O que saber sobre álcool e danos cerebrais
O álcool começa a afetar o cérebro de uma pessoa assim que entra na corrente sanguínea. Em uma pessoa saudável, o fígado filtra o álcool rapidamente, ajudando o corpo a se livrar da droga. No entanto, quando uma pessoa bebe em excesso, o fígado não consegue filtrar o álcool rápido o suficiente, e isso desencadeia mudanças imediatas no cérebro.
Com o tempo, o consumo excessivo de álcool pode causar danos ao cérebro e ao fígado, causando danos permanentes.
O consumo excessivo de álcool pode ter efeitos duradouros nos neurotransmissores do cérebro, diminuindo sua eficácia ou mesmo imitando-os. O álcool também destrói as células cerebrais e contrai o tecido cerebral. Algumas pessoas com histórico de uso excessivo de álcool desenvolvem deficiências nutricionais que prejudicam ainda mais a função cerebral.
Os sintomas precisos de danos cerebrais relacionados ao álcool dependem da saúde geral de uma pessoa, da quantidade que bebe e do funcionamento do fígado, entre outros fatores.
Efeitos de curto prazo
Assim que o álcool entra na corrente sanguínea, ele muda o funcionamento do cérebro. O consumo moderado de álcool pode causar os seguintes efeitos temporários:
- perda de inibição
- diminuição das habilidades de planejamento e organização
- mudanças de humor e concentração
- dificuldade em formar novas memórias
- sonolência
- humor deprimido
- mudanças nos níveis de energia
- perda de memória
- julgamento pobre
- controle motor reduzido, incluindo reflexos retardados que podem tornar a direção perigosa
Pessoas com sintomas graves de intoxicação ou sintomas que duram muitas horas correm o risco de intoxicação por álcool.
O etanol do álcool age como um veneno. Quando o fígado não consegue filtrar esse veneno com rapidez suficiente, a pessoa pode desenvolver sinais de intoxicação por álcool ou overdose de álcool. Uma overdose de álcool afeta a capacidade do cérebro de sustentar as funções vitais básicas.
Os sintomas incluem:
- vomitando
- apreensões
- ritmo cardíaco lento
- dificuldade em ficar acordado
- desmaio
- baixa temperatura corporal
- baixo reflexo de vômito, que pode aumentar o risco de engasgo se uma pessoa vomitar
- pele úmida
Uma overdose de álcool não tratada pode ser fatal. Overdoses graves de álcool podem causar danos cerebrais permanentes, mesmo se a pessoa sobreviver.
Quanto mais alta a concentração de álcool no sangue de uma pessoa, maior o risco de overdose de álcool. O consumo excessivo de bebidas com alto teor de álcool tem maior probabilidade de causar intoxicação por álcool. Pessoas que têm corpos menores, bebem álcool com menos frequência ou têm histórico de doença hepática também são mais vulneráveis à intoxicação por álcool.
Efeitos a longo prazo
Com o tempo, o abuso de álcool pode causar danos cerebrais permanentes.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Uma forma de dano cerebral relacionado ao álcool é a síndrome de Korsakoff. A síndrome de Korsakoff geralmente aparece após um episódio de encefalopatia de Wernicke, que é uma disfunção cerebral aguda relacionada ao álcool.
As duas condições, juntas chamadas de síndrome de Wernicke-Korsakoff, ocorrem em pessoas com deficiência severa de tiamina (vitamina B-1). O abuso de álcool torna mais difícil para o corpo absorver esse nutriente, mas outros problemas, como distúrbios alimentares graves, câncer, AIDS e condições que afetam a capacidade do corpo de absorver nutrientes, também podem causar a síndrome de Wernicke-Korsakoff.
Alguns sintomas da encefalopatia de Wernicke incluem:
- confusão e desorientação que continuam muito além do período de embriaguez
- desnutrição que pode causar perda significativa de peso
- dificuldade em mover os olhos ou movimentos oculares estranhos e espasmódicos
- equilíbrio pobre
Após a encefalopatia de Wernicke, a pessoa pode desenvolver sinais da síndrome de Korsakoff. Esse distúrbio é um tipo de demência.
Os sintomas incluem:
- problemas de memória, em particular, dificuldades em formar novas memórias
- julgamento pobre
- diminuição das habilidades de planejamento e organização
- mudanças de humor e personalidade
- alucinações
- agravamento progressivo do declínio cognitivo que pode afetar todas as áreas do funcionamento, incluindo fala, visão e funções intestinais e da bexiga
Suplementos vitamínicos e abstinência completa de álcool podem reverter os sintomas da síndrome de Wernicke-Korsakoff nos primeiros 2 anos após parar de beber.
Síndrome alcoólica fetal
Os distúrbios do espectro alcoólico fetal, que as pessoas geralmente chamam de síndrome alcoólica fetal, acontecem quando um bebê em desenvolvimento é exposto ao álcool durante a gestação. A síndrome alcoólica fetal afeta muitos aspectos do funcionamento e pode causar danos cerebrais.
Os sintomas variam em gravidade, mas podem incluir:
- dificuldades intelectuais
- hiperatividade
- memória fraca
- dificuldade de concentração
- coordenação fraca
- problemas de visão e audição
Os médicos ainda não estabeleceram um nível seguro de consumo de álcool durante a gravidez, então a melhor estratégia para prevenir a síndrome alcoólica fetal é abster-se totalmente de álcool neste momento. Se uma mulher grávida não pode se abster, ela deve tentar reduzir o consumo de álcool tanto quanto possível.
Ferimentos na cabeça
O álcool é um fator de risco para lesões cerebrais traumáticas (TCE) devido a quedas, acidentes de carro, brigas e outros golpes na cabeça. De acordo com uma análise de 2010, 35-81% das pessoas que procuram tratamento para um TCE estão intoxicadas.
A curto prazo, um ferimento na cabeça pode causar confusão e desorientação. Também pode resultar em inchaço cerebral perigoso. Lesões graves na cabeça podem até ser fatais porque afetam a capacidade do cérebro de controlar funções essenciais, como respiração e pressão arterial.
Os efeitos de longo prazo dos ferimentos na cabeça variam, mas podem incluir:
- sintomas semelhantes aos da demência, como dificuldades em formar novas memórias
- mudanças de humor ou comportamento
- aumento do risco de desenvolver doença de Alzheimer e doença de Parkinson
- mudanças nos padrões de fluxo sanguíneo no cérebro
Efeitos psicológicos
O álcool tem vários efeitos psicológicos, incluindo:
- mudanças de personalidade e humor
- mudanças no controle de impulso
- dificuldade de concentração
- depressão
Talvez o efeito psicológico mais significativo, entretanto, seja o vício. Com o tempo, as pessoas que consomem grandes quantidades de álcool desenvolvem tolerância à droga. Eles também se tornam dependentes. Essa dependência significa que seus cérebros anseiam pela droga, fazendo com que experimentem a abstinência quando não bebem.
O vício leva a pessoa a continuar usando álcool, mesmo quando isso a prejudica. Pessoas com transtorno de uso de álcool grave podem desenvolver uma condição de abstinência perigosa chamada delirium tremens (DT). A DT começa com sintomas psicológicos que incluem:
- ansiedade
- insônia
- desejo intenso de álcool
- paranóia
- alucinações ou delírios
Sem tratamento, a DT pode ser fatal em mais de um terço das pessoas afetadas. Pessoas com DT podem ter convulsões, mudanças perigosas na pressão arterial e vômitos e diarreia excessivos, o que pode resultar em deficiências nutricionais.
Efeitos fisiológicos
O álcool faz mais do que prejudicar o cérebro. Tanto a intoxicação grave quanto o abuso de longo prazo podem danificar praticamente todos os sistemas do corpo. Os efeitos fisiológicos do álcool incluem:
- pressão alta
- doença cardíaca
- mudanças no ritmo cardíaco
- danos aos vasos sanguíneos
- doença hepática
- falência renal
- pancreatite, que é a inflamação do pâncreas
- um sistema imunológico mais fraco
- um risco aumentado de certos tipos de câncer, incluindo cânceres de esôfago, mama, fígado e cólon
Quanto as pessoas podem beber com segurança?
Embora o álcool possa causar danos cerebrais significativos, um grupo emergente de pesquisas sugere que o consumo modesto de álcool pode ser benéfico para o cérebro.
Um estudo de 2018 que acompanhou 9.087 participantes por 23 anos descobriu que pessoas que não beberam álcool na meia-idade tinham maior probabilidade de desenvolver demência. O risco de demência foi menor entre aqueles que consumiram 14 ou menos unidades de álcool por semana.
As Diretrizes Dietéticas dos EUA de 2015-2020 para americanos não recomendam mais do que uma bebida por dia para mulheres e não mais do que duas bebidas por dia para homens. Pessoas que devem evitar o álcool incluem aqueles que:
- estão se recuperando do transtorno de uso de álcool
- estão tomando drogas que interagem com o álcool
- estão grávidas
- tem certas doenças hepáticas
- acham difícil controlar seu hábito de beber
Como o consumo seguro de álcool varia de pessoa para pessoa e diferentes fontes recomendam várias doses, é importante adotar uma abordagem individualizada. As pessoas devem conversar com um profissional de saúde sobre seu histórico de consumo de álcool e fatores de risco pessoais para obter conselhos personalizados sobre o consumo seguro de álcool.
Como reduzir o consumo de álcool
Pessoas com histórico de uso indevido de álcool podem não conseguir consumir álcool com segurança. Nesses casos, a melhor estratégia é evitar o álcool por completo.
Pessoas com vícios severos ou uma longa história de uso indevido de álcool podem sofrer graves sintomas de abstinência ao parar de fumar. As pessoas devem conversar com um médico sobre a desintoxicação médica, que pode prevenir problemas graves, como o delirium tremens. Algumas pessoas acham que a reabilitação de pacientes internados ou grupos de apoio, como Alcoólicos Anônimos, são úteis.
Pessoas que desejam reduzir o consumo de álcool devem considerar as seguintes estratégias:
- estabelecendo um limite pessoal de uma bebida por dia para mulheres e duas para homens
- beber apenas em determinados momentos ou ocasiões, como em festas ou nos fins de semana
- não usar álcool para lidar com o estresse emocional ou para adormecer
- beber bebidas com menor teor de álcool, por exemplo, substituindo destilados por vinho
Resumo
Os efeitos do álcool no cérebro variam dependendo da dose e de fatores individuais, como saúde geral. Em geral, quanto mais álcool uma pessoa bebe, mais provável é que o álcool cause danos ao cérebro - tanto a curto como a longo prazo.
O consumo moderado de álcool é a melhor estratégia para reduzir o risco de danos cerebrais relacionados ao álcool. Pessoas que bebem em excesso, bebem a ponto de perder o julgamento ou se embriagam deliberadamente muitas vezes por mês têm um risco muito maior de danos cerebrais relacionados ao álcool.
