Níveis baixos de B-12 e folato em adultos maduros 'preocupantes'
Um grande estudo populacional conduzido na Irlanda descobriu que um número preocupante de adultos com 50 anos ou mais tem deficiência de vitamina B-12 e folato, o que pode expô-los a problemas de saúde a longo prazo.
Pesquisadores do Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA) do Trinity College Dublin, na Irlanda, analisaram as informações médicas de 5.290 adultos irlandeses com 50 anos de idade.
Eles fizeram isso para estabelecer se os níveis gerais de dois nutrientes essenciais - vitamina B-12 e folato - eram adequados entre a população madura.
As deficiências de B-12 e folato podem ser um fator de risco significativo a longo prazo, pois esses nutrientes foram associados a vários problemas de saúde relacionados à anemia, incluindo fadiga, dores de cabeça, perda de peso e memória prejudicada.
Políticas de saúde pública em muitos países sugerem que vários produtos, como cereais, devem ser fortificados com ácido fólico e B-12 para tentar garantir que a população em geral tenha acesso a esses nutrientes no dia a dia.
Os resultados do novo estudo - que agora foram publicados no British Journal of Nutrition - sugerir que as políticas oficiais de saúde levem essas preocupações mais a sério.
“Este é o maior e mais abrangente estudo representativo da vitamina B-12 e do estado de folato em adultos mais velhos já realizado na Irlanda”, observa o principal autor do estudo, Dr. Eamon Laird.
Adultos mais velhos em risco significativo
O Dr. Laird e colegas observam que tanto o folato quanto a vitamina B-12 são elementos cruciais na saúde do cérebro, nas funções nervosas e na produção de glóbulos vermelhos, bem como na síntese e reparo de DNA.
Sendo esse o caso, eles argumentam que devemos levar a deficiência de vitamina B-12 e folato muito mais a sério.
Depois de analisar os dados coletados de mais de 5.000 participantes, os pesquisadores descobriram que até 1 em 8 adultos mais velhos tinha baixos níveis de vitamina B-12 ou deficiência de B-12, e 1 em 7 tinha baixos níveis de folato ou eram folato deficiente.
Além disso, a prevalência de níveis inadequados de folato parecia aumentar com a idade, com percentuais aumentando de 14% entre as pessoas de 50-60 anos para 23% entre os participantes com mais de 80 anos.
Baixos níveis de ácido fólico também foram observados predominantemente em pessoas com hábito de fumar, obesidade ou que viviam por conta própria. Uma conclusão semelhante foi tirada para a deficiência de B-12, que foi observada mais frequentemente em pessoas que fumavam (14 por cento dos casos), aqueles que viviam sozinhos (14,3 por cento dos casos) e aqueles com níveis socioeconômicos mais baixos (13 por cento).
“Existem diferenças marcantes na prevalência da deficiência em diferentes fatores de estilo de vida, como obesidade e tabagismo - ambos fatores de risco modificáveis”, explica o Dr. Laird.
‘Implicações de política e prática’
Quando se tratava de aumentar os níveis de vitamina B-12 e folato usando suplementos dietéticos, os pesquisadores descobriram que a maioria dos adultos maduros não tomava nenhum. As mulheres eram mais propensas a incluir suplementos em sua dieta, mas no geral, menos de 4 por cento dos participantes tomaram doses de B-12 ou ácido fólico.
Os pesquisadores estão preocupados que esta situação possa levar a resultados ruins de saúde para a população madura a longo prazo. Por isso, acreditam que a fortificação de alguns produtos alimentícios com esses dois nutrientes deve se tornar obrigatória.
No futuro, os pesquisadores esperam que suas descobertas recentes possam ser usadas como evidência por organizações oficiais para melhorar as políticas de saúde pública.
“As altas taxas de deficiência de vitamina B vistas na população idosa são preocupantes e, uma vez que isso pode ser facilmente tratado com fortificação, isso tem implicações políticas e práticas significativas para o governo e os serviços de saúde.”
Prof. Rose Anne Kenny, investigadora principal TILDA
