Por que temos empatia? Pesquisadores assumem uma nova perspectiva
Os humanos têm uma compulsão para simular as atividades e comportamentos de outras pessoas em seu grupo social, mas por que isso? As descobertas de um novo estudo podem mudar a forma como entendemos a empatia e os fenômenos de contágio emocional e comportamental.
Empatia é uma ocorrência complexa que os pesquisadores às vezes definem como "sentir preocupação pelos outros [e] compartilhar e compreender suas emoções, gerando motivação para ajudá-los".
Embora a empatia nem sempre venha naturalmente, ela está relacionada a outros fenômenos que ocorrem mecanicamente e estão ligados a espelhar os comportamentos ou emoções de outras pessoas.
Um exemplo é o bocejo contagioso, embora alguns comportamentos potencialmente prejudiciais à saúde, como ecopraxia (espelhando involuntariamente os movimentos de alguém) e ecolalia (ecoando compulsivamente a fala de alguém), também caiam nesta categoria.
A pesquisa existente tem examinado principalmente vários comportamentos de simulação como uma ferramenta de aprendizagem social, examinando situações em que as pessoas adotam o espelhamento em um contexto social como uma estratégia de cooperação. Esses estudos mostram como os comportamentos de imitação são úteis em contextos nos quais a cooperação é preferível.
Agora, Fabrizio Mafessoni, Ph.D., do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, em Leipzig, Alemanha, e o Prof. Michael Lachmann do Instituto Santa Fe, no Novo México, começaram a explorar o papel de "estratégias simulativas" fora seu potencial mais óbvio como uma ferramenta adaptativa.
Em um novo artigo de estudo publicado na revista Relatórios Científicos, os dois pesquisadores propõem uma nova abordagem do tipo teoria dos jogos para o estudo de estratégias simulativas que permite uma explicação diferente de por que essas estratégias evoluíram nos humanos.
Empatia não é apenas para cooperação
Em seu estudo, os pesquisadores decidiram ver se empatia e mecanismos semelhantes poderiam se desenvolver na ausência de um contexto social que exige cooperação.
Mafessoni e Lachmann chamam tais mecanismos de “estratégias de leitura da mente” e explicam que o objetivo de sua pesquisa atual era “contrastar várias estratégias de leitura da mente e mostrar que em contextos sociais complexos, onde pode haver informação social insuficiente para inferir o comportamento de outras pessoas , as estratégias de simulação irão evoluir para melhorar a capacidade de inferir as ações dos outros. ”
Os dois investigadores argumentam que os humanos, assim como outros animais sociais, se envolvem em estratégias de leitura da mente de forma espontânea, "fazendo simulações constantes do que outras mentes podem estar fazendo", como diz Lachmann, e não apenas para fomentar a cooperação .
Para ilustrar esse ponto, os pesquisadores mencionam a existência de “neurônios-espelho”, um conjunto de células cerebrais que se iluminam em dois contextos: quando uma pessoa, por exemplo, levanta a própria mão e quando essa pessoa observa outra levantando a mão.
Ao aplicar seu modelo especialmente desenvolvido à evolução da empatia e do contágio emocional, os pesquisadores observaram que um indivíduo pode coordenar-se com alguém que está observando, mesmo quando isso não trará nenhum benefício.
Em suma, os pesquisadores acreditam que a empatia e mecanismos semelhantes evoluíram simplesmente como uma ferramenta para visualizar o que outros membros da mesma espécie pensam e sentem.
Manfessoni diz que, de acordo com sua pesquisa atual, “A própria origem da empatia pode estar na necessidade de compreender os outros”.
Lachmann acredita que seu modelo “muda completamente a forma como pensamos sobre humanos e animais” porque encontra uma explicação comum para um grande conjunto de fenômenos de simulação emocional e comportamental.
No futuro, os autores esperam testar se a participação mais em comportamentos simulativos associados à obtenção de perspectiva sobre os estados mentais dos outros também significa que um indivíduo é mais propenso a favorecer a cooperação. Os pesquisadores escrevem:
“Além disso, mais estudos são necessários [...] para avaliar se as habilidades de tomada de perspectiva se correlacionam com o contágio emocional e a cooperação impulsionada pela empatia. As espécies ou indivíduos que simulam mais também mostram uma cooperação mais impulsionada pela empatia? ”
