As crenças dos médicos sobre o tratamento afetam a experiência de dor dos pacientes
Uma nova pesquisa descobriu que o efeito placebo pode ser socialmente contagioso. Em outras palavras, as crenças de um médico sobre se um tratamento para a dor funcionará ou não podem exercer uma influência sutil sobre a quantidade de dor que o paciente realmente experimentará.
O poder do placebo pode ir além do que os pesquisadores acreditavam anteriormente.
No início, eles usaram apenas placebos como controle em experimentos com drogas.
Com o tempo, no entanto, os placebos provaram ter valor como tratamentos potenciais por si próprios.
Dor, depressão, ansiedade, síndrome do intestino irritável, doença de Parkinson e epilepsia são apenas algumas das condições cujo tratamento os placebos têm se mostrado promissores.
Um novo estudo investigou outro aspecto fascinante do placebo: ele se transmite socialmente de uma pessoa para outra? Se sim, como? Mais especificamente, como a crença de um médico sobre os efeitos de um medicamento afeta a experiência de dor do paciente?
Luke Chang - o diretor do Laboratório de Neurociência Afetiva Social Computacional do Dartmouth College em Hanover, NH - é o autor correspondente do novo estudo.
Chang e seus colegas publicaram suas descobertas na revista Nature Human Behavior.
Testando o poder do placebo em 3 experimentos
Para estudar o fenômeno do placebo transmitido socialmente, os pesquisadores desenvolveram três experimentos. Todos os três envolviam dois cremes diferentes que visavam aliviar a dor induzida pelo calor, direcionando os receptores de dor na pele dos participantes.
Um dos cremes chamava-se thermedol e o outro era um creme de controle. Embora diferentes na aparência, os dois cremes eram, na verdade, placebos - ou seja, vaselina sem nenhuma propriedade analgésica.
Os pesquisadores pediram aos alunos de graduação que desempenhassem os papéis de "médicos" e "pacientes". Eles informaram os "médicos" sobre os benefícios dos cremes e os condicionaram a acreditar que o thermedol era melhor para aliviar a dor do que o creme de controle.
O primeiro experimento consistiu em 24 pares “médico-paciente”. Em cada par, o “paciente” não sabia qual creme era o termedol e qual era o controle. Só o “médico” sabia qual era o creme “eficaz”.
Os pesquisadores então aplicaram os cremes nos braços dos participantes, seguido de calor indutor de dor, a fim de avaliar os efeitos do creme. Todos os participantes receberam a mesma quantidade de calor.
Durante o experimento, todos os participantes usaram câmeras que gravaram suas expressões faciais nas interações médico-paciente.
Usando um algoritmo de aprendizado de máquina treinado em sinais faciais de dor, os pesquisadores foram capazes de examinar o efeito de sinais como sobrancelhas levantadas, lábios superiores levantados ou enrugamento do nariz na eficácia percebida dos tratamentos.
Neste experimento, os participantes relataram sentir menos dor com o thermedol, e os testes de condutância da pele sugeriram que eles realmente sentiram menos desconforto. Suas expressões faciais também refletiram menos dor com o thermedol.
Nos outros dois experimentos, os pesquisadores aplicaram os cremes em ordens diferentes e levaram os médicos a acreditar que estavam usando o thermedol na hora dos cremes de controle e vice-versa.
Os próprios experimentadores também estavam cegos para o estudo, sem saber qual creme era qual. Nessas experiências, os resultados foram os mesmos.
Como as crenças dos médicos afetam os resultados clínicos
No geral, em todos os três experimentos, os resultados revelaram que quando os “médicos” acreditaram que um tratamento foi eficaz, os “pacientes” relataram sentir menos dor. Suas expressões faciais e testes de condutância da pele também revelaram menos sinais de dor.
As razões para isso permanecem obscuras. No entanto, os pesquisadores acreditam que o contágio social por meio de sinais faciais é a explicação mais provável.
“Quando o médico achou que o tratamento ia funcionar, o paciente relatou sentir que o médico era mais empático”, diz Chang.
“O médico pode ter parecido mais carinhoso ou mais atencioso. No entanto, não sabemos exatamente o que o médico estava fazendo de forma diferente para transmitir essas crenças de que um tratamento funciona. Essa é a próxima coisa que vamos explorar ”, acrescenta.
“O que sabemos é que essas expectativas não estão sendo transmitidas verbalmente, mas por meio de dicas sociais sutis”, explica Chang.
“Essas descobertas demonstram como as interações sociais sutis podem afetar os resultados clínicos. [...] [Você] pode imaginar que, em um contexto clínico real, se os profissionais de saúde parecessem competentes, empáticos e confiantes de que um tratamento pode funcionar, o impacto nos resultados do paciente poderia ser ainda mais forte ”.
Luke Chang
“Pesquisas adicionais, no entanto, são necessárias para ver como isso funciona no mundo real”, ele conclui.
