A sua língua tem um sentido de cheiro?
Muitos animais experimentam e cheiram seu ambiente através da mesma parte de seu corpo, mas pode o mesmo ser verdade sobre os humanos? Uma nova pesquisa sugere que esse pode realmente ser o caso e que podemos ter receptores de cheiro em nossas línguas.
Ao contrário dos humanos e de outros mamíferos, nem todos os animais têm nariz com receptores de olfato, mas isso não significa que não tenham o sentido do olfato.
Por exemplo, os caranguejos capturam os cheiros pelas cerdas sensoriais de suas antenas, enquanto as cobras, embora tenham narinas, cheiram melhor pela boca, “pescando” os cheiros com a língua bifurcada.
No entanto, o olfato e o paladar geralmente trabalham juntos para permitir que os animais navegem pelo mundo. Esta colaboração é óbvia em caracóis, por exemplo, cujos tentáculos inferiores lhes permitem cheirar e saborear seu ambiente.
O paladar e o olfato também funcionam como sentidos complementares nos humanos. Entradas olfativas (cheiro) das narinas e entradas gustativas (gosto) da língua interagem no cérebro para criar uma imagem completa do que, por exemplo, uma pessoa está se preparando para comer ou beber.
No entanto, até agora, os pesquisadores tendem a acreditar que os sentidos do paladar e do olfato operam individualmente em humanos e outros mamíferos.
No entanto, um estudo que Biologia Atual publicado no início deste ano, descobriu que, quando os cientistas removeram o córtex gustativo do cérebro de ratos, isso afetou não apenas a capacidade dos animais de perceber o paladar, mas também o olfato.
Pesquisa semelhante levou agora o Dr. Mehmet Hakan Ozdener e colegas do Monell Center em Filadélfia, PA, a investigar se os mamíferos - incluindo os humanos - também podem cheirar com a língua.
As células gustativas podem ter sabor e cheiro
No novo estudo, cujos resultados aparecem na revista Sensos Químicos, Dr. Ozdener e equipe usaram técnicas genéticas e bioquímicas para determinar se as papilas gustativas de camundongos, chamadas células de papila gustativa de camundongo, podem ser capazes de responder a moléculas de odor. Eles então testaram culturas de laboratório de células de papila gustativa fungiforme humana.
Primeiro, os pesquisadores descobriram que as células da papila gustativa de camundongos na verdade continham receptores olfativos e que o mesmo acontecia com as células gustativas humanas cultivadas.
Em seguida, a equipe usou uma técnica científica chamada imagem de cálcio para avaliar como as células gustativas cultivadas responderam às moléculas de odor, o que revelou que as células gustativas interagiam com elas de uma maneira muito semelhante às células receptoras de cheiro normais.
Outros experimentos também mostraram, pela primeira vez, que uma célula gustativa pode conter receptores tanto para o olfato quanto para o paladar. Essa descoberta pode ajudar a lançar uma nova luz sobre como o sabor e o cheiro trabalham juntos para nos alertar sobre a conveniência de um alimento específico, por exemplo.
“A presença de receptores olfativos e receptores gustativos na mesma célula nos proporcionará oportunidades estimulantes para estudar as interações entre o odor e os estímulos gustativos na língua.”
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
“Nossa pesquisa pode ajudar a explicar como as moléculas de odor modulam a percepção do sabor”, observa o Dr. Ozdener, acrescentando que “pode levar ao desenvolvimento de modificadores de sabor à base de odor que podem ajudar a combater o excesso de sal, açúcar e ingestão de gordura associado ao doenças relacionadas à dieta, como obesidade e diabetes. ”
No futuro, a equipe de pesquisa espera descobrir se apenas certas células gustativas contêm receptores de cheiro e em que medida as moléculas de odor que as células gustativas capturam podem alterar a forma como um indivíduo percebe sabores específicos.
