Cannabis: alterações cerebrais podem explicar sentimentos de alienação
Uma nova pesquisa revelou atividade cerebral alterada em jovens adultos com vício em cannabis. Os resultados sugerem um mecanismo que pode explicar por que o risco de depressão e outros problemas de saúde mental é maior entre aqueles que usam a droga.
O estudo foi realizado pelo Dr. Peter Manza, Dr. Dardo Tomasi e Dra. Nora Volkow, do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo em Bethesda, MD.
Os resultados foram publicados na revista Psiquiatria biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagem.
Como o Dr. Manza e seus colegas explicam em seu artigo, o uso pesado de cannabis tem sido associado a um risco maior de psicose, depressão e esquizofrenia.
Além disso, aqui em Notícias médicas hoje, relatamos estudos que apontam para uma ligação entre o uso de maconha e o transtorno bipolar.
Dito isso, os mecanismos precisos subjacentes a tais associações permaneceram obscuros. Portanto, a nova pesquisa ajuda a esclarecer essas ligações, à medida que o estudo examina o que se passa no cérebro de usuários pesados de maconha.
Hiperconectividade e sentimentos de alienação
Para o estudo, os pesquisadores usaram a ressonância magnética funcional para examinar a "função cerebral em estado de repouso" das regiões subcorticais do cérebro de 441 adultos, todos com idades entre 22 e 35 anos.
Os pesquisadores também recrutaram 30 usuários de cannabis que atendiam aos critérios para abuso de substâncias, conforme estabelecido no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais IV. Eles então compararam sua atividade cerebral com a de um grupo de 30 controles saudáveis.
O estudo revelou que aqueles que abusaram da cannabis tinham conectividade notavelmente alta em áreas associadas à “formação de hábitos e processamento de recompensas”.
Especificamente, essas áreas eram o estriado ventral (que hospeda o nucleus accumbens, ou uma área associada ao comportamento de recompensa e que está envolvida no vício e abuso de drogas), o mesencéfalo (que hospeda a substância negra que possui neurônios contendo dopamina), o tronco cerebral e o tálamo lateral.
É importante, observam os autores, que essa hiperconectividade do cérebro foi “mais pronunciada em indivíduos que começaram a consumir cannabis mais cedo na vida e que relataram altos níveis de emocionalidade negativa”.
Em particular, os pesquisadores descobriram que os sentimentos de alienação estavam fortemente associados à alta conectividade subcortical.
Os pesquisadores se concentraram em sentimentos de alienação - ou seja, a sensação de que os amigos o traem e os outros o rejeitam ou desejam prejudicá-lo - porque suas pesquisas anteriores mostraram que as pessoas que abusaram de cannabis relataram níveis muito elevados desse sentimento.
Os autores concluem: “Juntos, esses resultados sugerem que [o uso de cannabis] crônico está associado a mudanças na função cerebral em estado de repouso, particularmente em núcleos dopaminérgicos implicados na psicose, mas que também são críticos para a formação de hábitos e processamento de recompensas.”
A psicopatologia do uso de cannabis
“Esses resultados lançam luz sobre as diferenças neurobiológicas que podem ser relevantes para a psicopatologia associada ao uso de cannabis”, escrevem o Dr. Manza e seus colegas.
Eles explicam que examinar a função cerebral em estado de repouso é um procedimento não invasivo que pode ser facilmente usado para avaliar o desenvolvimento e a evolução dos sintomas psiquiátricos em usuários de cannabis.
O Dr. Cameron Carter, editor da revista que publicou o artigo, comenta essas descobertas, dizendo: “Esses dados de imagens cerebrais fornecem uma ligação entre as mudanças nos sistemas cerebrais envolvidos na recompensa e psicopatologia e o abuso crônico de cannabis”.
“[As descobertas sugerem] um mecanismo pelo qual o uso pesado dessa droga popular pode levar à depressão e outras formas ainda mais graves de doença mental.”
Dr. Cameron Carter
