Câncer colorretal: algumas células 'nascem para ser ruins'
Os resultados de um pequeno estudo podem levar a uma melhor identificação de pólipos que podem se desenvolver em câncer colorretal invasivo.
Isso pode evitar o tratamento desnecessário de pacientes com tumores inofensivos, afirmam cientistas da Duke University em Durham, NC, e da University of Southern California (USC) em Los Angeles, que relatam seus resultados no jornal PNAS.
Cerca de 1,3 milhão de pessoas vivem com câncer colorretal nos Estados Unidos, onde cerca de 4% das pessoas desenvolverão a doença durante a vida.
O câncer geralmente começa como um pequeno crescimento ou pólipo no revestimento do cólon ou reto. Os métodos de triagem que procuram e removem esses crescimentos do intestino podem prevenir o câncer.
“Graças às tecnologias de rastreamento aprimoradas”, explica o autor sênior do estudo Darryl Shibata, que é professor de patologia na Escola de Medicina Keck da USC, “diagnosticamos cada vez mais tumores pequenos”.
Há uma desvantagem, no entanto, em que um melhor rastreamento “também leva ao sobrediagnóstico” - especialmente porque atualmente não há uma maneira certa de diferenciar entre tumores benignos e malignos em um estágio tão inicial.
Assinatura de ‘movimento celular’
Então, usando modelos matemáticos e sequenciamento do genoma, os pesquisadores decidiram procurar características celulares que pudessem levar os pólipos à malignidade.
A pesquisa revelou que os tumores malignos - mas não benignos - têm uma assinatura genética de capacidade de “movimento celular”, mesmo no estágio inicial de crescimento.
Isso é significativo, pois as células que expressam essas características são capazes de “invasão e metástase”, que é a principal causa de morte no câncer.
As células metastáticas “penetram nos tecidos circundantes”, então viajam através do sistema linfático ou da corrente sanguínea e criam tumores secundários em outras partes do corpo.
“Ao testar pequenos tumores detectados na tela”, diz o primeiro autor do estudo, Dr. Marc D. Ryser, que é pesquisador do Departamento de Cirurgia e Matemática da Duke University, “para o movimento precoce das células como um sinal de malignidade, pode seja possível identificar quais pacientes têm probabilidade de se beneficiar de um tratamento agressivo. ”
O estudo segue um trabalho anterior que mostrou que os tumores finais de alguns tipos de câncer carregam assinaturas genéticas que já são detectáveis na "célula fundadora".
Os motoristas estão presentes na 'célula de fundação'
Isso levou os pesquisadores a se perguntarem se os tumores que se tornam tumores invasivos “nascem ruins” - ou seja, as características que lhes conferem essa capacidade existem desde o início e não são adquiridas à medida que crescem.
No novo estudo, o Prof. Shibata e seus colegas analisaram “19 tumores colorretais humanos”. Eles encontraram assinaturas genéticas de “movimento celular anormal precoce” em 9 dos 15 tumores que eram malignos e em nenhum dos quatro que eram benignos.
“O crescimento inicial do tumor final”, observam os autores, “depende muito dos condutores presentes na célula fundadora”.
Embora as descobertas sugiram que pode ser possível distinguir entre crescimentos mortais e inofensivos em seus estágios iniciais, os autores alertam que seu estudo foi apenas pequeno, e agora há uma necessidade de replicar as descobertas com amostras muito maiores.
“Como tratar um paciente agressivamente pode causar-lhe danos e efeitos colaterais, é importante entender quais dos pequenos tumores detectados na tela são relativamente benignos e crescem lentamente, e quais nascem para ser ruins.”
Prof. Darryl Shibata
