Como funciona o sistema imunológico
Nosso sistema imunológico é essencial para nossa sobrevivência. Sem um sistema imunológico, nosso corpo estaria aberto a ataques de bactérias, vírus, parasitas e muito mais. É o nosso sistema imunológico que nos mantém saudáveis enquanto navegamos por um mar de patógenos.
Essa vasta rede de células e tecidos está constantemente à procura de invasores e, uma vez que um inimigo é localizado, um ataque complexo é montado.
O sistema imunológico está espalhado por todo o corpo e envolve muitos tipos de células, órgãos, proteínas e tecidos. Crucialmente, ele pode distinguir nosso tecido de tecido estranho - eu e não-eu. Células mortas e defeituosas também são reconhecidas e eliminadas pelo sistema imunológico.
Se o sistema imunológico encontra um patógeno, por exemplo, uma bactéria, vírus ou parasita, ele desenvolve uma chamada resposta imunológica. Posteriormente, explicaremos como isso funciona, mas primeiro, apresentaremos alguns dos principais personagens do sistema imunológico.
Glóbulos brancos
Crédito da imagem: Volker Brinkmann
Os glóbulos brancos também são chamados de leucócitos. Eles circulam no corpo em vasos sanguíneos e vasos linfáticos paralelos às veias e artérias.
Os glóbulos brancos estão em constante patrulha à procura de patógenos. Quando encontram um alvo, começam a se multiplicar e a enviar sinais a outros tipos de células para fazer o mesmo.
Nossos glóbulos brancos são armazenados em diferentes locais do corpo, chamados de órgãos linfóides. Isso inclui o seguinte:
- Timo - uma glândula entre os pulmões e logo abaixo do pescoço.
- Baço - um órgão que filtra o sangue. Ele fica no canto superior esquerdo do abdômen.
- Medula óssea - localizada no centro dos ossos, também produz glóbulos vermelhos.
- Gânglios linfáticos - pequenas glândulas posicionadas por todo o corpo, ligadas por vasos linfáticos.
Existem dois tipos principais de leucócitos:
1. Fagócitos
Essas células envolvem e absorvem os patógenos e os decompõem, comendo-os efetivamente. Existem vários tipos, incluindo:
- Neutrófilos - são o tipo mais comum de fagócitos e tendem a atacar bactérias.
- Monócitos - estes são os maiores tipos e têm várias funções.
- Macrófagos - patrulham os patógenos e também removem células mortas e moribundas.
- Mastócitos - eles têm muitas funções, incluindo ajudar na cicatrização de feridas e na defesa contra patógenos.
2. Linfócitos
Os linfócitos ajudam o corpo a lembrar dos invasores anteriores e reconhecê-los se eles voltarem para atacar novamente.
Os linfócitos começam sua vida na medula óssea. Alguns ficam na medula e se desenvolvem em linfócitos B (células B), outros vão para o timo e se tornam linfócitos T (células T). Esses dois tipos de células têm funções diferentes:
- Linfócitos B - eles produzem anticorpos e ajudam a alertar os linfócitos T.
- Linfócitos T - eles destroem as células comprometidas do corpo e ajudam a alertar outros leucócitos.
Como funciona uma resposta imunológica
O sistema imunológico precisa ser capaz de diferenciar o eu do não-eu. Ele faz isso detectando proteínas que são encontradas na superfície de todas as células. Ele aprende a ignorar suas próprias proteínas ou proteínas em um estágio inicial.
Um antígeno é qualquer substância que pode desencadear uma resposta imunológica.
Em muitos casos, um antígeno é uma bactéria, fungo, vírus, toxina ou corpo estranho.Mas também pode ser uma de nossas células que está com defeito ou morta. Inicialmente, vários tipos de células trabalham juntos para reconhecer o antígeno como um invasor.
O papel dos linfócitos B
Assim que os linfócitos B identificam o antígeno, eles começam a secretar anticorpos (antígeno é a abreviação de “geradores de anticorpos”). Os anticorpos são proteínas especiais que se fixam em antígenos específicos.
Cada célula B produz um anticorpo específico. Por exemplo, um pode fazer um anticorpo contra a bactéria que causa a pneumonia e outro pode reconhecer o vírus do resfriado comum.
Os anticorpos fazem parte de uma grande família de produtos químicos chamados imunoglobulinas, que desempenham muitos papéis na resposta imunológica:
- Imunoglobulina G (IgG) - marca os micróbios para que outras células possam reconhecê-los e lidar com eles.
- IgM - é especialista em matar bactérias.
- IgA - se reúne em fluidos, como lágrimas e saliva, onde protege as portas de entrada do corpo.
- IgE - protege contra parasitas e também é responsável pelas alergias.
- IgD - permanece ligado aos linfócitos B, ajudando-os a iniciar a resposta imunológica.
Os anticorpos fixam-se no antígeno, mas não o matam, apenas o marcam para a morte. A matança é tarefa de outras células, como os fagócitos.
O papel dos linfócitos T
Existem tipos distintos de linfócitos T:
Células T auxiliares (células Th) - elas coordenam a resposta imunológica. Alguns se comunicam com outras células e alguns estimulam as células B a produzirem mais anticorpos. Outros atraem mais células T ou fagócitos comedores de células.
Células T assassinas (linfócitos T citotóxicos) - como o nome sugere, essas células T atacam outras células. Eles são particularmente úteis para combater vírus. Eles funcionam reconhecendo pequenas partes do vírus na parte externa das células infectadas e destroem as células infectadas.
Imunidade
O sistema imunológico de cada pessoa é diferente, mas, como regra geral, torna-se mais forte durante a idade adulta, pois, nessa época, fomos expostos a mais patógenos e desenvolvemos mais imunidade.
É por isso que adolescentes e adultos tendem a ficar doentes com menos frequência do que crianças.
Depois que um anticorpo é produzido, uma cópia permanece no corpo para que, se o mesmo antígeno aparecer novamente, ele possa ser tratado mais rapidamente.
É por isso que com algumas doenças, como a varicela, você só pega uma vez, pois o corpo tem um anticorpo da varicela armazenado, pronto e esperando para destruí-lo na próxima vez que ele chegar. Isso é chamado de imunidade.
Existem três tipos de imunidade em humanos chamados inata, adaptativa e passiva:
Imunidade inata
Todos nós nascemos com algum nível de imunidade a invasores. O sistema imunológico humano, semelhante ao de muitos animais, atacará invasores estrangeiros desde o primeiro dia. Essa imunidade inata inclui as barreiras externas do nosso corpo - a primeira linha de defesa contra patógenos - como a pele e as membranas mucosas da garganta e do intestino.
Essa resposta é mais geral e não específica. Se o patógeno consegue se esquivar do sistema imunológico inato, a imunidade adaptativa ou adquirida é ativada.
Imunidade adaptativa (adquirida)
Esta proteção contra patógenos se desenvolve à medida que passamos pela vida. À medida que somos expostos a doenças ou vacinados, construímos uma biblioteca de anticorpos para diferentes patógenos. Isso às vezes é chamado de memória imunológica porque nosso sistema imunológico se lembra dos inimigos anteriores.
Imunidade passiva
Esse tipo de imunidade é “emprestado” de outra fonte, mas não dura indefinidamente. Por exemplo, um bebê recebe anticorpos da mãe através da placenta antes do nascimento e no leite materno após o nascimento. Essa imunidade passiva protege o bebê de algumas infecções durante os primeiros anos de vida.
Imunizações
A imunização introduz antígenos ou patógenos enfraquecidos a uma pessoa de tal forma que o indivíduo não fica doente, mas ainda produz anticorpos. Como o corpo salva cópias dos anticorpos, ele está protegido se a ameaça reaparecer mais tarde na vida.
Doenças do sistema imunológico
Como o sistema imunológico é tão complexo, há muitas maneiras potenciais de ele dar errado. Os tipos de distúrbio imunológico se enquadram em três categorias:
Imunodeficiências
Eles surgem quando uma ou mais partes do sistema imunológico não funcionam. As imunodeficiências podem ser causadas de várias maneiras, incluindo idade, obesidade e alcoolismo. Nos países em desenvolvimento, a desnutrição é uma causa comum. A AIDS é um exemplo de imunodeficiência adquirida.
Em alguns casos, as imunodeficiências podem ser herdadas, por exemplo, na doença granulomatosa crônica em que os fagócitos não funcionam adequadamente.
Autoimunidade
Em doenças auto-imunes, o sistema imunológico erroneamente visa células saudáveis, em vez de patógenos estranhos ou células defeituosas. Nesse cenário, eles não conseguem distinguir o eu do não-eu.
As doenças autoimunes incluem doença celíaca, diabetes tipo 1, artrite reumatóide e doença de Graves.
Hipersensibilidade
Com a hipersensibilidade, o sistema imunológico reage exageradamente de uma forma que danifica o tecido saudável. Um exemplo é o choque anafilático em que o corpo responde a um alérgeno tão fortemente que pode ser fatal.
Em poucas palavras
O sistema imunológico é incrivelmente complicado e absolutamente vital para nossa sobrevivência. Vários sistemas e tipos de células diferentes funcionam em perfeita sincronia (na maioria das vezes) em todo o corpo para combater os patógenos e eliminar as células mortas.
