Novo estudo relaciona poluição do ar com aterosclerose
Uma nova pesquisa sugere que a exposição crônica ao ozônio ambiental pode aumentar o risco de aterosclerose e prejudicar a saúde arterial.
A aterosclerose é o resultado de depósitos de gordura - como colesterol, gordura ou resíduos celulares - que se acumulam dentro das artérias de uma pessoa.
Com o tempo, o acúmulo de placa dentro das paredes dos vasos sanguíneos engrossa as artérias, o que restringe o sangue, os nutrientes e o oxigênio que normalmente atingiriam o resto do corpo.
A aterosclerose pode levar a eventos cardiovasculares mais perigosos, como doença cardíaca coronária ou doença arterial periférica, bem como um ataque cardíaco ou derrame.
Embora os pesquisadores ainda não saibam o que desencadeia a aterosclerose, acredita-se que fatores como pressão alta, colesterol alto e tabagismo causem muitos dos danos.
Uma nova pesquisa aponta outro possível culpado: a poluição do ar. Meng Wang, Ph.D., professor assistente de epidemiologia e saúde ambiental da Escola de Saúde Pública e Profissões de Saúde da Universidade de Buffalo em Nova York, é o principal autor do estudo.
Wang e a equipe publicaram suas descobertas no jornal Perspectivas de saúde ambiental.
Exposição ao ozônio e aterosclerose
Wang e colegas acompanharam clinicamente 6.619 adultos, que tinham entre 45 e 84 anos e não apresentavam doenças cardiovasculares ou quaisquer outras condições no início do estudo.
Eles acompanharam os participantes por um período médio de 6,5 anos, como parte do Estudo Multiétnico de Aterosclerose no qual os participantes haviam se inscrito. Eles vieram de seis cidades dos Estados Unidos: Winston-Salem, NC; Cidade de Nova York, NY; Baltimore, MD; St. Paul, MN; Chicago, IL; e Los Angeles, CA.
“Usamos modelos estatísticos para capturar se há associações significativas entre a exposição ao ozônio e [aterosclerose]”, explica Wang.
“[O modelo] sugere que há uma associação entre a exposição de longo prazo ao ozônio e a progressão da aterosclerose”, ele continua relatando.
Especificamente, o estudo encontrou uma associação entre a exposição crônica ao ozônio e uma "taxa aumentada de progressão da espessura da parede da carótida e risco de formação de nova placa". Esses resultados sugeriram lesão arterial nas artérias carótidas - os dois grandes vasos que fornecem sangue para a cabeça e o pescoço.
“Isso pode indicar que a associação entre a exposição de longo prazo ao ozônio e a mortalidade cardiovascular observada em alguns estudos se deve à lesão arterial e à aceleração da aterosclerose”, comenta Wang.
No entanto, os pesquisadores admitem que não sabem o que pode causar esse link. “Podemos mostrar que existe uma associação entre a exposição ao ozônio e esse desfecho, mas o mecanismo biológico para essa associação não é bem compreendido”, observa Wang.
Para o conhecimento dos autores, este é o primeiro estudo epidemiológico a examinar a ligação entre a exposição ao ozônio e a "doença vascular subclínica" - isto é, lesões que danificam as paredes das artérias antes de ocorrer um ataque cardíaco ou derrame.
De acordo com a American Lung Association, o ozônio no nível do solo também danifica o tecido pulmonar quando o inalamos. Freqüentemente conhecido como smog, o ozônio é uma molécula de gás que prejudica o tecido pulmonar ao reagir quimicamente a ele.
