Essa proteína poderia explicar por que a enxaqueca é mais comum em mulheres?
Por razões que os cientistas não entendem completamente, as mulheres têm três vezes mais probabilidade de ter enxaqueca do que os homens. Agora, novas pesquisas sobre a atividade de uma proteína podem começar a explicar o porquê.
Pesquisas que remontam a mais de 30 anos confirmaram que o peptídeo relacionado ao gene da calcitonina (CGRP) desempenha um papel importante na enxaqueca. No entanto, este trabalho revelou pouco sobre os locais da atividade da proteína da enxaqueca no corpo.
Isso foi até que pesquisadores da Universidade do Texas em Dallas, que realizaram uma investigação pré-clínica em ratos e camundongos, identificaram onde certas atividades CGRP relacionadas à dor ocorrem no corpo. Eles também descobriram que essa atividade específica ocorre apenas em mulheres.
O mecanismo que observaram acontece nas meninges, a camada protetora de três tecidos que envolve o cérebro e a medula espinhal. A introdução do CGRP nas meninges desencadeou respostas de dor nas fêmeas dos roedores, mas não nos machos.
O Journal of Neuroscience publicou recentemente um artigo sobre o estudo da Universidade do Texas.
A equipe de pesquisa sugere que as descobertas podem começar a explicar por que as mulheres são muito mais propensas a ter enxaqueca do que os homens.
“Este é apenas o começo”, diz o autor do estudo correspondente, Dr. Gregory Dussor, que é professor associado de neurociência, “das demonstrações de que o CGRP pode agir de maneira diferente nas mulheres”.
Ele sugere que uma das razões pelas quais estudos anteriores em animais não revelaram diferenças entre machos e fêmeas na atividade do CGRP relacionada à enxaqueca pode ser porque eles tendem a usar apenas ratos ou camundongos machos.
Enxaqueca não é apenas sobre hormônios
A enxaqueca é um tipo grave de dor de cabeça latejante que ocorre periodicamente, geralmente com distúrbios da visão, náuseas, vômitos e aumento da sensibilidade à luz e ao som.
De acordo com um estudo recente, a enxaqueca foi a sexta doença mais comum no mundo em 2016 e a segunda causa mais comum de “anos vividos com deficiência” durante esse ano.
Os autores desse estudo global concluíram que, embora sua análise tenha se baseado em dados limitados, mostrou a necessidade de dar à enxaqueca e outros transtornos de dor de cabeça “maior atenção nos debates sobre políticas de saúde e alocação de recursos de pesquisa”.
De acordo com a Migraine Research Foundation, 28 milhões dos 39 milhões de pessoas nos Estados Unidos que sofrem de enxaqueca são mulheres.
Embora os meninos tenham maior probabilidade de sentir essas fortes dores de cabeça na infância, uma vez que as crianças passam da puberdade, a prevalência de enxaqueca nas meninas supera nos meninos. Os especialistas sugerem que a principal razão para isso é o efeito do estrogênio. No entanto, nem todas as dores de cabeça da enxaqueca envolvem hormônios.
Seguindo a pesquisa sobre a prevenção da enxaqueca que implicou o CGRP, os reguladores nos EUA aprovaram três medicamentos para a enxaqueca que funcionam bloqueando a proteína.
Olhando mais de perto o CGRP na enxaqueca
O corpo produz CGRP no sistema nervoso central, que compreende o cérebro, medula espinhal e nervo óptico, e também no sistema nervoso periférico, "que", explica o Dr. Dussor, "vai para todos os outros lugares, incluindo as meninges".
Embora as células nervosas das meninges possam enviar sinais de dor de cabeça, devido aos outros sintomas envolvidos, os cientistas acreditam que a enxaqueca realmente começa no cérebro.
No entanto, uma característica interessante do CGRP neste contexto é que ele não pode passar de um sistema nervoso para o outro porque é grande demais para passar pela barreira hematoencefálica que protege o sistema nervoso central.
O Dr. Dussor e sua equipe começaram sua investigação injetando CGRP nas meninges de ratos machos e fêmeas. Eles introduziram pequenas doses na dura-máter, que é a parte externa das três camadas do tecido protetor.
Os resultados mostraram que apenas as ratas apresentaram sintomas de dor de cabeça. Houve uma resposta semelhante - novamente, apenas em mulheres - à injeção de CGRP nas patas.
O Dr. Dussor destaca que a maior sensibilidade ao CGRP nas fêmeas dos animais ocorreu não apenas nas meninges, mas também em outras partes do corpo. Ele e sua equipe confirmaram muitas de suas descobertas em ratos.
“Mas ainda não sabemos”, acrescenta, “o que isso significa para outros tipos de dor”.
Ele sugere que a explicação completa para mais mulheres experimentando enxaquecas do que homens é provavelmente muito mais envolvida do que essas descobertas podem sugerir.
Ele adverte, por exemplo, que porque apenas roedores fêmeas mostraram uma resposta de sinal de dor ao receber injeções de CGRP em suas meninges, isso não significa que a enxaqueca seja mais prevalente em mulheres.
Além disso, o Dr. Dussor afirma que, embora “o CGRP desempenhe um papel claro na enxaqueca, isso não implica que a enxaqueca seja exclusivamente um distúrbio baseado no CGRP”.
“Este é o primeiro estudo a mostrar que o CGRP pode agir de forma diferente entre os sexos. Também mostra que o CGRP pode ter um efeito relacionado à dor nas meninges, o que já foi questionado na literatura anteriormente. ”
Dr. Gregory Dussor
