Um jogo de computador poderia ajudá-lo a reduzir o açúcar?
Relatórios recentes sugeriram que as pessoas nos Estados Unidos comem muito açúcar, o que pode torná-las obesas e expô-las a vários problemas de saúde. No entanto, um jogo de computador experimental pode ajudar as pessoas a reduzir seus desejos por doces, sugere uma nova pesquisa.
Alguns registros indicam as pessoas nos EUAconsomem, em média, cerca de 57 libras (quase 26 quilos) de açúcar adicionado por pessoa por ano.
Isso é significativamente maior do que a quantidade indicada como segura nas diretrizes oficiais, como as emitidas pela American Heart Association (AHA), que afirmam que os adultos não devem ingerir mais do que aproximadamente 6 colheres de chá de açúcar por dia, para mulheres, e não mais do que cerca de 9 colheres de chá de açúcar por dia, para os homens.
O consumo excessivo de alimentos com alto teor de açúcar, especialmente açúcares adicionados - como doces, biscoitos e bolos - pode contribuir para problemas de saúde relacionados à obesidade e, de acordo com alguns estudos, pode aumentar o risco de certas formas de câncer.
Considerando os potenciais efeitos nocivos do consumo de muito açúcar adicionado, uma equipe do College of Arts and Sciences da Drexel University, na Filadélfia, PA, queria encontrar uma nova abordagem para fazer com que as pessoas evitassem alimentos processados ricos em açúcar.
Para isso, a equipe - liderada por Evan Forman, Ph.D. - desenvolveu um jogo de computador de “treinamento cerebral” com o objetivo de ensinar as pessoas a buscarem com menos frequência doces e com mais frequência alimentos mais nutritivos, como frutas e vegetais.
“O açúcar adicionado é um dos maiores culpados do excesso de calorias e também está associado a diversos riscos à saúde, incluindo o câncer. Por essas razões, eliminar o açúcar adicionado da dieta de uma pessoa resulta na perda de peso e na redução do risco de doenças ”, explica Forman.
Um jogo que promove uma alimentação saudável
Forman observa que “jogos cognitivos ou de treinamento cerebral têm sido usados para ajudar as pessoas a reduzir hábitos prejudiciais à saúde, como fumar”, e acrescenta: “Também observamos resultados positivos em laboratórios que usam programas de treinamento em computador”.
Portanto, ele e seus colegas se perguntaram se seriam capazes de aplicar o mesmo princípio para estimular hábitos alimentares mais saudáveis.
Assim, eles desenvolveram um jogo - que chamaram de “Diet DASH” - em que o jogador tem que se movimentar o mais rápido possível no supermercado, rejeitando produtos não saudáveis como doces e colocando alimentos saudáveis no carrinho de compras.
Para testar a eficácia deste jogo, os pesquisadores recrutaram 106 participantes adultos que estavam acima do peso - o que, neste caso, significava ter um índice de massa corporal (IMC) de 25-50 kg por metro quadrado - e que relataram comer pelo menos 2 porções de alta -açúcar alimentos diariamente.
Antes de participar do jogo, os participantes participaram de oficinas onde aprenderam por que o açúcar pode ser prejudicial à saúde, quais alimentos doces são prejudiciais à saúde e quais alimentos integrais são os mais nutritivos.
Posteriormente, os participantes jogaram em casa, primeiro por alguns minutos de cada vez, todos os dias por um período de 6 semanas, depois uma vez por semana por 2 semanas.
Resultados promissores após o ensaio
“O workshop ajudou a dar aos participantes estratégias para seguir uma dieta sem açúcar. No entanto, formulamos a hipótese de que os participantes precisariam de uma ferramenta extra para ajudar a controlar o desejo por doces ”, explica Forman.
“Os treinamentos diários”, acrescenta ele, “podem melhorar ou prejudicar a capacidade de uma pessoa de seguir a dieta sem adição de açúcar. Eles fortalecem a parte [relevante] do seu cérebro para não reagir ao impulso de comer doces. ”
Os pesquisadores descobriram que mais da metade dos participantes com forte desejo por doces conseguiram perder 3,1% do peso corporal durante as 8 semanas em que jogaram.
Além disso, os voluntários relataram ter gostado da jogabilidade e indicaram que ficariam felizes em continuar esse treinamento cerebral no futuro. Os pesquisadores relatam seus resultados em um artigo de estudo publicado no Journal of Behavioral Medicine.
Forman e a equipe também analisaram se os jogadores acharam uma versão “altamente gamificada” deste jogo - que apresentava gráficos aprimorados e elementos de design - mais útil e envolvente do que a versão regular, menos vistosa.
Para tanto, deram a cada participante, aleatoriamente, uma das duas versões para jogar durante o período do estudo. De modo geral, não parecia importar qual versão os participantes jogavam, em termos de como isso afetava seus esforços para perder peso ou gosto por alimentos açucarados.
No entanto, os pesquisadores notaram que os homens, especificamente, tendiam a achar a versão aprimorada do jogo mais envolvente, relacionando-se melhor com ela. Por causa disso, os pesquisadores agora estão recrutando participantes para um outro ensaio, testando o sucesso da versão altamente gamificada no treinamento de participantes do sexo masculino.
Os autores do estudo concluem que "Tomados como um todo, [os] resultados oferecem suporte qualificado para o uso de um treinamento cognitivo computadorizado para facilitar a perda de peso." Ao mesmo tempo, eles observam que testes futuros devem identificar a melhor maneira de transformar o jogo especialmente projetado em uma ferramenta valiosa:
“No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito para entender melhor como criar treinamentos futuros que sejam poderosos e envolventes o suficiente para exercer efeitos em longo prazo.”
