Os cientistas encontraram uma vacina anticâncer?
Pesquisadores da Universidade de Stanford usaram células-tronco para criar uma vacina que se mostrou eficaz contra o câncer de mama, pulmão e pele em camundongos.
Para produzir a vacina, os cientistas se voltaram para células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), ou células-tronco que são geradas a partir de células adultas.
Mais de uma década atrás, cientistas baseados no Japão mostraram pela primeira vez que as células adultas podem ser geneticamente reprogramadas para se comportar da mesma forma que as células-tronco pluripotentes.
Essas células podem assumir qualquer forma ou função, “especializando-se” em qualquer tipo de célula de que o corpo necessita.
As células-tronco embrionárias são provavelmente o tipo mais conhecido de célula-tronco pluripotente. Como Wu e seus colegas escreveram, cerca de um século atrás, os cientistas descobriram que imunizar animais com tecido embrionário os fazia rejeitar tumores.
Com o tempo, isso levou os cientistas a acreditar que as células-tronco embrionárias poderiam ser usadas como uma espécie de vacina contra tumores cancerígenos. O principal desafio das vacinas anticâncer, no entanto, é o número limitado de antígenos - ou agentes estranhos que induzem uma resposta imunológica - aos quais o sistema imunológico pode ser exposto de uma só vez.
Mas, como Wu e seus colegas escrevem, o uso de iPSCs gerados a partir do próprio material genético do paciente tem - em teoria - uma série de vantagens imunogênicas. Eles apresentam células T imunes com um "painel mais preciso e representativo de [a] imunógenos tumorais do paciente".
Assim, os pesquisadores - liderados por Joseph C. Wu, do Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina Regenerativa da Universidade de Stanford, na Califórnia - decidiram testar essa hipótese em camundongos e publicaram seus resultados no jornal Cell Stem Cell.
Sistema imunológico "preparado" para rejeitar tumores
Wu e colegas usaram as próprias células dos camundongos para criar as iPSCs, com as quais eles posteriormente vacinaram os roedores. A vacina teve como alvo vários antígenos tumorais ao mesmo tempo.
Como explicam os pesquisadores, a principal vantagem de usar iPSCs inteiros é que a vacina não precisa mais identificar o antígeno perfeito para atingir um tipo específico de câncer.
“Apresentamos ao sistema imunológico um maior número de antígenos tumorais encontrados em iPSCs”, explica Wu, “o que torna nossa abordagem menos suscetível à evasão imunológica por células cancerosas”.
Na verdade, os pesquisadores descobriram que muitos dos antígenos encontrados nas iPSCs também podem ser encontrados nas células cancerosas.
Portanto, quando os roedores receberam a injeção de iPSCs, seu sistema imunológico reagiu aos antígenos de iPSCs. Mas, como os antígenos nas iPSCs eram tão semelhantes aos das células cancerosas, os roedores também se tornaram imunes ao câncer.
A vacina quase "preparou" o sistema imunológico dos roedores "para erradicar as células tumorais", explica Wu.
Dos 75 camundongos tratados, 70% rejeitaram completamente as células do câncer de mama e 30% tiveram tumores menores 4 semanas após receber a vacina. E, a mesma coisa aconteceu em modelos de câncer de pulmão e de pele.
“O que mais nos surpreendeu foi a eficácia da vacina iPSC em reativar o sistema imunológico para direcionar o câncer [...] Esta abordagem pode ter potencial clínico para prevenir a recorrência do tumor ou direcionar metástases à distância”.
Joseph C. Wu
No futuro, uma pessoa que foi diagnosticada com câncer pode ser capaz de usar seu próprio sangue ou células da pele para formar iPSCs, o que pode prevenir a recorrência do tumor. Da mesma forma, indivíduos saudáveis logo poderão usar suas próprias células para prevenir o câncer.
