Os probióticos podem nos tornar imunes ao estresse
Pesquisadores da University of Colorado Boulder podem ter encontrado um tipo de bactéria “boa” que poderia proteger o cérebro contra os efeitos nocivos do estresse. Se confirmados em estudos clínicos, os resultados podem levar a tratamentos baseados em probióticos contra estresse, transtorno de estresse pós-traumático e ansiedade.
Aqui no Notícias médicas hoje, relatamos alguns estudos esclarecedores que exploram a ligação complexa entre o cérebro e as bactérias intestinais.
Por exemplo, um desses estudos postulou que a ausência de certas bactérias em nossos intestinos poderia alterar áreas em nossos cérebros que estão envolvidas na ansiedade e na depressão.
Outro estudo sugeriu que as drogas do ácido estomacal podem induzir a depressão ao interromper o eixo intestino-cérebro. Além disso, os pesquisadores descobriram uma ligação entre a saúde intestinal e o transtorno de estresse pós-traumático.
Além disso, a associação entre nossas bactérias intestinais e nosso bem-estar emocional é uma via de mão dupla.
Não apenas a ausência de certos micróbios benéficos leva a distúrbios do humor, mas o estresse, por exemplo, mostrou prejudicar a saúde intestinal tanto quanto a junk food em um estudo recente.
Então, dado esse conhecimento que temos sobre a ligação entre bactérias intestinais e transtornos de humor, poderia haver uma maneira de ajustar as bactérias em nosso intestino para nos proteger do estresse?
Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder têm esperança de que sim. Um estudo recente - liderado por Matthew Frank, pesquisador sênior associado do Departamento de Psicologia e Neurociência - revela uma bactéria benéfica que possui propriedades antiinflamatórias que, acreditam os pesquisadores, podem ser aproveitadas para evitar o estresse.
Os resultados foram publicados na revista Cérebro, comportamento e imunidade.
Estudando estresse e inflamação do cérebro
Frank diz que existe uma ligação entre a inflamação no cérebro e os transtornos de humor relacionados ao estresse. “Há uma literatura robusta que mostra que se você induz uma resposta imune inflamatória nas pessoas, elas rapidamente mostram sinais de depressão e ansiedade”, explica ele. “Pense em como você se sente quando pega uma gripe”.
Além disso, alguns estudos mostraram como o trauma pode tornar certas áreas do cérebro mais sensíveis ao estresse que se aproxima, tornando-as mais propensas a responder aos estressores com inflamação.
Em um estudo anterior conduzido por pesquisadores da mesma universidade, camundongos injetaram uma bactéria chamada Mycobacterium vaccae ficaram menos ansiosos quando confrontados com uma situação perigosa e menos propensos a desenvolver inflamação ou colite.
Seguindo essa pesquisa anterior, Frank e a equipe começaram a investigar mais de perto os efeitos neurológicos precisos da M. vaccae.
Probiótico bloqueia os efeitos nocivos do estresse
Para tanto, os pesquisadores injetaram a bactéria em roedores machos três vezes, uma vez por semana. Oito dias após a última injeção, os pesquisadores encontraram níveis aumentados de uma proteína anti-inflamatória chamada interleucina-4 no hipocampo de roedores.
O hipocampo é a chave da área do cérebro para o aprendizado e a memória. É uma parte do chamado sistema límbico do cérebro, ou as áreas envolvidas no processamento de sentimentos e respostas de "lutar ou fugir".
O hipocampo, portanto, regula nossas reações de ansiedade e medo, entre seus muitos outros papéis.
Além de níveis mais elevados da proteína anti-inflamatória interleucina-4, os pesquisadores também encontraram níveis baixos de uma "alarmina", ou proteína induzida pelo estresse, e níveis mais elevados de um receptor cujo papel principal é preservar as propriedades antiinflamatórias das células imunológicas do cérebro.
Resumindo, diz Frank, a equipe “descobriu que Mycobacterium vaccae bloqueou os efeitos sensibilizantes do estresse [...] criando um fenótipo duradouro e resistente ao estresse no cérebro ”.
“Descobrimos”, acrescenta ele, “que em roedores esta bactéria em particular, Mycobacterium vaccae, realmente muda o ambiente no cérebro para um estado antiinflamatório”.
“Se você pudesse fazer isso nas pessoas, poderia ter amplas implicações para uma série de doenças neuroinflamatórias.”
Matthew Frank
O autor sênior do estudo, Christopher Lowry, professor associado de fisiologia integrativa, explica como as descobertas ajudam a esclarecer a ligação entre os probióticos e os transtornos do humor.
“Se você olhar para o campo dos probióticos em geral, verá que eles têm fortes efeitos nos domínios da função cognitiva, ansiedade e medo”, diz ele.
“Este artigo ajuda [a] dar sentido a isso, sugerindo que esses micróbios benéficos, ou sinais derivados desses micróbios, de alguma forma chegam ao hipocampo, induzindo um estado antiinflamatório.”
