Mais de 400.000 mortes nos EUA por ano causadas pela exposição ao chumbo
A exposição anterior ao chumbo pode ser responsável por mais de 400.000 mortes nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com um novo estudo publicado em The Lancet Public Health.
A partir de uma análise de mais de 14.000 pessoas nos EUA, os pesquisadores descobriram que a exposição a baixos níveis de chumbo do final da década de 1980 a meados da década de 1990 estava associada a um maior risco de morte cardiovascular e por todas as causas nos próximos 20 anos.
Liderado pelo Prof. Bruce Lanphear, da Simon Fraser University no Canadá, o estudo é o primeiro a usar uma amostra representativa nacionalmente para investigar como os baixos níveis de exposição ao chumbo afetam a mortalidade nos EUA.
O chumbo é um elemento químico naturalmente presente no solo e na água. O chumbo já foi amplamente utilizado na gasolina, encanamentos, tintas e outros produtos de consumo, mas como emergiu que a alta exposição ao produto químico - definido como tendo um nível de chumbo no sangue de 5 microgramas por decilitro (μg / dL) ou superior - pode ser tóxico para humanos e animais, esforços têm sido feitos para reduzir seu uso.
No entanto, o novo estudo do Prof. Lanphear e colegas sugere que mesmo níveis mais baixos de exposição ao chumbo podem representar danos significativos à saúde.
Os riscos para a saúde da exposição ao chumbo
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), as crianças são mais suscetíveis aos danos da exposição ao chumbo; seus corpos em desenvolvimento absorvem a substância química em quantidades maiores e seus cérebros e sistemas nervosos são mais sensíveis a ela.
Em crianças, a exposição ao chumbo pode causar problemas de desenvolvimento, comportamentais e de aprendizagem, bem como anemia e problemas de audição.
Em adultos, a exposição ao chumbo pode causar problemas reprodutivos, redução da função renal e aumento da pressão arterial.
Para esta última pesquisa, o Prof. Lanphear e sua equipe procuraram determinar como a exposição ao chumbo contribui para a mortalidade por todas as causas e mortalidade por doenças cardiovasculares (DCV) nos EUA.
“Nenhum estudo estimou o número de mortes nos EUA atribuíveis à exposição ao chumbo usando uma coorte nacionalmente representativa, e não está claro se as concentrações de chumbo no sangue são inferiores a 5 μg / dL, que é o nível de ação atual para adultos nos EUA , estão associados à mortalidade cardiovascular ”, explicam os pesquisadores.
Para chegar às suas conclusões, a equipe analisou os dados de 14.289 adultos nos EUA que fizeram parte da Terceira Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição.
Os indivíduos foram incluídos no estudo entre 1988 e 1994. Amostras de sangue foram coletadas de cada participante na linha de base do estudo e foram medidas para os níveis de chumbo.
“Nosso estudo estima o impacto da exposição histórica ao chumbo em adultos atualmente com 44 anos ou mais nos EUA, cuja exposição ao chumbo ocorreu nos anos anteriores ao início do estudo”, explica o Prof. Lanphear.
Mesmo baixos níveis de chumbo são prejudiciais
Os níveis basais de chumbo no sangue variaram de menos de 1 μg / dL a 56 μg / dL. O nível médio de chumbo no sangue foi de 2,7 μg / dL, e um total de 3.632 participantes do estudo tinham um nível de 5 μg / dL ou superior.
Ao longo de uma média de 19,3 anos de acompanhamento, um total de 4.422 mortes ocorreram. Destes, 1.801 eram de doenças cardiovasculares e 988 eram de doenças cardíacas.
O estudo revelou que os adultos com altos níveis de chumbo no sangue tinham 37 por cento mais probabilidade de morrer de todas as causas durante o período de acompanhamento, em comparação com aqueles que tinham um nível mais baixo de 1 μg / dL.
Esses indivíduos também tinham 70 por cento mais probabilidade de morrer de DCV, e o risco de morte por doença cardíaca dobrou.
Usando esses dados, a equipe calculou que os níveis de chumbo no sangue superiores a 1 μg / dL são responsáveis por cerca de 412.000 mortes nos EUA a cada ano. Destes, cerca de 256.000 são da CVD.
Esses resultados permaneceram após a contabilização de uma série de possíveis fatores de confusão, incluindo idade dos participantes, sexo, índice de massa corporal (IMC), dieta, tabagismo e ingestão de álcool.
Existem 'níveis seguros' de tóxicos?
O Prof. Lanphear e equipe admitem que existem algumas limitações em suas pesquisas. Por exemplo, eles apontam que seu estudo baseou-se em um único teste de sangue de cada sujeito no início do estudo, portanto, eles foram incapazes de determinar o "efeito de uma maior exposição ao chumbo".
Além disso, eles observam que não podiam controlar a exposição a outros contaminantes que podem afetar a saúde cardiovascular, como arsênico ou poluição do ar.
Ainda assim, esses resultados indicam que a exposição ao chumbo pode ter um impacto maior em nossa saúde do que pensávamos.
“Nosso estudo questiona a suposição de que tóxicos específicos, como o chumbo, têm‘ níveis seguros ’e sugere que a exposição ambiental de baixo nível ao chumbo é um dos principais fatores de risco para morte prematura nos EUA, particularmente de doenças cardiovasculares.”
Prof. Bruce Lanphear
“Atualmente, os baixos níveis de exposição ao chumbo são um fator de risco importante, mas amplamente ignorado para mortes por doenças cardiovasculares”, acrescenta o Prof. Lanphear.
"Medidas de saúde pública", continua ele, "como reduzir as habitações mais antigas, eliminar gradualmente os combustíveis para aviação com chumbo, substituir as tubulações de chumbo e reduzir as emissões de fundições e instalações de baterias de chumbo, serão vitais para evitar a exposição ao chumbo."
