Leite ornitorrinco: a chave para prevenir infecções mortais?
Embora os ornitorrincos sejam animais profundamente incomuns, à medida que os pesquisadores se aprofundam em sua bioquímica, parece que eles podem conter a chave para o crescente problema da resistência aos antibióticos.
A resistência aos antibióticos é um tópico que está diretamente no centro das mentes dos pesquisadores médicos; é uma grande preocupação.
Na verdade, muitos cientistas o consideram um dos "problemas de saúde pública mais urgentes do mundo".
Resumindo, a resistência aos antibióticos ocorre quando uma espécie de bactéria se torna imune aos antibióticos.
Depois que as bactérias desenvolveram uma ambivalência em relação a essas drogas, elas são capazes de sobreviver ao ataque e passar genes resistentes a antibióticos para a próxima geração.
Mas hoje, doenças que antes eram facilmente tratáveis com antibióticos - como pneumonia e tuberculose - estão se tornando fatais.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) não faz rodeios quando escreve: “Sem ação urgente, estamos caminhando para uma era pós-antibiótica, na qual infecções comuns e ferimentos leves podem mais uma vez matar”.
À medida que usamos essas drogas cada vez mais, um número cada vez maior está se tornando ineficaz.
Neste cenário mal iluminado e profundamente preocupante, o ornitorrinco cambaleia para o centro das atenções. Será que esse esquisito recluso e semi-aquático pode acabar com essa sensação de desgraça iminente?
O peculiar ornitorrinco
O ornitorrinco dispensa apresentações, mas vou te dar um de qualquer maneira, porque eles são muito agradáveis de se considerar.
Ornitorrincos são monotremados - ou seja, um subgrupo de mamíferos que compreende apenas cinco espécies (o ornitorrinco e quatro espécies de equidna semelhante ao ouriço). O primeiro é um dos animais mais icônicos e desconcertantes do planeta.
Ela é peluda e de sangue quente, semelhante aos mamíferos padrão, mas ela põe ovos. Ela tem um bico de pato e uma cauda de castor e é um dos poucos mamíferos peçonhentos.
A estranheza não para por aí, no entanto; a mulher tem dois ovários - nenhuma surpresa - mas apenas o esquerdo realmente funciona. Além disso, os bebês ornitorrincos nascem com dentes, mas, desde cedo, todos eles caem, deixando uma placa com tesão.
Ok, acho que enfatizei adequadamente o quão incomum o ornitorrinco é.
Então, como na terra poderia tal estranheza natural ajudar a salvar a raça humana dos horrores da resistência aos antibióticos? Bem, a resposta pode estar em seu leite.
De acordo com um estudo anterior, o leite do ornitorrinco contém propriedades antibacterianas únicas. Os autores relatam que as proteínas em seu leite “foram eficazes em matar uma ampla gama de patógenos bacterianos”.
Investigando o leite de ornitorrinco em detalhes
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália (CSIRO) combinou forças com a Deakin University em Victoria, também na Austrália.
Eles queriam examinar a proeza todo-poderosa do leite de ornitorrinco e tentar entender por que ele é tão potente. Seus resultados foram publicados recentemente na revista Comunicações de Biologia Estrutural.
No laboratório, os cientistas replicaram a proteína do leite do ornitorrinco, responsável por seus poderes antibacterianos, e fizeram uma inspeção longa e rigorosa. Como a Dra. Julie Sharp, da Deakin University, afirma: "Estávamos interessados em examinar a estrutura e as características da proteína para descobrir exatamente que parte da proteína estava fazendo o quê."
Recriar uma proteína no laboratório parece, à primeira leitura, uma tarefa relativamente simples - mas não é. Alcançar essa façanha exigiu o poder combinado do Síncrotron, um acelerador de partículas cíclicas, e o Centro de Cristalização Colaborativa de ultra-alta tecnologia do CSIRO.
A capacidade mágica de matar bactérias da proteína do leite pode vir de seu dobramento 3D exclusivo. A proteína tem uma formação semelhante a um anel, o que lhe valeu o apelido de Shirley Temple. O formato intrigante da proteína nunca foi visto na natureza antes.
“Ornitorrincos [es] são animais tão estranhos que faria sentido que eles tivessem uma bioquímica estranha”.
Autora principal do estudo, Dra. Janet Newman
Por que o leite do ornitorrinco é tão poderoso?
Ao contrário da grande maioria dos mamíferos, o ornitorrinco não tem mamilos (que é outra razão pela qual os ornitorrincos são considerados um dos residentes mais estranhos do planeta Terra). Portanto, sem mamilos, o ornitorrinco mãe secreta leite de um pedaço de pele.
Como um aparte, os ornitorrincos bebês - um tanto enfadonhos - são oficialmente chamados de “ornitorrincos bebês”. No entanto, existem nomes mais agradáveis, embora não oficiais, incluindo puggles e ornamentos, então fique à vontade para usar o que você achar mais bonito.
Vou ficar com os ornitorrincos bebês para manter algum grau de integridade científica. Mas, como eu estava dizendo, como não há teets, o leite da mãe entra em contato com o mundo exterior e o bebê ornitorrinco deve lamber o leite do cabelo ao redor.
Claro, isso abre os animais jovens para uma gama profana de bactérias e outras coisas desagradáveis. Essa, talvez, seja a razão pela qual o leite do ornitorrinco precisa ser tão profundamente antibacteriano.
Shirley Temple pode abrir a porta para outros campos de estudo também; O Dr. Newman diz: "Embora tenhamos identificado esta proteína altamente incomum como existindo apenas em monotremados, esta descoberta aumenta nosso conhecimento das estruturas de proteínas em geral e irá informar outro trabalho de descoberta de drogas feito no Centro."
Por enquanto, teremos que esperar e ver como essa nova proteína pode ser desencadeada na guerra contra a resistência aos antibióticos. Felizmente, a espera não será longa. Deus abençoe o puggle.
