Você percebe cheiros que não existem?
Você sente o cheiro de coisas que não estão lá? Nesse caso, você não está sozinho. Um estudo publicado recentemente descobriu que a chamada percepção de odor fantasma é muito mais comum do que você imagina.
A percepção de odor fantasma (POP) descreve a experiência de cheirar algo - talvez cabelo queimado ou um cinzeiro - que não está lá.
Esta experiência está bem documentada, mas muito pouca pesquisa específica foi realizada.
Cientistas do Programa de Epidemiologia e Bioestatística do Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação (NIDCD) conduziram recentemente um estudo sobre POP, perguntando por que ela pode ocorrer em certas pessoas, mas não em outras.
Kathleen Bainbridge, Ph.D., liderou o estudo. Suas descobertas agora são publicadas em Otorrinolaringologia JAMA - Cirurgia de Cabeça e Pescoço.
A pesquisadora Judith A. Cooper, Ph.D., diretora interina do NIDCD, explica por que esse tópico é importante.
“Os problemas com o sentido do olfato costumam ser esquecidos”, diz ela, “apesar de sua importância. Eles podem ter um grande impacto no apetite, nas preferências alimentares e na capacidade de cheirar sinais de perigo, como fogo, vazamentos de gás e comida estragada. ”
As estatísticas por trás do POP
Os pesquisadores coletaram dados do National Health and Nutrition Examination Survey. Eles usaram dados de mais de 7.000 pessoas com mais de 40 anos, coletados em 2011–2014.
Dentro do questionário havia a pergunta: "Você às vezes sente um cheiro desagradável, ruim ou de queimado quando não há nada lá?"
Eles descobriram que, no geral, 6,5% das pessoas com mais de 40 anos experimentaram POP, o que equivale a cerca de 1 em 15 pessoas.
O sentido do olfato tende a diminuir com a idade, mas o oposto parecia ser o caso para POP. Cerca de 5% das pessoas com mais de 60 anos experimentaram o fenômeno, mas o número era muito maior na faixa de 40 a 60 anos.
O estudo também revelou que o POP afetou as mulheres quase duas vezes mais do que os homens, e essa diferença de sexo foi mais pronunciada na faixa etária de 40 a 60 anos.
Quando os cientistas procuraram fatores de risco potenciais, eles descobriram que o risco aumentava para pessoas com problemas de saúde geral ou um status socioeconômico mais baixo.
Este último fator de risco, eles hipotetizaram, pode ser porque as pessoas com um nível socioeconômico mais baixo podem estar expostas a níveis mais elevados de poluentes e toxinas ambientais. Eles também são mais propensos a ter outros problemas de saúde e medicamentos que podem produzir POP.
Traumatismo craniano, tabagismo e álcool
Aqueles com boca seca tiveram três vezes mais risco do que aqueles que não o fizeram. Lesões na cabeça também aumentaram o risco; 1 em cada 10 pessoas que tiveram perda de consciência devido a um traumatismo craniano relataram POP. No entanto, lesões no rosto, nariz ou crânio sem perda de consciência não afetaram o risco das pessoas.
Além disso, indivíduos que fumavam regularmente eram mais propensos a relatar POP. O consumo geral de álcool não foi relacionado ao POP, mas aqueles que beberam álcool por mais de 3 dias por semana tiveram um risco menor.
“As causas da percepção do odor fantasma não são compreendidas. A condição pode estar relacionada a células sensoriais de odor hiperativas na cavidade nasal ou talvez a um mau funcionamento na parte do cérebro que entende os sinais de odor. ”
Kathleen Bainbridge, Ph.D.
Ela continua: “Um bom primeiro passo para entender qualquer condição médica é uma descrição clara do fenômeno. A partir daí, outros pesquisadores podem formar ideias sobre onde procurar mais por possíveis causas e, em última instância, por maneiras de prevenir ou tratar a doença. ”
Esta é a primeira vez que o POP é quantificado na população dos Estados Unidos e aumenta nosso entendimento. A condição se mostrou difícil de quantificar no passado porque as pessoas não a mencionam necessariamente ao médico. Nesta amostra, por exemplo, apenas 11,1% das pessoas com POP discutiram o assunto com um profissional médico.
Esperançosamente, uma maior consciência da condição pode ajudar a fornecer respostas mais claras em um futuro próximo.
