O mau hálito pode ser resultado de um erro de metabolismo
Uma equipe da Radboud University em Nijmegen, Holanda, começou a examinar as causas da “halitose extraoral”. Os resultados, publicados na revista Nature Genetics, apontam para uma mutação genética correspondente a um erro no metabolismo.
Pouco se sabe sobre as causas do mau hálito crônico, ou halitose, uma condição que afeta “até metade” da população dos Estados Unidos.
Geralmente, acredita-se que a halitose seja desencadeada por bactérias que são decompostas em compostos de enxofre.
Mas, em muitos casos, as causas são desconhecidas. Na verdade, entre 0,5 e 3 por cento da população em geral tem essa forma menos conhecida de halitose, chamada halitose extraoral.
Certas doenças que afetam o nariz, esôfago ou seios da face podem ser a causa, mas, em alguns casos, a condição pode até ser transmitida pelo sangue.
O coautor do estudo, Prof. Kent Lloyd, diretor do Programa de Biologia do Mouse da University of California, Davis, explica a importância de compreender as causas do mau hálito crônico, dizendo: “É importante identificar a causa da halitose persistente e diferenciar [ …] [Entre] causas relativamente benignas (por exemplo, doença gengival) e as causas mais mórbidas, como cirrose hepática. ”
Para isso, há alguns anos, os pesquisadores começaram a investigar. Os esforços foram liderados pelo Dr. Albert Tangerman, também da Radboud University, em colaboração com Ron Wevers, professor de erros inatos do metabolismo da mesma universidade.
Os cientistas descobriram então o composto de enxofre metanotiol, que emana um odor fétido. Como afirma o Prof. Wevers, “O metanotiol é produzido em grandes quantidades nos intestinos e pode ser originado dos alimentos. Acreditamos que a proteína responsável por se livrar do metanotiol era defeituosa nesses pacientes. ”
“No entanto”, continua ele, “não conseguimos encontrar uma pista para isso em seu metabolismo. O processo pelo qual o corpo neutraliza esse composto era desconhecido. Então, naquele ponto, estávamos presos. ”
Para superar esse obstáculo, o Prof. Wevers, o Dr. Tangerman e seus colegas procuraram o culpado em seu estudo publicado recentemente. Arjan Pol é o principal autor do novo artigo.
Erro de metabolismo ‘tratável’ é o culpado
Sabendo que algumas bactérias podem ajudar a metabolizar os compostos de enxofre, Pol e equipe examinaram as bactérias e encontraram uma proteína humana que é responsável pela conversão do metanotiol em outros compostos.
A proteína humana é chamada de proteína 1 de ligação ao selênio e o gene que a codifica é SELENBP1.
Pol e sua equipe examinaram o gene em cinco pacientes humanos com halitose extraoral crônica e descobriram que todos tinham uma mutação nele. Além disso, os pacientes apresentavam níveis aumentados de metanotiol no sangue.
Para validar ainda mais suas descobertas, os pesquisadores usaram ratos geneticamente modificados. Eles eliminaram o gene SELENBP1 nos roedores, o que resultou no aumento dos níveis sanguíneos de metanotiol e outros compostos de enxofre de odor fétido.
“Embora não tenhamos colocado nossos narizes na boca dos ratos, medimos grandes quantidades de alguns desses produtos químicos formadores de odor em seu sangue, combinando precisamente com o que foi encontrado nos pacientes”, diz o Prof. Lloyd.
“Em conclusão”, escrevem os autores, “nossos experimentos identificaram uma nova atividade enzimática de uma metanotiol oxidase humana. A enzima é codificada por SELENBP1. ”
Eles acrescentam, "Mutações SELENBP1 causam halitose extraoral, uma síndrome autossômica recessiva na qual o mau odor resulta do acúmulo de metabólitos contendo enxofre".
Pol e colegas concluem:
“Nossos dados revelam um erro inato do metabolismo potencialmente frequente que resulta da deficiência de MTO [metanotiol oxidase] e leva a uma síndrome de mau odor [...] Teoricamente, esta síndrome pode ser um erro inato do metabolismo que pode ser tratável por meio de medidas dietéticas.”
