Como um parasita de gato pode mudar sua personalidade
Um novo estudo sugere que a infecção com o parasita transmitido pelo gato Toxoplasma gondii pode tornar as pessoas mais propensas a riscos e propensas a iniciar seu próprio negócio.
Como humanos que ainda herdam a adoração da racionalidade do Iluminismo, gostamos de pensar que nossas decisões são autônomas e dirigidas apenas pela razão.
No entanto, a ciência parece contradizer essa crença popular. Cada vez mais pesquisas mostram que microorganismos como bactérias e vírus influenciam nosso comportamento e estados emocionais.
Por exemplo, as bactérias em nossos intestinos podem ser responsáveis por estados de ansiedade e depressão. Por outro lado, outros estudos mostraram que algumas bactérias probióticas podem aliviar os efeitos do estresse.
Agora, um novo estudo sugere que a infecção com o parasita transmitido pelo gato Toxoplasma gondii pode fazer com que as pessoas mudem seu comportamento para que se tornem mais propensas a negócios e empreendimentos empresariais.
Stefanie K. Johnson, professora associada da Escola de Negócios de Leeds em Boulder, da University of Colorado (CU), co-liderou a pesquisa em colaboração com Pieter Johnson, professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da CU Boulder.
Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the Royal Society B.
O que é T. gondii?
T. gondii é um protozoário parasita - ou seja, um microrganismo unicelular que pode se reproduzir - que geralmente infecta gatos selvagens e domésticos.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o parasita infecta 11% da população dos Estados Unidos com mais de 6 anos.
Estudos anteriores correlacionaram T. gondii infecções com comportamento impulsivo e de risco, bem como com maior risco de acidentes de carro, problemas de saúde mental, transtornos de abuso de substâncias e suicídio.
Alguns especularam sobre a explicação evolutiva para os efeitos desse parasita. Como o parasita se reproduz nas vísceras dos gatos, o comportamento dos hospedeiros precisa mudar de uma forma que torne mais provável que sejam comidos por um felino.
Estudos em roedores apóiam essa hipótese, mostrando que camundongos infectados com T. gondii perder o medo de gatos.
Estudo T. gondii em humanos
Johnson e seus colegas coletaram amostras de saliva de quase 1.500 alunos de graduação e descobriram que as pessoas com resultado positivo eram mais propensas a se interessar por negócios e administração.
Especificamente, T. gondii- pessoas positivas eram "1,4 [vezes] mais propensas a se formar em negócios e 1,7 [vezes] mais propensas a ter ênfase em‘ gestão e empreendedorismo ’em relação a outras ênfases relacionadas aos negócios."
A equipe também realizou outra pesquisa com quase 200 adultos que participaram de eventos de empreendedorismo. Isso revelou que as pessoas com T. gondii eram 1,8 vezes “mais propensos a iniciar seu próprio negócio em comparação com outros participantes”.
Finalmente, Johnson e a equipe também examinaram estatísticas nacionais de T. gondii infecções em mais de 42 países e descobriram que a infecção com o parasita previu consistentemente a atividade empresarial.
Eles também descobriram que os países com a maior taxa de infecção tinham o menor número de pessoas que provavelmente mencionariam o "medo do fracasso" como o principal motivo para não iniciarem um empreendimento comercial.
O parasita pode reduzir o medo racional do fracasso
Stefanie K. Johnson reflete sobre o significado dessas descobertas, dizendo: “Podemos ver a associação em termos do número de empresas e da intenção dos participantes, mas não sabemos se as empresas começaram por T. gondii-indivíduos positivos têm mais probabilidade de sucesso ou fracasso no longo prazo. ”
“Novos empreendimentos têm altas taxas de fracasso, portanto, o medo do fracasso é bastante racional. T. gondii pode apenas reduzir esse medo racional. ”
Stefanie K. Johnson
Pieter Johnson também intervém, dizendo: “As doenças infecciosas moldaram fortemente a história e a cultura humana ao longo de milhões de anos”.
“Hoje, gostamos de acreditar que nossas decisões e destino são apenas nossos, mas as funções de contribuição de nossos companheiros microscópicos são cada vez mais aparentes.”
