Urtigas: uma nova abordagem ao câncer
Uma abordagem inovadora para o tratamento do câncer utiliza um composto encontrado nas urtigas. Embora ainda seja cedo, o novo tratamento pode oferecer um tratamento mais eficaz e específico para o câncer.
Uma droga à base de platina chamada cisplatina é freqüentemente usada na luta contra o câncer. Embora possa ser eficaz, existem deficiências significativas.
Com o tempo, muitos cânceres se tornam resistentes à droga e sua capacidade de matar as células cancerosas diminui.
Outro problema é que a cisplatina ataca tanto as células saudáveis quanto as cancerosas, levando a uma série de efeitos colaterais.
Por essas e outras razões, tratamentos de câncer mais eficientes estão sendo constantemente procurados.
Pesquisadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, estudaram recentemente um novo composto para avaliar se ele pode ser útil na luta contra o câncer, particularmente o câncer de ovário e de próstata.
O Prof. Peter Sadler, químico medicinal da Universidade de Warwick, explica seu foco, dizendo: “Os compostos de platina são os medicamentos mais amplamente usados para a quimioterapia do câncer, mas precisamos responder urgentemente aos desafios de contornar a resistência e os efeitos colaterais”.
“Nosso laboratório”, ele continua, “está focado na descoberta de drogas anticâncer verdadeiramente novas, que podem matar células de maneiras totalmente novas. Quimocatalisadores, especialmente aqueles com propriedades imunogênicas, podem fornecer um avanço ”.
Os resultados dos experimentos da equipe são publicados esta semana no jornal Química da Natureza.
Uma nova estrada para explorar
O mais recente produto químico de interesse do laboratório é JPC11, um composto de ósmio orgânico. Este produto químico é reutilizável, o que significa que pode atacar o câncer várias vezes.
Uma vez no corpo, o JPC11 é desencadeado por uma “dose não tóxica de formato de sódio”, um composto natural encontrado em formigas e urtigas.
JPC11 prejudica as células cancerosas interferindo nos processos metabólicos vitais. As células cancerosas precisam de energia para se dividir rapidamente e a derivam do piruvato. JPC11 transforma o piruvato em um lactato não natural que as células cancerosas não podem usar, matando-as efetivamente.
Como uma única dose de JPC11 ataca o câncer repetidamente, espera-se que esse tipo de tecnologia possa levar a tratamentos que requeiram doses gerais mais baixas, minimizando assim os efeitos colaterais.
Outro benefício do JPC11 sobre o tratamento tradicional é que ele visa especificamente as células cancerosas, deixando o tecido saudável relativamente intocado.
“Este é um passo significativo na luta contra o câncer. Manipular e aplicar uma química bem estabelecida em um contexto biológico fornece uma estratégia altamente seletiva para matar células cancerosas. ”
Dr. James Coverdale, Departamento de Química da University of Warwick
“Descobrimos”, acrescenta o Dr. Coverdale, “que o quimiocatalisador JPC11 tem um mecanismo de ação único - e esperamos que isso leve a tratamentos mais eficazes, seletivos e seguros no futuro.”
A importância da destreza
O JPC11 atinge suas habilidades de matar o câncer interferindo na simetria molecular, também conhecida como lateralidade ou quiralidade.
Dois produtos químicos podem ser construídos na mesma forma com os mesmos átomos, mas ser uma imagem espelhada e responder de maneira diferente em certas situações químicas.
Uma série de compostos biológicos - enzimas, proteínas e DNA, por exemplo - são entregues, e apenas a mão correta funciona. Da mesma forma que uma luva direita não cabe na mão esquerda, a destreza de uma molécula muda sua propriedade.
Quando o formato de sódio, o composto da urtiga, interage com o JPC11, ele produz moléculas de uma destreza específica, alterando a maneira como as células cancerosas crescem.
Como o Dr. Coverdale explica, “A 'lateralidade' das moléculas é crítica no corpo. Nossas mãos são quase idênticas, mas são imagens espelhadas uma da outra. ”
“O mesmo pode ser verdadeiro para as moléculas”, acrescenta ele, “e, em alguns casos, ter a molécula na mão errada pode ter consequências biológicas profundas. Acreditamos que a manipulação da 'lateralidade' das moléculas nas células pode fornecer uma nova estratégia para combater doenças. ”
Como acontece com qualquer medicamento experimental, muito trabalho é necessário antes que possa ser usado em pacientes. O Prof. Sadler está confiante de que a equipe da Universidade de Warwick está bem posicionada para avançar.
Ele observa: “Levará tempo para progredir do laboratório para a clínica, mas temos a sorte de ter uma equipe internacional talentosa e entusiástica trabalhando com colegas no Warwick Cancer Research Center além das fronteiras da química, biologia celular e de sistemas e remédios contra o câncer que estão determinados a ter sucesso. ”
Qualquer descoberta em oncologia desperta o interesse da comunidade médica em geral, e esse avanço não é diferente. A equipe espera que a manipulação da destreza das moléculas possa oferecer uma estratégia inteiramente nova para combater doenças.
