Como nossos cérebros se lembram?
A maneira como nossos cérebros recuperam memórias ainda é muito mal compreendida, e muitas vezes nos lembramos de momentos e eventos de uma forma geral, sem nos lembrar de detalhes exatos. Por que é que?
“Sabemos que nossas memórias não são réplicas exatas das coisas que experimentamos originalmente”, diz Juan Linde-Domingo, pesquisador da Escola de Psicologia e Centro de Saúde do Cérebro Humano da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Linde-Domingo e colegas da Universidade de Birmingham e do Centro de Imagens de Pesquisa do Cérebro da Universidade de Cardiff, no País de Gales, investigaram recentemente como nossos cérebros evocam memórias definidas e o que isso mostra sobre a maneira como nos lembramos de eventos.
“A memória é um processo reconstrutivo, influenciado pelo conhecimento pessoal e visões de mundo - às vezes até nos lembramos de eventos que nunca realmente aconteceram”, diz o autor principal Linde-Domingo, embora, ele acrescenta, “exatamente como as memórias são reconstruídas no cérebro, passo a passo , atualmente não é bem compreendido. ”
É isso que os pesquisadores vêm tentando determinar, “decodificando” o processo pelo qual o cérebro encontra e reconstrói as memórias.
As descobertas dos investigadores aparecem no jornal Nature Communications, e eles podem ser acessados online.
As categorias abstratas vêm primeiro
Para entender como funciona o processo de evocação em tempo real, os pesquisadores pediram a um conjunto de participantes que comprometessem na memória imagens de diferentes objetos, que eles também aprenderam a associar a diferentes palavras que funcionavam como pistas.
Posteriormente, os participantes tiveram que se lembrar dos objetos - com o máximo de detalhes possível - após ouvir cada dica verbal. Ao fazer isso, a equipe de pesquisa registrou sua atividade cerebral por meio de uma rede complexa de 128 eletrodos conectados ao couro cabeludo.
Em seguida, os investigadores usaram um algoritmo de computador especializado para decodificar os padrões de mudança dos sinais cerebrais, em um esforço para revelar o tipo de imagem que cada participante estava se lembrando e como eles estavam se lembrando dela.
Os pesquisadores descobriram que os participantes lembravam de informações mais abstratas primeiro - por exemplo, se a imagem era de um animal ou de um instrumento musical. No entanto, eles notaram que os cérebros dos participantes não se lembraram de nenhum detalhe da aparência do objeto no início - esta etapa, dizem os investigadores, veio depois.
“Pudemos mostrar que os participantes estavam recuperando informações abstratas de nível superior, como se estavam pensando em um animal ou em um objeto inanimado, logo depois de ouvirem a palavra-lembrete”, observa a autora sênior do estudo, a neurocientista Maria Wimber, Ph.D.
“Só mais tarde eles recuperaram os detalhes específicos, por exemplo, se estavam olhando para um objeto colorido ou um contorno em preto e branco”, acrescenta ela.
'Representações reconstruídas e tendenciosas'
O processo de recuperação da memória, observam os pesquisadores, parece estar em forte contraste com o processo de percepção da imagem pela primeira vez no cérebro.
Quando uma pessoa vê um objeto complexo pela primeira vez, explicam os investigadores, o cérebro inicialmente registra os pequenos detalhes, como esquemas de cores ou padrões.
Só depois o cérebro toma nota da categoria abstrata à qual o objeto pertence - como animal, planta ou peça de mobília.
“Se nossas memórias priorizam informações conceituais, isso também tem consequências sobre como nossas memórias mudam quando as recuperamos repetidamente”, explica Linde-Domingo, acrescentando, “isso sugere que elas se tornarão mais abstratas e semelhantes a essência a cada recuperação”.
“Embora nossas memórias pareçam aparecer em nosso‘ olho interno ’como imagens vívidas, elas não são simples instantâneos do passado, mas representações reconstruídas e tendenciosas.”
Juan Linde-Domingo
No futuro, a equipe de pesquisa gostaria de descobrir se as etapas de recuperação da memória são fixas ou se elas poderiam realmente ser revertidas, para que o cérebro se lembre dos pequenos detalhes antes das categorias abstratas.
Além disso, Linde-Domingo e colegas também estão interessados em como o cérebro saudável geralmente recupera memórias complexas, na esperança de que isso também os ajude a entender como o processo de recuperação de memória muda após a exposição ao trauma - por exemplo, em condições como pós- transtorno de estresse traumático.
