Algumas bactérias intestinais podem proteger contra a alergia alimentar?
Novas pesquisas reforçam a ideia de que a ausência de certas bactérias no intestino pode causar alergia alimentar, uma condição que afeta milhões de pessoas. O estudo também sugere que a reposição de bactérias intestinais essenciais pode oferecer uma maneira de tratar a alergia alimentar.
Cientistas do Hospital Infantil de Boston e do Hospital Brigham and Women’s, também em Boston, MA, descobriram que bebês e crianças com alergia alimentar não têm certas espécies de bactérias intestinais.
Quando a equipe deu a bactéria que faltava aos ratos, os micróbios protegeram os animais de alergias alimentares.
Os pesquisadores também mapearam as interações entre células e bactérias de camundongos por trás do efeito protetor.
Eles descrevem suas descobertas em um recente Nature Medicine papel.
Estudos anteriores chegaram a conclusões semelhantes sobre as ligações entre as bactérias intestinais e a alergia alimentar. No entanto, eles não conduziram análises detalhadas das interações no nível celular.
“Nós identificamos bactérias cultiváveis de origem humana que modulam o sistema imunológico para se tornarem tolerantes aos alérgenos alimentares”, disse a co-autora sênior do estudo, Dra. Lynn Bry, diretora do Massachusetts Host-Microbiome Center do Brigham and Women’s Hospital.
As descobertas apontam para uma nova maneira de tratar a alergia alimentar que usa bactérias benéficas para alterar a fiação do sistema imunológico. Em vez de ter como alvo qualquer alérgeno alimentar específico, esse método poderia potencialmente tratar todas as alergias alimentares de uma vez.
Essa abordagem é muito diferente da imunoterapia oral, na qual o objetivo é aumentar o limiar da resposta alérgica por meio de exposições minúsculas e crescentes ao alérgeno alimentar relevante.
“Isso representa uma mudança radical em nossa abordagem terapêutica para alergias alimentares”, acrescenta o Dr. Bry.
Alergia alimentar e bactérias intestinais
Uma alergia surge quando o sistema imunológico de uma pessoa tem uma reação extrema a uma substância que normalmente não provoca uma resposta em outras pessoas.
A resposta alérgica pode variar de irritação leve a anafilaxia, uma reação imunológica grave com risco de vida que requer atenção médica imediata. As alergias alimentares estão entre as que podem resultar em anafilaxia.
Um estudo de 2018 sobre a prevalência global de alergia alimentar sugere que, pelo menos nos países ocidentais, a doença afeta cerca de 10% das pessoas, sendo mais comum entre crianças mais novas. Também há evidências de que os países em desenvolvimento estão observando um aumento na alergia alimentar.
As alergias ao leite de vaca e ovos estão entre as alergias alimentares mais comuns em muitas partes do mundo. No entanto, os padrões de alergia alimentar podem variar de país para país, dependendo dos hábitos alimentares de suas populações.
O intestino humano, ou trato digestivo, é o lar de trilhões de microrganismos, incluindo mais de 1.000 espécies de bactérias. Esses micróbios desempenham papéis cruciais na saúde e na doença.
As bactérias intestinais podem influenciar a biologia de seus hospedeiros de várias maneiras. Por exemplo, eles podem interagir com hormônios para desencadear a inflamação. Os pesquisadores também encontraram ligações entre os desequilíbrios das bactérias intestinais e o funcionamento do sistema nervoso e do cérebro.
Também há evidências sólidas de que os micróbios intestinais trabalham em estreita parceria com o sistema imunológico do intestino e formam um "órgão imunofuncional complexo" com suas próprias subpopulações de células imunológicas, mensageiros químicos e bactérias.
Qualquer alteração no equilíbrio entre os micróbios intestinais e esses componentes do sistema imunológico pode desencadear uma série de doenças e pode até promover o câncer e interromper seu tratamento.
Como as bactérias intestinais influenciam a alergia alimentar?
Uma teoria que está ganhando terreno entre os cientistas é que certos estilos de vida e padrões de cuidado no mundo ocidental podem estar reduzindo as oportunidades de os bebês acumularem bactérias intestinais benéficas que ajudam a conectar o sistema imunológico intestinal de forma a prevenir a alergia alimentar.
Esses padrões de estilo de vida incluem famílias menores, redução da amamentação, aumento de partos cesáreos e maior uso de antibióticos.
Para testar essa ideia, a equipe por trás do novo estudo começou coletando amostras fecais de bebês a cada poucos meses. Usando essas amostras, os pesquisadores compararam as bactérias intestinais de 56 bebês e crianças que desenvolveram alergia alimentar com as de 98 indivíduos que não desenvolveram.
Os resultados mostraram, como estudos anteriores também mostraram, que as bactérias intestinais dos indivíduos com alergia alimentar eram diferentes daquelas dos participantes sem alergia alimentar. No entanto, esse resultado levanta a questão: em que medida essas diferenças explicam as alergias alimentares?
Para a próxima fase do estudo, a equipe transplantou amostras de micróbios intestinais de crianças com e sem alergia alimentar em camundongos sensíveis a ovos.
Os pesquisadores descobriram que os ratos que receberam amostras de bactérias intestinais de crianças sem alergia alimentar eram menos propensos a ter reações alérgicas ao ovo do que os ratos que receberam amostras de crianças com alergia alimentar.
Os pesquisadores então usaram técnicas computacionais avançadas para identificar diferenças entre as amostras de bactérias intestinais de crianças com e sem alergia alimentar. Graças a essas ferramentas poderosas, a análise pode destacar espécies individuais de bactérias e testá-las em pequenos grupos.
A partir de testes repetidos da bactéria nos camundongos, a equipe desenvolveu dois grupos de micróbios, cada um compreendendo cinco ou seis Clostridiales ou Bacteroidetes espécies de bactérias intestinais humanas.
Esses grupos bacterianos específicos mantiveram os camundongos resistentes à alergia ao ovo. Quando a equipe testou grupos de outras espécies bacterianas nos camundongos, eles não os protegeram.
Mapeando as interações no nível da célula
No próximo estágio do estudo, os pesquisadores examinaram o que pode estar acontecendo no nível celular para produzir esses efeitos. Mais uma vez, graças às técnicas sofisticadas, eles foram capazes de observar as mudanças nas interações imunológicas tanto em humanos quanto em camundongos.
Eles descobriram que o benéfico Clostridiales e Bacteroidetes grupos que protegeram os ratos de alergias alimentares visaram duas vias imunológicas e desencadearam células T específicas no sistema imunológico.
As células T que as bactérias benéficas desencadearam eram células T reguladoras. A bactéria alterou seu estado de modo que não provocou reações imunológicas extremas à proteína do ovo de galinha.
Os pesquisadores alertam que, embora esses resultados pareçam ser muito promissores, eles são válidos apenas em ratos. Novos estudos agora precisam replicar as descobertas em humanos.
Alguns membros da equipe já estão preparando um ensaio no Hospital Infantil de Boston para testar uma abordagem de transplante fecal para tratar adultos com alergia a amendoim.
Além disso, várias empresas privadas estão produzindo diferentes composições de bactérias para ensaios clínicos. Nesse ritmo, é possível que os tratamentos estejam disponíveis em aproximadamente 5 anos.
Parece que ter a capacidade de se aprofundar em interações detalhadas entre micróbios e células humanas abre a possibilidade de “encontrar uma melhor abordagem terapêutica e diagnóstica para doenças”, comenta o Dr. Bry.
“Com as alergias alimentares, isso nos deu uma terapêutica confiável que agora podemos levar adiante para o atendimento ao paciente”.
Dra. Lynn Bry
