O que são linfócitos e quais são os níveis saudáveis de se ter?
Os linfócitos são glóbulos brancos que também são um dos principais tipos de células imunológicas do corpo. Eles são produzidos na medula óssea e encontrados no sangue e no tecido linfático.
O sistema imunológico é uma rede complexa de células conhecidas como células imunológicas que incluem linfócitos. Essas células trabalham juntas para defender o corpo contra substâncias estranhas, como bactérias, vírus e células cancerosas que podem ameaçar seu funcionamento.
Neste artigo, examinamos diferentes tipos de linfócitos, quais são os níveis normais que existem no sangue e o que acontece se os níveis ficarem muito baixos ou muito altos.
Tipos de linfócitos
Existem duas categorias de linfócitos conhecidos como linfócitos B e linfócitos T. Estes são comumente chamados de células B e células T.
Ambos os tipos se originam de células-tronco na medula óssea. De lá, algumas células viajam para o timo, onde se tornam células T. Outros permanecem na medula óssea, onde se tornam células B.
A função das células B é produzir anticorpos, que são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para combater substâncias estranhas conhecidas como antígenos.
Cada célula B é configurada para produzir um anticorpo específico. Cada anticorpo corresponde a um antígeno da mesma forma que uma chave corresponde a uma fechadura e, quando isso acontece, o antígeno é marcado para destruição.
A função das células T é ajudar o corpo a matar as células cancerosas e controlar a resposta imunológica a substâncias estranhas. Eles fazem isso destruindo células do corpo que foram dominadas por vírus ou que se tornaram cancerosas.
Um terceiro tipo de linfócito, conhecido como natural killer ou célula NK, vem do mesmo lugar que as células B e T. As células NK respondem rapidamente a várias substâncias estranhas e são especializadas em matar células cancerosas e células infectadas por vírus.
Papéis e funções
Existem diferentes tipos de células B e células T que têm funções específicas no corpo e no sistema imunológico.
Células B
Células B de memória
As células B de memória circulam no corpo para iniciar uma resposta rápida de anticorpos quando encontram uma substância estranha. Eles permanecem no corpo por décadas e se tornam células de memória, que lembram antígenos encontrados anteriormente e ajudam o sistema imunológico a responder mais rápido a ataques futuros.
Células B regulatórias
As células B regulatórias ou Bregs constituem cerca de 0,5% de todas as células B em pessoas saudáveis. Embora sejam poucos, eles têm um papel vital a desempenhar.
Os Bregs têm efeitos antiinflamatórios protetores no corpo e bloqueiam os linfócitos que causam inflamação. Eles também interagem com várias outras células do sistema imunológico e promovem a produção de células T reguladoras ou Tregs.
Células T
Células T assassinas
Células T assassinas ou citotóxicas examinam a superfície das células do corpo para ver se elas foram infectadas com germes ou se tornaram-se cancerosas. Nesse caso, eles matam essas células.
Células T auxiliares
As células T auxiliares “ajudam” outras células do sistema imunológico a iniciar e controlar a resposta imunológica contra substâncias estranhas.
Existem diferentes tipos de células T auxiliares e algumas são mais eficazes do que outras contra diferentes tipos de germes.
Por exemplo, uma célula Th1 é mais eficaz contra germes que causam infecção dentro de outras células, como bactérias e vírus, enquanto uma célula Th2 é mais eficaz contra germes que causam infecção fora das células, como certas bactérias e parasitas.
Células T reguladoras ou Tregs
As Tregs controlam ou suprimem outras células do sistema imunológico. Eles têm efeitos úteis e prejudiciais.
Eles mantêm a tolerância aos germes, previnem doenças autoimunes e limitam as doenças inflamatórias. Mas também podem impedir que o sistema imunológico faça seu trabalho contra certos antígenos e tumores.
Células T de memória
As células T de memória protegem o corpo contra antígenos encontrados anteriormente. Eles vivem por muito tempo depois que uma infecção passa, ajudando o sistema imunológico a se lembrar de infecções anteriores.
Se o mesmo germe entrar no corpo uma segunda vez, as células T de memória se lembrarão dele e se multiplicarão rapidamente, ajudando o corpo a combatê-lo mais rapidamente.
Células T natural killer
As células T natural killer são um grupo misto de células T que compartilham características das células T e das células natural killer. Eles podem influenciar outras células imunológicas e controlar as respostas imunológicas contra substâncias no corpo que desencadeiam uma resposta imunológica.
Faixas e níveis normais
Os níveis de linfócitos podem mudar de acordo com a raça, sexo, localização e hábitos de vida de uma pessoa.
A faixa normal de linfócitos em adultos está entre 1.000 e 4.800 linfócitos em 1 microlitro (µL) de sangue. Em crianças, a faixa normal é entre 3.000 e 9.500 linfócitos em 1 µL de sangue.
A contagem de linfócitos excepcionalmente alta ou baixa pode ser um sinal de doença.
O que significa se os níveis forem altos?
A contagem de linfócitos acima da faixa normal pode ser uma situação inofensiva e temporária devido à resposta normal do corpo a uma infecção ou condição inflamatória.
Mas um alto nível de linfócitos também pode ser um sinal de linfocitose, que é uma condição mais séria.
A linfocitose está frequentemente associada a infecções crônicas, alguns cânceres do sangue e a doenças autoimunes, como doença inflamatória intestinal.
Em adultos, a linfocitose geralmente corresponde a uma contagem de linfócitos superior a 3.000 linfócitos em 1 µL de sangue. Em crianças, a contagem de linfócitos seria em torno de 9.000 linfócitos em 1 µL de sangue, embora esse valor possa mudar com a idade.
O que significa se os níveis estão baixos?
A contagem de linfócitos abaixo da faixa normal também pode ser temporária. Eles podem ocorrer após um resfriado ou outra infecção, ou ser causados por exercícios físicos intensos, estresse severo ou desnutrição.
Um nível baixo também pode ser um sinal de uma condição conhecida como linfocitopenia ou linfopenia.
A linfocitopenia pode ser hereditária ou pode ser adquirida juntamente com certas doenças, incluindo:
- doenças hereditárias raras, como ataxia-telangiectasia
- doenças nervosas, como esclerose múltipla
- doenças autoimunes
- AIDS ou outras doenças infecciosas
A linfocitopenia também pode ser um efeito colateral de medicamentos ou de alguns outros tratamentos médicos.
As contagens de linfócitos que sinalizam linfocitopenia variam para adultos e crianças. São geralmente menos de 1.000 linfócitos em 1 µL de sangue para adultos e menos de 3.000 linfócitos em 1 µL de sangue para crianças.
O que é uma tela de células B e T?
Um exame de sangue que conta quantos linfócitos existem no sangue de uma pessoa é chamado de triagem de células B e T. Neste teste, são medidos os níveis dos principais tipos de glóbulos brancos do corpo.
A contagem de linfócitos é uma parte de um exame de sangue total maior, denominado hemograma completo (CBC). Um hemograma completo pode ser solicitado pelos médicos se eles suspeitarem da presença de uma doença ou infecção.
Uma amostra da medula óssea também pode ser usada em vez de sangue em alguns casos.
o que os resultados significam?
A tela de células B e T fornecerá uma estimativa da quantidade de células T e B no sangue.
Os resultados podem indicar uma contagem de células normal ou uma contagem de células anormais, a última apontando para a possível presença de uma doença. Nesse caso, o médico provavelmente solicitará outros exames para confirmar o diagnóstico.
Contagens de células T acima da faixa normal podem indicar qualquer uma das seguintes condições:
- doenças sexualmente transmissíveis, como a sífilis
- infecção viral, como mononucleose infecciosa
- infecção causada por um parasita, como a toxoplasmose
- tuberculose, uma doença que afeta os pulmões e outros órgãos
- câncer dos glóbulos brancos
- câncer de sangue, começando na medula óssea
Contagens de células B acima da faixa normal podem indicar:
- Leucemia linfocítica crônica
- mieloma múltiplo
- uma doença genética conhecida como síndrome de DiGeorge
- um tipo de câncer chamado macroglobulinemia de Waldenstrom
Contagens de células T abaixo da faixa normal podem indicar:
- uma doença presente desde o nascimento
- uma doença adquirida por deficiência de células T, como HIV, que pode progredir para AIDS ou HTLV-1
- um tipo de câncer
Contagens de células B abaixo da faixa normal podem indicar:
- leucemia linfoblástica aguda
- HIV ou outra doença que enfraquece o sistema imunológico
Panorama
As contagens anormalmente altas ou baixas de linfócitos podem não causar sinais, sintomas ou problemas graves por conta própria. Eles podem ser a resposta normal do corpo a uma infecção, condição inflamatória ou outra condição incomum e voltarão aos níveis normais após algum tempo.
Se as contagens de linfócitos permanecerem altas ou baixas ao longo do tempo, eles podem ser um sinal de uma condição de saúde e podem ser diagnosticados como linfocitopenia ou linfocitose. Essas condições podem variar de leves a graves e sua duração depende do que as causou.
O tratamento para níveis anormais de linfócitos dependerá da causa e da gravidade e as formas leves podem não exigir nenhum.
