Esses neurônios podem explicar o comportamento agressivo
Uma nova pesquisa identificou neurônios que controlam a agressão e podem ajudar a estabelecer hierarquias sociais.
O cérebro humano parece ter neurônios para tudo. Existem neurônios que “nos dizem” quando comer, dormir e acordar.
Mas as células nervosas em nosso cérebro podem controlar funções ainda mais complexas do que apenas o apetite ou o sono.
Por exemplo, estudos recentes identificaram os neurônios responsáveis por nossos “maus hábitos”, bem como quais células cerebrais causam ansiedade.
Agora, os pesquisadores podem ter descoberto os neurônios que impulsionam uma emoção humana fundamental: a agressão.
Embora a nova pesquisa tenha sido conduzida em camundongos, os mamíferos compartilham muitas características neurais conosco, humanos. Isso torna as descobertas importantes para a compreensão da base neurobiológica da agressão.
O novo estudo foi realizado por pesquisadores do Karolinska Institutet em Estocolmo, Suécia - liderado por Christian Broberger, um professor associado de neurociência - e as descobertas foram publicadas no jornal Nature Neuroscience.
Como os neurônios PMv controlam a agressão
Broberger e colegas colocaram um novo camundongo macho na gaiola de vários outros e notaram que os roedores que exibiam o maior nível de agressão também tinham neurônios mais ativos em uma área do cérebro chamada núcleo pré-mamilar ventral (PMv).
O PMv está localizado no hipotálamo do cérebro - a região do tamanho de um amendoim que faz nossa adrenalina subir quando temos que falar em público, enfrentar um inimigo ou ir a uma entrevista de emprego.
O hipotálamo é um importante “centro” emocional que regula nossos sentimentos de euforia, tristeza e raiva.
Usando optogenética - uma técnica que modifica geneticamente os neurônios para torná-los responsivos e controláveis pela luz - os cientistas ativaram e inibiram seletivamente os neurônios PMv.
Ao fazer isso, os cientistas foram capazes de "fazer" os ratos se comportarem agressivamente em circunstâncias que normalmente não provocariam uma resposta agressiva. Por outro lado, ao desativar os neurônios PMv, eles foram capazes de impedir a ocorrência de um ataque agressivo.
“Também descobrimos”, explica o autor do primeiro estudo Stefanos Stagkourakis, pesquisador de pós-doutorado em neurociência no Karolinska Institutet, “que a breve ativação das células PMv poderia desencadear uma explosão prolongada.”
“[Isso] pode explicar algo que todos nós reconhecemos - como depois que uma briga termina, o sentimento de antagonismo pode persistir por muito tempo”, continua ele.
Além disso, os cientistas foram capazes de reverter os papéis “dominantes / submissos” que tendem a se estabelecer entre os roedores.
Usando um experimento tradicional conhecido como “tubo de teste” - no qual dois ratos são feitos para se confrontar em um espaço longo e estreito - os pesquisadores estabeleceram quais ratos eram dominantes e quais eram submissos.
Então, ao desativar as células nervosas PMv em roedores dominantes, eles os “transformaram” em submissos e vice-versa.
“Uma das descobertas mais surpreendentes em nosso estudo”, diz Broberger, “foi que a mudança de função que alcançamos ao manipular a atividade do PMv durante um encontro durou até 2 semanas”.
Ele e sua equipe estão esperançosos de que suas recentes descobertas lançarão alguma luz sobre as maneiras possíveis de aprender a controlar a raiva e a agressão.
“O comportamento agressivo e a violência causam lesões e traumas mentais duradouros para muitas pessoas, com consequências estruturais e econômicas caras para a sociedade [...] Nosso estudo adiciona conhecimentos biológicos fundamentais sobre suas origens.”
Christian Broberger
