Frutos do mar ricos em ômega-3 podem promover o envelhecimento saudável
Em nossa sociedade cada vez mais envelhecida, vale a pena perguntar: o que podemos fazer para garantir que não apenas vivamos vidas mais longas, mas também mais saudáveis? Uma nova pesquisa sugere uma resposta possível - coma mais frutos do mar!
Um novo estudo, liderado por Heidi Lai, da Escola Friedman de Ciência e Política da Nutrição da Tufts University em Boston, MA, investiga a ligação entre o alto consumo de frutos do mar ricos em ômega-3 e o envelhecimento saudável.
Lai e colegas definem "envelhecimento saudável" como "expectativa de vida significativa, sem doenças crônicas e com funções físicas e mentais intactas".
Como os pesquisadores explicam em seu artigo, o problema do envelhecimento saudável é cada vez mais importante. As populações estão envelhecendo rapidamente em todo o mundo e as taxas de doenças crônicas junto com elas.
Portanto, cada vez mais pesquisas estão investigando o que constitui um envelhecimento saudável e o que podemos fazer para alcançá-lo. Nesse sentido, os estudos sobre a ligação entre os ácidos graxos ômega-3 e as doenças crônicas relacionadas à idade têm sido um tanto inconsistentes.
Por exemplo, alguns estudos referenciados por Lai e colegas encontraram uma relação inversa entre o consumo de ômega-3 e doenças cardiovasculares. No entanto, outros descobriram que a ingestão de ômega-3 se correlaciona com uma maior incidência de câncer de próstata.
Outros estudos produziram resultados "mistos ou inconclusivos" quando se trata de ômega-3 e "câncer, diabetes, doença pulmonar, doença renal crônica grave e disfunção cognitiva e física".
Assim, os pesquisadores se propuseram a esclarecer esse papel potencialmente significativo que os ácidos graxos ômega-3 da dieta desempenham no processo de envelhecimento. Os cientistas publicaram suas descobertas no jornal O BMJ.
Estudando ômega-3 e envelhecimento saudável
A equipe examinou os níveis sanguíneos circulantes de ácidos graxos ômega-3 de 2.622 adultos inscritos no Estudo de Saúde Cardiovascular dos Estados Unidos.
No início deste estudo em 1992, os participantes tinham 74 anos, em média. Seus níveis sanguíneos de ômega-3 foram medidos então, 6 anos depois e 13 anos depois.
Os tipos de ômega-3 considerados no estudo foram ácido eicosapentaenóico (EPA), ácido docosahexaenóico (DHA), ácido docosapentaenóico (DPA) e ácido alfa-linolênico (ALA).
A principal fonte de alimento para os três primeiros tipos de ômega-3 é o peixe - como salmão, cavala, atum, arenque e sardinha - e outros frutos do mar, enquanto nozes, sementes e óleos vegetais contêm ALA.
Lai e colegas dividiram os participantes em quintos, ou quintis, com base em seus níveis de ômega-3 no sangue.
Risco de envelhecimento insalubre 24 por cento menor
No geral, no final do período de estudo em 2015, 89 por cento dos participantes haviam experimentado doenças crônicas relacionadas à idade ou disfunção física ou mental, enquanto 11 por cento envelheciam de maneira saudável.
A análise revelou que as pessoas no quintil mais alto de consumo de DPA derivado de frutos do mar tinham 24% menos probabilidade de envelhecer de forma não saudável do que aquelas que consumiam menos.
Além disso, os participantes nos três primeiros quintis consumidores de DPA tiveram 18-21 por cento menos probabilidade de experimentar envelhecimento insalubre.
Finalmente, DHA e ALA derivados de frutos do mar obtidos de plantas não se correlacionaram com o envelhecimento saudável. Lai e colegas apontam que o estudo é observacional e não consegue explicar os mecanismos responsáveis por essas associações.
No entanto, eles acreditam que o ômega-3 pode ajudar a manter a pressão arterial e a frequência cardíaca sob controle, além de reduzir a inflamação. Lai e colegas concluem:
“Essas descobertas estimulam a necessidade de mais investigações sobre mecanismos biológicos plausíveis e intervenções relacionadas a [ácidos graxos ômega-3] para a manutenção do envelhecimento saudável e diretrizes de apoio para o aumento do consumo alimentar de peixes entre adultos mais velhos.”
Em um editorial que acompanha o artigo, a professora Yeyi Zhu, da Divisão de Pesquisa Kaiser Permanente Northern California, em Oakland, CA, e seus colegas afirmam que a nova pesquisa traz "uma contribuição valiosa" no estudo dos ácidos graxos ômega-3 e do envelhecimento .
No entanto, eles alertam: “As associações epidemiológicas não podem inferir causalidade”. Portanto, escrevem a Prof. Zhu e seus colegas, "alertamos contra o uso dessas descobertas para informar a política de saúde pública ou diretrizes nutricionais."
