Meningite em bebês: o que você precisa saber

A meningite é uma condição que causa inflamação nas meninges, que protegem o cérebro e a medula espinhal. A meningite é geralmente causada por um vírus ou bactéria.

A meningite é uma infecção incomum, mas potencialmente perigosa. Bebês com menos de 2 meses de idade correm maior risco de contrair meningite, de acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP).

Os especialistas não sabem ao certo por que alguns bebês contraem meningite, mas acreditam que isso pode estar relacionado ao sistema imunológico imaturo.

A meningite pode ter efeitos duradouros em bebês e pode ser fatal em alguns casos. No entanto, o tratamento médico imediato pode reduzir significativamente o risco de complicações graves.

Sintomas

Os sintomas de meningite em bebês podem incluir sonolência extrema, recusa em mamar e febre ou calafrios.

Os sintomas da meningite em bebês podem não ser alarmantes no início. Alguns bebês podem simplesmente parecer irritados ou cansados.

A meningite pode se tornar séria rapidamente, por isso é essencial estar ciente de seus sintomas e procurar atendimento médico imediatamente se houver suspeita de meningite.

Os sintomas mais comuns de meningite em bebês incluem:

• Fontanela protuberante (a mancha mole no topo da cabeça). Isso pode ser devido ao aumento da pressão ou fluido no cérebro.
• Febre. Uma temperatura alta é um sinal de alerta para uma infecção, mas alguns bebês, especialmente aqueles com menos de 3 meses de idade, podem não ter febre.
• Mãos e pés frios com torso quente.
• Arrepios. Isso pode incluir calafrios ou calafrios, com ou sem febre.
• Um pescoço rígido. Os bebês podem manter seus corpos em uma posição rígida e podem manter a cabeça inclinada para trás.
• Irritabilidade e choro, principalmente ao ser pego. Isso pode ser devido a um pescoço dolorido ou rígido ou dores musculares e no corpo.
• Respiração rápida.
• Vômito persistentemente.
• Recusando-se a se alimentar.
• Sonolência extrema. Uma pessoa pode ter dificuldade ou ser incapaz de acordar o bebê.
• Erupção cutânea vermelha ou escura ou marcas no corpo. Se o bebê tiver febre, parecer doente e apresentar erupção na pele, procure atendimento médico imediatamente.

Os bebês que apresentarem algum sintoma que possa ser meningite devem receber atendimento médico de emergência. O tratamento rápido e agressivo ajuda a garantir um resultado melhor.

Crédito da imagem: Stephen Kelly, 2019

Causas

As causas mais comuns de meningite em bebês são bactérias e vírus. A meningite bacteriana é geralmente mais perigosa do que a meningite viral, embora ambas requeiram cuidados médicos imediatos.

Vários vírus diferentes podem causar meningite viral. Eles incluem:

• Enterovírus não polio. Essas são as causas mais comuns de meningite viral nos Estados Unidos. Muitas vezes são transmitidos por meio do contato com as fezes, saliva ou secreções dos olhos e nariz de uma pessoa infectada. A infecção por esses vírus é comum, mas a maioria das pessoas desenvolve apenas uma doença leve.
• Gripe. A gripe ou gripe pode ser especialmente grave em bebês, pois pode causar meningite. É transmitido por meio da tosse, espirro e do contato próximo com uma pessoa infectada.
• Vírus herpes simplex (HSV). Esses vírus causam herpes labial e herpes genital. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 65 por cento da população mundial tem HSV e muitos não sabem disso. Uma pessoa pode transmitir o HSV a um bebê por meio do beijo, mesmo quando ele não apresenta sintomas. Os recém-nascidos podem contrair HSV de suas mães durante o parto.
• Vírus varicela-zoster. Este vírus causa varicela e herpes zoster. É altamente contagioso e comumente se espalha através da respiração, fala ou contato com bolhas de uma pessoa infectada.
• Sarampo e caxumba. Essas doenças são extremamente contagiosas e se propagam por meio da conversa, tosse, espirro e compartilhamento de itens, como xícaras. O sarampo e a caxumba são menos comuns desde que as vacinas foram introduzidas, mas ainda são muito graves em bebês.
• Vírus do Nilo Ocidental ou outros vírus disseminados por mosquitos.

A maioria desses vírus não causa meningite em uma pessoa saudável. No entanto, os bebês correm um risco maior de meningite e outras complicações, portanto protegê-los dessas doenças é vital.

Causas da meningite bacteriana

Se certas bactérias estiverem presentes durante a gravidez, parto ou parto, elas podem infectar o bebê.

A meningite bacteriana pode ser causada por vários tipos diferentes de bactérias. Os tipos mais comuns que infectam bebês incluem:

• Grupo B estreptococo, conhecido como estreptococos do grupo B. Isso é transmitido da mãe para o recém-nascido durante o trabalho de parto e o parto, se a mãe estiver infectada e não for tratada.
• Escherichia coli (E. coli), que também é transmitido da mãe para o bebê durante o trabalho de parto e nascimento e pela ingestão de alimentos contaminados.
• Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que são comumente transmitidos por tosse e espirro.
• Listeria monocytogenes, que se espalha por meio de alimentos contaminados. Um feto pode ser infectado com listeria durante a gravidez se a mãe consumir alimentos contaminados com a bactéria.
• Neisseria meningitidis, que se espalha pela saliva.

Tratamento da meningite em bebês

A meningite bacteriana é tratada com antibióticos que normalmente são administrados por via intravenosa no hospital por via intravenosa.

De acordo com a AAP, a maioria dos bebês que recebem tratamento imediato com antibióticos se recuperam completamente. No entanto, cerca de 20% podem sofrer efeitos ao longo da vida, incluindo problemas de audição, dificuldades de aprendizagem, convulsões e paralisia.

A meningite viral não responde aos antibióticos. Geralmente não é tão grave quanto a meningite bacteriana (exceto pelo HSV em recém-nascidos), e muitos bebês se recuperam completamente sem complicações.

No entanto, ambos os tipos de meningite requerem atenção médica imediata. Os bebês podem precisar de hidratação extra com fluidos intravenosos, alívio da dor, monitoramento e descanso para ter uma recuperação completa.

Prevenção

A meningite pode ser transmitida facilmente de pessoa para pessoa. Embora não possa ser evitado completamente, algumas precauções podem reduzir significativamente o risco de um bebê contraí-la.

Vacinas são fundamentais

Os bebês devem receber vacinas conforme descrito pelos Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) ou conforme recomendado por um médico.

Embora as vacinas não previnam todos os casos de meningite, ajudam a proteger contra vários tipos de meningites bacterianas e virais graves. Isso reduz muito o risco de um bebê contrair a doença.

Hib (Haemophilus influenzae vacina tipo b)

Antes de a vacina Hib estar disponível, essa bactéria era a principal causa de meningite bacteriana. Hoje, a infecção pelo Hib se tornou muito menos comum devido à vacina.

A vacina Hib é administrada aos 2, 4 e 6 meses de idade e novamente entre os 12 e 15 meses de idade. A vacina Hib é administrada isoladamente ou em combinação.

Vacina pneumocócica

Pneumococo a bactéria pode causar meningite e outras infecções graves, como pneumonia. A vacina pneumocócica é normalmente administrada aos 2, 4 e 6 meses de idade, seguida por uma dose final entre 12 e 15 meses de idade.

Crianças com certas condições de saúde podem receber uma dose adicional entre 2 e 5 anos de idade.

Vacina meningocócica

O tipo mais comum de vacina meningocócica é conhecida como vacina meningocócica conjugada (MCV4 ou MenACWY). Esta vacina geralmente não é administrada a bebês, mas a crianças com 11 anos de idade ou mais.

Vacina MMR

A vacina MMR protege contra sarampo, caxumba e rubéola. Antes da vacina ser disponibilizada, a caxumba era uma causa comum de meningite viral, especialmente em bebês e crianças. O sarampo também pode causar meningite.

A vacina MMR é administrada aos 12 a 15 meses de idade e novamente aos 4 a 6 anos de idade.

Protegendo recém-nascidos

Praticar uma boa higiene ao preparar mamadeiras pode ajudar a prevenir a meningite em bebês.

Os recém-nascidos ainda não receberam todas as vacinas e seus sistemas imunológicos não se desenvolveram totalmente. Portanto, geralmente é aconselhável evitar pessoas e locais que possam expor o bebê a grandes quantidades de germes. Ajude a proteger bebês contra meningite e outras doenças com estas dicas:

• Pessoas com herpes labial ou propensas a elas devem evitar beijar bebês.
• Mantenha os bebês longe de pessoas que estejam doentes ou que estejam tossindo, espirrando ou não se sentindo bem.
• Sempre que possível, mantenha o bebê longe de grandes multidões.
• Lave as mãos antes de preparar alimentos ou mamadeiras para um bebê.
• Peça a outras pessoas para lavar as mãos antes de segurar o bebê e evitar tocar no rosto do bebê.
• As mulheres grávidas devem fazer um teste de estreptococo do grupo B entre 35 e 37 semanas de gravidez. As mães com teste positivo para estreptococos do grupo B devem receber antibióticos durante o trabalho de parto para evitar a disseminação da infecção para o bebê.
• Mantenha os bebês dentro de casa durante a atividade principal do mosquito. Geralmente, ocorre do anoitecer ao amanhecer. Se o bebê precisar estar fora de casa, use mangas compridas, calças compridas e pergunte a um pediatra sobre repelentes de mosquitos seguros.

Além disso, não exponha os bebês à fumaça do cigarro, o que pode aumentar o risco de contrair doenças virais ou bacterianas, como meningite.

Quando ver um medico

Os sintomas da meningite podem surgir rapidamente e tornar-se rapidamente graves em bebês. Por esse motivo, os bebês devem receber atendimento médico de emergência se algum sintoma de meningite aparecer ou se o comportamento do bebê for incomum.

A agitação extrema sem causa óbvia, febre, sonolência excessiva ou erupção na pele, deve ser examinada por um médico imediatamente.

Embora a meningite possa ser grave, a maioria dos bebês se recupera da meningite viral ou bacteriana com cuidados médicos adequados.