Como os pássaros permitem aos esquilos saber quando é seguro relaxar
Um novo estudo concluiu que, após uma ameaça, os esquilos na natureza usam a tagarelice dos pássaros no ambiente para ajudar a determinar quando o perigo passou.
A natureza é um lugar hostil para pequenos animais.
Por isso, muitos evoluíram para usar as informações do meio ambiente como sistema de alerta.
Por exemplo, alguns animais aprenderam a ouvir os gritos de alarme de outras espécies em busca de pistas.
Além de aumentar suas chances de sobrevivência, reconhecer os alarmes de outros animais ajuda as espécies a reduzir a energia que gastam em comportamentos de vigilância desnecessários.
Os sinais de alarme têm uma riqueza de estudos por trás deles. O que eles descobriram é que um membro de uma espécie produzirá um som específico e os animais próximos correrão e se esconderão.
Alguns animais também usam sinais de "tudo limpo" para permitir que outros membros da espécie saibam que eles estão seguros. No entanto, tem havido muito menos pesquisas sobre esse tipo de sinal.
Trabalhos anteriores focalizaram animais mais estreitamente relacionados. Por exemplo, um estudo descobriu que alguns pica-paus usam os chamados não-alarme de outras espécies como um sinal de que está tudo bem.
Um estudo recente em PLOS One, no entanto, olhou para dois animais muito diferentes: A equipe investigou como o canto dos pássaros sem alarme influencia o comportamento do esquilo.
Esquilos e pássaros canoros
Os esquilos tendem a ocupar ambientes semelhantes a muitos pássaros canoros, mas não os seguem nem interagem com eles. Como os autores escrevem, "eles não têm relações ecológicas 'estreitas' com eles."
Os pesquisadores teorizaram que, como os pássaros apenas “tagarelam” como um grupo quando os níveis de ameaça são baixos, os esquilos podem identificar isso como uma dica para reduzir os níveis de comportamento de vigilância.
A pesquisa também mostrou que os esquilos reagem aos chamados de alarme de certas espécies, incluindo robins americanos e chapins de bico preto, mas nenhum estudo analisou as respostas à vibração de pássaros sem alarme.
Para investigar, os pesquisadores estudaram os esquilos cinzentos orientais (Sciurus carolinensis) vivendo selvagem em Ohio. Para provocar uma resposta de medo, eles tocaram uma gravação do falcão de cauda vermelha (Buteo jamaicensis), uma ameaça comum para esquilos e pássaros.
Trinta segundos depois de tocar o canto do falcão, os pesquisadores tocaram uma gravação de 3 minutos de vozes de pássaros canoros ou 3 minutos de sons ambientes sem cantos de pássaros.
Os cientistas observaram o comportamento dos esquilos antes do chamado do falcão e durante a gravação de 3 minutos.
Ao todo, os pesquisadores analisaram dados de 54 esquilos individuais. Eles se mudaram para um novo local após cada teste para garantir que não testassem o mesmo esquilo mais de uma vez.
O poder da tagarelice
Como os pesquisadores esperavam, o som de um falcão de cauda vermelha desencadeou comportamentos de vigilância, como fugir, olhar para cima ou congelar.
No entanto, os esquilos que ouviram o falatório dos pássaros após o chamado do falcão tiveram menos respostas de medo e voltaram à atividade de forrageamento mais rapidamente do que aqueles que ouviram o ruído ambiente após o falcão. Os autores do estudo resumem:
“Os esquilos cinzentos expostos à tagarelice de pássaros expressaram níveis significativamente mais baixos e declinantes de comportamento de vigilância do que aqueles expostos ao ruído ambiente, sugerindo que usaram as informações contidas na tagarelice de pássaros como uma dica de segurança.”
Esses resultados são uma adição interessante à compreensão atual de como diferentes espécies ouvem e agem sobre os sons de espécies não relacionadas. Os autores escrevem:
“Sabíamos que os esquilos ouviam os gritos de alarme de algumas espécies de pássaros, mas ficamos entusiasmados ao descobrir que eles também ouviam sons sem alarme que indicavam que os pássaros se sentiam relativamente seguros. Talvez, em algumas circunstâncias, as dicas de segurança possam ser tão importantes quanto as dicas de perigo. ”
Mais trabalho por vir
Como este estudo foi um dos primeiros a examinar como duas espécies muito diferentes podem usar informações de chamadas sem alarme, outros estudos provavelmente se seguirão.
Os autores também descrevem certas limitações para seu estudo. Como exemplo, as gravações de conversas também incluíam sons de pássaros caminhando por folhas secas e asas batendo. Pode ter sido que os esquilos estavam respondendo a essas outras pistas auditivas, em vez do chilrear dos pássaros.
Os autores terminam seu artigo com uma nota sobre a poluição sonora causada pelo homem. Eles teorizam que, à medida que o barulho da humanidade aumenta constantemente de volume e cobre uma área geográfica mais ampla, podemos começar a abafar a tagarelice de algumas espécies de pássaros mais silenciosos.
Os autores do estudo explicam como a “falta de sinais de segurança pode fazer com que os esquilos e outros bisbilhoteiros aloquem mais energia para os comportamentos de vigilância e menos para a busca de alimentos, potencialmente comprometendo a aptidão”. Na verdade, isso já pode estar ocorrendo.
