 2015".
Embora os pesquisadores por trás do estudo atual não possam saber exatamente o que influencia as decisões de um médico, eles acreditam que, à medida que o dia avança, as pressões que os médicos sofrem significam que eles são menos propensos a tomar "decisões difíceis, como negar a terapia com opióides".
O estudo tem certas limitações. Em primeiro lugar, é observacional, portanto, não é possível interpretar os resultados como causais. Além disso, embora os pesquisadores tenham acesso a uma grande quantidade de dados, eles podem não ser generalizáveis para a população dos EUA em geral.
É importante notar também que os pesquisadores não tiveram acesso a informações sobre a intensidade da dor e a eficácia dos tratamentos anteriores.
No geral, este estudo adiciona outra pequena engrenagem em nossa compreensão da crise de opióides e os fatores que podem ajudar a impulsioná-la.
