Meningite criptocócica: sintomas, fatores de risco e complicações
A meningite é uma infecção que afeta as membranas que revestem o crânio e a medula espinhal. A meningite criptocócica é um tipo de meningite causada por um fungo chamado Cryptococcus.
Este tipo de meningite afeta principalmente pessoas com sistema imunológico enfraquecido devido a outra doença. Se não for tratada, a meningite criptocócica pode ter consequências duradouras e pode até ser fatal.
O que é meningite criptocócica?
Cryptococcus é um fungo comum frequentemente encontrado no solo e nos excrementos de pássaros. A meningite criptocócica é uma infecção grave do revestimento do cérebro e da medula espinhal causada por esse fungo.
É raro que uma pessoa saudável desenvolva meningite criptocócica. A maioria das pessoas que desenvolve meningite criptocócica tem um sistema imunológico enfraquecido causado por uma doença subjacente, por exemplo, HIV ou cirrose hepática.
Sintomas
Os sintomas da meningite criptocócica freqüentemente se desenvolvem gradualmente, dentro de alguns dias a semanas após a exposição ao fungo.
Uma pessoa com meningite criptocócica pode desenvolver os seguintes sintomas:
- dor de cabeça
- nausea e vomito
- fadiga
- confusão ou alucinações
- mudanças de personalidade
- sensibilidade à luz
- febre
- torcicolo
- visão embaçada
Pode ser difícil para alguém saber se tem sintomas de meningite criptocócica. Muitos dos sintomas podem ser semelhantes aos efeitos colaterais de um medicamento que estejam tomando para tratar uma doença subjacente.
Se não for tratada, a meningite criptocócica pode levar a sintomas mais sérios, incluindo:
- fluido no cérebro
- coma
- Perda de audição
A meningite criptocócica pode ser fatal se não for tratada rapidamente, especialmente em pessoas com HIV ou AIDS.
Causas
Dois tipos de Cryptococcus fungos causam meningite criptocócica.
O fungo C. neoformans causa a maioria dos casos de meningite criptocócica. Esta espécie é comumente encontrada no solo e se espalha através de excrementos de pássaros.
O segundo fungo que causa a meningite criptocócica é C. gatti. Essa variedade não é encontrada no solo, mas está associada a várias árvores, incluindo o eucalipto.
Poucos casos de meningite criptocócica são causados por C. gatti como por C. neoformans. Contudo, C. gatti tem maior probabilidade de causar meningite criptocócica em indivíduos saudáveis.
Fatores de risco
A meningite criptocócica é uma doença relativamente rara e a maioria das pessoas saudáveis não corre o risco de desenvolver meningite criptocócica. É mais comum em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Pessoas com maior risco de desenvolver meningite criptocócica geralmente apresentam uma das seguintes condições subjacentes:
- HIV
- AUXILIA
- diabetes
- leucemia
- cirrose do fígado
- órgãos transplantados
A meningite criptocócica é mais provável de ocorrer em pessoas com baixa contagem de CD4. As células CD4, também conhecidas como células T, são um tipo de glóbulo branco e são vitais para o sistema imunológico.
Pessoas com HIV e AIDS geralmente têm contagens de CD4 baixas, portanto, são muito mais propensas do que outras a desenvolver meningite criptocócica.
Transmissão
A meningite fúngica não é transmitida de pessoa para pessoa. Em vez disso, um indivíduo adquire meningite criptocócica ao inalar partículas de solo contaminadas por fezes de pássaros.
O fungo primeiro infecta o corpo e, em seguida, a infecção se espalha para o sistema nervoso central, resultando em meningite criptocócica.
Diagnóstico
Um médico diagnosticará a meningite criptocócica avaliando os sintomas e o histórico médico de alguém. Se um médico suspeitar que uma pessoa tem meningite criptocócica, ele solicitará uma punção lombar para confirmar o diagnóstico.
Durante uma punção lombar, o médico insere uma agulha na coluna vertebral da pessoa, logo acima do quadril, para extrair o fluido espinhal.
O fluido será examinado em busca de sinais de infecção e para verificar se o criptococo é a causa da infecção.
O médico pode pedir exames de sangue, além de fazer uma punção lombar.
Tratamento
Os médicos usam medicamentos antifúngicos para tratar a meningite criptocócica. Os medicamentos antifúngicos comuns usados para tratá-lo incluem:
- anfotericina B
- fluconazol
- itraconazol
- flucitosina
Os médicos costumam usar uma combinação de anfotericina B e fluconazol. Esses medicamentos podem ser administrados por via intravenosa, geralmente por um longo período.
A pessoa será monitorada cuidadosamente durante o tratamento, pois os dois medicamentos podem ter efeitos colaterais graves, incluindo danos aos rins.
Uma vez que o fluido espinhal de uma pessoa não mostra sinais de meningite criptocócica, um médico provavelmente ajustará seus medicamentos e parará de usar anfotericina B, para reduzir o risco de problemas renais.
Em algumas pessoas com meningite criptocócica, o médico também pode recomendar a drenagem de parte do líquido espinhal. Isso reduz a pressão no cérebro.
Complicações
É possível que uma pessoa tenha complicações decorrentes da meningite criptocócica, bem como do tratamento que recebe.
As complicações da meningite criptocócica podem incluir:
- infecções criptocócicas repetidas
- apreensões
- Perda de audição
- dano cerebral
- fluido excessivo no cérebro
As complicações do tratamento com anfotericina B podem incluir:
- danos nos rins
- dores musculares e articulares
- febre
- nausea e vomito
Panorama
A maioria das pessoas que desenvolve meningite criptocócica tem uma condição subjacente que enfraquece seu sistema imunológico, mais frequentemente HIV ou AIDS.
Os casos de meningite criptocócica entre pessoas com AIDS diminuíram 90% nos Estados Unidos desde a introdução da terapia anti-retroviral ou ART.
A meningite criptocócica agora é incomum nos EUA, embora continue prevalecendo em países com taxas mais altas de HIV e AIDS, onde o TARV está menos disponível.
As infecções de meningite criptocócica tendem a reaparecer após o tratamento. Por causa disso, muitas pessoas que já tiveram a doença tomarão medicamentos antifúngicos para prevenir a recorrência.
