Probióticos: as evidências correspondem ao exagero?

Dois novos estudos investigando probióticos concluem que eles não beneficiam todas as pessoas; na verdade, eles podem até ter consequências negativas em alguns casos.

A evidência corresponde ao hype?

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Os probióticos estão disponíveis em muitos produtos, de iogurte a picles.

Os organismos vivos contidos na promessa de promover um trato gastrointestinal saudável.

Anunciados como seguros e naturais, os probióticos conquistaram o mercado. Eles afirmam aumentar a nossa flora intestinal e melhorar o nosso bem-estar, tudo em um delicioso gole.

No entanto, como as pesquisas mais recentes demonstram, na biologia humana, as coisas raramente são tão simples.

Até o momento, faltam evidências para apoiar muitas das alegações de saúde associadas aos probióticos. Por esse motivo, pesquisadores do Instituto Weizmann e do Centro Médico de Tel Aviv, ambos em Israel, desenvolveram duas das investigações mais abrangentes sobre probióticos até hoje. Suas descobertas agora são publicadas na revista Célula.

O autor sênior Eran Elinav explica por que a equipe estava interessada em abordar este assunto, dizendo: “As pessoas deram muito apoio aos probióticos, embora a literatura subjacente ao nosso entendimento sobre eles seja muito controversa”.

“[Queríamos] determinar”, continua ele, “se os probióticos, como os que você compra no supermercado, colonizam o trato gastrointestinal como deveriam e, então, se esses probióticos estão tendo algum impacto sobre o hospedeiro humano. ”

Uma nova abordagem

A maioria dos estudos anteriores que investigam probióticos avaliou as espécies de bactérias nos intestinos dos participantes por meio da análise de amostras de fezes, mas este tipo de medida proxy não é ideal.

Para melhorar este método, no primeiro estudo dos cientistas, eles mediram as bactérias intestinais diretamente, usando endoscopias e colonoscopias. Ao todo, 25 pessoas foram amostradas, mas apenas 15 passaram para a próxima etapa.

A equipe os dividiu em dois grupos: um tomou probióticos genéricos, enquanto o outro tomou um placebo. Pouco depois, suas bactérias intestinais foram avaliadas novamente e, finalmente, foram analisadas uma terceira vez, 2 meses após a intervenção.

Eles descobriram que alguns indivíduos simplesmente expulsaram os probióticos; a equipe se referiu a eles como resistentes. Por outro lado, o intestino de algumas pessoas deu as boas-vindas aos novos micróbios, e eles colonizaram com sucesso seu intestino; eles foram chamados de persistentes.

Os pesquisadores também revelaram que, ao analisar o microbioma original de um indivíduo e a expressão do gene intestinal, eles poderiam prever corretamente quem seria um persistente e quem seria um resistente.

Em seguida, eles compararam a análise de fezes com a amostragem direta e descobriram que havia apenas uma correlação parcial. As amostras de fezes, ao que parece, não são necessariamente um proxy confiável para avaliar a flora intestinal.

“Embora todos os nossos voluntários consumidores de probióticos mostrassem probióticos em suas fezes”, diz o co-autor do estudo Eran Segal, um biólogo computacional, “apenas alguns deles os mostraram em seus intestinos, que é onde eles precisam estar”.

“Se algumas pessoas resistem e apenas algumas permitem”, ele continua, “os benefícios dos probióticos padrão que todos tomamos não podem ser tão universais quanto pensávamos. Esses resultados destacam o papel do microbioma intestinal na condução de diferenças clínicas muito específicas entre as pessoas ”.

Probióticos e recuperação de antibióticos

No segundo estudo, a equipe decidiu responder a uma pergunta diferente. Depois de um curso de antibióticos, que limpa o microbioma de um indivíduo, os pacientes costumam ser aconselhados a tomar probióticos. Os pesquisadores queriam entender se este é realmente um bom curso de ação.

Para investigar, 21 participantes fizeram um curso de antibióticos antes de serem divididos em três grupos:

• um grupo de controle no qual os microbiomas dos membros foram deixados para se recuperar sem qualquer intervenção
• um grupo no qual os membros tomaram os mesmos probióticos que foram usados ​​no primeiro experimento
• um grupo no qual os membros tiveram seus microbiomas originais reintegrados

Os pesquisadores conseguiram isso tratando os participantes com um transplante autólogo de microbioma fecal (aFMT) com base em suas próprias bactérias coletadas antes de terem tomado antibióticos.

Aqueles que tomaram os probióticos padrão tiveram uma recolonização rápida. No entanto, a rápida aquisição dos probióticos impediu que as bactérias normais dos participantes se repovoassem, e a flora intestinal não voltou ao normal por meses depois.

O grupo aFMT, por outro lado, viu um retorno à normalidade em questão de dias.

“Ao contrário do dogma atual de que os probióticos são inofensivos e beneficiam a todos, esses resultados revelam um novo potencial efeito colateral adverso do uso de probióticos com antibióticos que pode até trazer consequências a longo prazo.”

Eran Elinav

Como Elinav acrescenta, "Em contraste, reabastecer o intestino com os próprios micróbios é um tratamento personalizado projetado pela mãe natureza que levou a uma reversão total dos efeitos dos antibióticos."

De certa forma, os resultados não são surpreendentes; o microbioma é uma rede muito complexa de interações, altamente variável entre os indivíduos. Pensar que poderíamos modificá-lo com sucesso e benefício com uma intervenção tão simples talvez fosse rebuscado.

Como diz Elinav, suas descobertas sugerem “que os probióticos não devem ser universalmente dados como um suplemento 'tamanho único'. Em vez disso, eles podem ser adaptados às necessidades de cada indivíduo. ”