Subestimamos o número de mortes da pandemia?
Uma nova pesquisa sugere que, nos Estados Unidos, cerca de 35% das mortes em excesso durante a fase inicial da pandemia não foram causadas diretamente pelo COVID-19.
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Um novo estudo descobriu que, nos EUA, até 35% do excesso de mortes durante a fase inicial da pandemia pode não ter sido diretamente devido ao COVID-19.
A pesquisa, que agora aparece na revista JAMA, sugere que os especialistas podem ter subestimado o número de mortes da pandemia em mortes relatadas publicamente.
COVID-19 e mortalidade
Em casos graves, COVID-19 pode causar pneumonia: a resposta inflamatória do corpo compensa a presença do vírus nos pulmões, reduzindo a capacidade dos pulmões de levar oxigênio para o sangue.
Isso pode, por sua vez, levar à falência de órgãos ou eventos cardiovasculares graves e, em última instância, à morte.
No entanto, assim como os efeitos diretos de COVID-19 no corpo de uma pessoa, o vírus também pode causar a morte ao exacerbar problemas de saúde subjacentes; o sistema imunológico do corpo é enfraquecido enquanto luta contra a doença.
Além disso, o surgimento súbito e a rápida disseminação da doença sobrecarregaram as unidades de terapia intensiva quando o vírus estava em seu pico, reduzindo a quantidade de cuidados que qualquer paciente poderia receber. Isso afetou não apenas os pacientes com COVID-19, mas todos aqueles que precisaram de cuidados intensivos.
Consequentemente, o efeito da pandemia no excesso de mortes - ou seja, o número de mortes adicionais além do que os especialistas esperam de um país durante um determinado período - pode ser maior do que o que os especialistas normalmente relatam, especialmente se esses relatórios se basearem em mortes atribuídas diretamente para COVID-19.
Excesso de mortes
Essa foi a constatação de um novo estudo que explorou a atribuição de causa de morte para o excesso de mortes nos EUA durante a fase inicial da pandemia COVID-19.
O estudo descobriu que os relatórios de número de mortos atribuíram apenas 65% do excesso de mortes nos EUA ao COVID-19.
Além disso, em 14 estados - incluindo Califórnia e Texas, que têm grandes populações - os relatórios vincularam menos de 50% das mortes em excesso diretamente ao COVID-19.
Para o principal autor do estudo, Prof. Steven Woolf, diretor emérito do Centro de Sociedade e Saúde da Virginia Commonwealth University em Richmond, isso pode significar que os especialistas subestimaram o número de mortos da pandemia.
De acordo com o Prof. Woolf: “Existem várias razões potenciais para esta subestimação. Algumas delas podem refletir subnotificação; leva um tempo para alguns desses dados chegarem. Alguns casos podem envolver pacientes com COVID-19 que morreram de complicações relacionadas, como doença cardíaca, e essas complicações podem ter sido listadas como a causa da morte em vez de COVID-19 . ”
“Mas uma terceira possibilidade, aquela com a qual estamos muito preocupados, é a mortalidade indireta - mortes causadas pela resposta à pandemia. Pessoas que nunca tiveram o vírus podem ter morrido de outras causas devido aos efeitos colaterais da pandemia, como atrasos no atendimento médico, dificuldades econômicas ou problemas emocionais. ”
- Prof. Steven Woolf
O estudo também descobriu que o excesso de mortes não relacionadas ao COVID-19 aumentou significativamente nos estados que tiveram os maiores surtos da doença durante o pico do vírus no início de abril. Entre eles estão Massachusetts, Michigan, Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia.
Por exemplo, nesses estados, houve 96% mais mortes relacionadas ao diabetes do que os especialistas previram. Para doenças cardíacas, o número era de 89%; para a doença de Alzheimer, foi de 64%; e para acidente vascular cerebral, foi de 35%.
Além de as pessoas não conseguirem obter o tratamento necessário devido aos hospitais estarem sobrecarregados, os autores do estudo também especulam que as pessoas podem ter ficado em casa devido ao vírus, apesar de terem piorado os sintomas de outra doença que possam ter.
Eles também acreditam que os efeitos da pandemia na saúde mental das pessoas podem ter influenciado.
Como observa o Prof. Woolf: “Não podemos esquecer a saúde mental. Várias pessoas que lutam contra a depressão, o vício e as condições econômicas muito difíceis causadas por bloqueios podem ter ficado cada vez mais desesperadas e algumas podem ter morrido por suicídio. Pessoas viciadas em opioides e outras drogas podem ter uma overdose. ”
“Ao todo, o que estamos vendo é uma contagem de mortes muito além do que normalmente esperaríamos para esta época do ano, e é apenas parcialmente explicado pelo COVID-19.”
Essas descobertas são particularmente importantes, pois novos casos do vírus estão começando a surgir após o relaxamento das regras de distanciamento físico em vários estados dos EUA.
Para o Prof. Woolf, “os funcionários públicos precisam pensar sobre saúde comportamental e aumentar seus serviços para os pacientes necessitados. A ausência de sistemas para lidar com esse tipo de problema de saúde só aumentará esse número de mortes em excesso ”.
