Como comer o estresse pode preparar o corpo para armazenar gordura
Usando um modelo de camundongo, os pesquisadores descobriram que a insulina controla uma via molecular no cérebro que é ativada durante o estresse e leva a mais ganho de peso.
Os pesquisadores sabem há muito tempo que o estresse pode levar ao vício e aumentar o risco de doenças. Estudos também mostraram que o estresse crônico pode mudar os padrões alimentares e afetar as escolhas alimentares. Embora algumas pessoas comam menos sob estresse, a maioria tende a comer demais e a aumentar a ingestão de alimentos com alto teor calórico.
Quando ocorre estresse, as glândulas supra-renais liberam um hormônio chamado cortisol, que aumenta o apetite e motiva a pessoa a comer, especialmente alimentos ricos em gordura, açúcar ou ambos. Em combinação com o alto nível de insulina - um dos hormônios que controlam a ingestão de alimentos, os altos níveis de cortisol são um fator-chave na chamada alimentação sob estresse.
Os padrões alimentares variam de pessoa para pessoa, mas algumas pesquisas sugerem que o sexo biológico de uma pessoa pode afetar seu comportamento de lidar com o estresse. Um estudo finlandês, que incluiu quase 7.000 adolescentes, mostrou que as mulheres eram mais propensas do que os homens a comer demais quando estavam sob estresse e tinham um risco maior de obesidade.
Compreender o que controla o estresse ao comer
O professor Herbert Herzog, chefe do laboratório de Transtornos Alimentares do Instituto Garvan de Pesquisa Médica em Darlinghurst, Austrália, liderou recentemente uma equipe de pesquisadores que conduziu um estudo em ratos para entender o que controla o estresse alimentar. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Metabolismo Celular.
“Este estudo indica que temos que estar muito mais conscientes sobre o que estamos comendo quando estamos estressados para evitar um desenvolvimento mais rápido da obesidade.”
Prof. Herbert Herzog
Uma parte do cérebro chamada hipotálamo desempenha o papel mais significativo no controle da ingestão de alimentos, enquanto os cientistas implicaram a amígdala no processamento emocional. Neste estudo, os pesquisadores fizeram uma descoberta: uma via molecular controlada pela insulina no cérebro que pode levar a um ganho de peso excessivo.
"Nosso estudo mostrou que, quando estressados por um período prolongado e alimentos com alto teor calórico estavam disponíveis, os ratos se tornaram obesos mais rapidamente do que aqueles que consumiram o mesmo alimento com alto teor de gordura em um ambiente sem estresse", disse o Dr. Kenny Chi Kin Ip, autor principal do estudo.
A molécula no centro dessa via no cérebro é chamada de NPY. O cérebro produz essa molécula naturalmente durante os momentos de estresse, e o estudo mostrou que o NPY estimula a ingestão de alimentos com alto teor calórico em camundongos.
“Descobrimos que quando desligamos a produção de NPY na amígdala, o ganho de peso foi reduzido. Sem o NPY, o ganho de peso em uma dieta rica em gordura com estresse foi igual ao ganho de peso em um ambiente sem estresse ”, explica o Dr. Ip.
Estresse e alimentos calóricos criam um ciclo vicioso
Os pesquisadores analisaram as células nervosas que produziram NPY na amígdala e descobriram que elas tinham receptores para insulina, um hormônio que o pâncreas produz, que ajuda o corpo a armazenar e usar glicose.
Em um ambiente sem estresse, após uma refeição, o corpo produz insulina, que é responsável por entregar a glicose da corrente sanguínea às células para que possam usá-la como combustível. Também sinaliza ao hipotálamo que é hora de parar de comer.
Ao comparar camundongos sob estresse com aqueles que não estavam sob estresse, os pesquisadores mostraram que a produção de insulina aumentou apenas ligeiramente durante períodos estressantes. No entanto, quando eles compararam ratos estressados em uma dieta hipercalórica com ratos sem estresse em uma dieta normal, eles descobriram que os níveis desse hormônio tornaram-se 10 vezes maiores no primeiro grupo.
Esses altos níveis de insulina fizeram com que as células nervosas da amígdala ficassem dessensibilizadas à insulina e aumentassem os níveis de NPY.
“Nossas descobertas revelaram um ciclo vicioso, em que níveis elevados de insulina crônicos causados pelo estresse e uma dieta hipercalórica promoviam cada vez mais a alimentação”, conclui o Prof. Herzog.
A equipe de pesquisa ficou surpresa ao descobrir que a insulina tinha um efeito tão significativo na amígdala. Os resultados mostram que a insulina não apenas regula funções nas regiões periféricas do corpo, mas também pode afetar vias importantes no cérebro. A equipe espera investigar esses efeitos com mais detalhes no futuro.
