Cientistas se aproximam de uma vacina contra demência
Embora uma vacina para a demência ainda esteja muito longe, os pesquisadores recentemente deram alguns passos provisórios. Os autores de um estudo recente com ratos esperam que, nos próximos anos, eles possam passar para testes em humanos.
Globalmente, a demência afeta cerca de 50 milhões de pessoas. Como as demências são principalmente uma doença de idade avançada, esse número tende a aumentar à medida que aumenta a expectativa média de vida.
Na verdade, alguns cientistas calcularam que o fardo da demência nos Estados Unidos poderia dobrar até o ano 2060.
A doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência, é caracterizada por alterações no cérebro. Especificamente, há um acúmulo de beta-amilóide, que é uma proteína que produz placas amilóides. Da mesma forma, outra proteína, conhecida como tau, se acumula para formar emaranhados neurofibrilares. Juntas, essas proteínas impulsionam o declínio cognitivo e a neurodegeneração.
Atualmente, não há cura para a demência e os tratamentos são limitados. Ao longo dos anos, vários candidatos a medicamentos promissores não tiveram sucesso em testes em humanos.
Um ataque preventivo
Os autores do estudo atual acreditam que uma das razões pelas quais as drogas experimentais falharam é porque o tratamento "é iniciado tarde demais no processo patológico".
Eles acreditam que, uma vez que o mecanismo da doença está em pleno andamento, é mais difícil trazer o cérebro de volta a um estado saudável.
Com isso em mente, os cientistas estão concentrando sua energia no desenvolvimento de vacinas que possam usar antes que os sintomas apareçam, interrompendo a demência em seu caminho. O estudo mais recente nesse sentido está agora disponível na revista. Pesquisa e terapia de Alzheimer.
Os autores, da University of California, Irvine, e do Institute for Molecular Medicine em Huntington Beach, CA, investigaram uma abordagem de vacina combinada.
Os cientistas acreditam que a combinação de placas beta-amilóides e emaranhados neurofibrilares podem trabalhar juntos para acelerar a neurodegeneração. Os autores do estudo recente explicam que essas duas patologias distintas "podem interagir para desencadear a progressão de [...] comprometimento cognitivo leve" para a doença de Alzheimer.
Com isso em mente, os pesquisadores tentaram atingir os dois tipos de acúmulo de proteína ao mesmo tempo. Eles esperavam que, ao atingir os dois alvos, pudessem ter mais sucesso do que as drogas que só chegam a um de cada vez.
Uma nova vacina
Estudos anteriores em camundongos demonstraram que duas vacinas, conhecidas como AV-1959R e AV-1980R, produzem uma resposta de anticorpos para beta-amilóide e tau, respectivamente. No novo estudo, os autores investigam seu efeito combinado.
Os cientistas realizaram suas pesquisas usando ratos que desenvolvem agregados patológicos de tau e beta-amilóide. Eles desenvolveram uma vacina que consiste em AV-1959R e AV-1980R.
É importante ressaltar que os cientistas administraram essas drogas junto com um adjuvante chamado AdvaxCpG, que ajuda a produzir uma resposta imunológica mais forte em animais que recebem a vacina. Outro autor do presente artigo, o Prof. Nikolai Petrovsky, da Flinders University no Sul da Austrália, projetou este adjuvante.
Como esperado, os pesquisadores descobriram que a terapia combinada induziu a produção de anticorpos para tau e beta-amilóide. Por sua vez, esses anticorpos reduziram os níveis de tau e beta-amilóide insolúveis que produzem placas e emaranhados. Os autores concluem:
“Juntas, essas descobertas garantem um maior desenvolvimento desta tecnologia de vacina para testes finais em humanos [doença de Alzheimer].”
Como os cientistas já demonstraram que esses tipos de vacinas e adjuvantes são seguros em humanos, eles esperam que em breve possam levar essa pesquisa para o próximo nível. Os autores acreditam que dentro de 2 anos, eles poderiam trazer esta vacina dupla para ensaios clínicos.
Como tantas tentativas anteriores de tratar a demência falharam, é importante abordar este estudo recente com cautela. No entanto, a sugestão de que uma vacina para a demência pode estar no horizonte é um motivo para entusiasmo.
Tentativas anteriores de desenvolver uma vacina contra a demência produziram, da mesma forma, resultados positivos, mas ainda não deram frutos. Embora este estudo mais recente se baseie em trabalhos anteriores e tenha vários fatores a seu favor, só o tempo dirá se será eficaz em humanos.
