Abscesso cerebral: tudo que você precisa saber

Um abscesso cerebral é uma coleção de pus que se desenvolve em resposta a uma infecção ou trauma. Continua a ser uma condição séria e potencialmente fatal.

No passado, um abscesso cerebral era “invariavelmente fatal”, mas pesquisadores que escreveram em 2014 observaram que o progresso no diagnóstico e tratamento aumentou significativamente as chances de sobrevivência.

Os efeitos variam, dependendo do tamanho do abscesso e de onde ele se forma no cérebro.

Entre 1.500 e 2.500 casos ocorrem a cada ano nos Estados Unidos. Os abcessos cerebrais têm maior probabilidade de afetar homens adultos com menos de 30 anos. Entre as crianças, eles se desenvolvem mais comumente nas de 4 a 7 anos. Os recém-nascidos também estão em risco.

Os programas de vacinação reduziram a incidência de abcessos cerebrais em crianças pequenas.

Sintomas

Os sinais e sintomas de um abcesso cerebral são os seguintes:

A dor de cabeça é um sintoma comum de abscesso cerebral.

• uma dor de cabeça (69-70 por cento dos casos)
• febre (45-53 por cento)
• convulsões (25-35 por cento)
• náuseas e vômitos (40 por cento)

Uma convulsão pode ser o primeiro sinal de um abscesso. Náuseas e vômitos tendem a ocorrer conforme aumenta a pressão dentro do cérebro.

A dor geralmente começa na lateral do abscesso e pode começar lenta ou repentinamente.

Mudanças no estado mental ocorrem em 65 por cento dos casos e podem levar a:

• confusão
• sonolência e letargia
• irritabilidade
• foco mental pobre
• fraca capacidade de resposta
• processos de pensamento lentos
• coma (possivelmente)

As dificuldades neurológicas afetam 50-65 por cento das pessoas com abscessos cerebrais. Esses problemas geralmente ocorrem após uma dor de cabeça, que aparece em alguns dias ou semanas, e podem incluir:

• fraqueza muscular
• fraqueza ou paralisia de um lado do corpo
• problemas de fala, como fala arrastada
• má coordenação

Outros sintomas podem incluir:

• pescoço, costas ou ombros rígidos
• visão turva, dupla ou acinzentada

Os sintomas de um abscesso cerebral resultam de uma combinação de infecção, dano ao tecido cerebral e pressão no cérebro, à medida que o abscesso cresce para ocupar mais espaço.

Se a dor de cabeça piorar repentinamente, pode significar que o abscesso estourou.

Em dois terços dos casos, os sintomas estão presentes por até 2 semanas. Em média, os médicos diagnosticam o problema 8 dias após o início dos sintomas.

Causas

É mais provável que um abscesso cerebral resulte de uma infecção bacteriana ou fúngica em alguma parte do cérebro. Os parasitas também podem causar um abcesso.

Quando as bactérias, fungos ou parasitas infectam parte do cérebro, ocorrem inflamação e inchaço. Nestes casos, o abscesso consistirá em células cerebrais infectadas, glóbulos brancos ativos e mortos e os organismos que causam o problema.

À medida que as células se acumulam, uma parede ou membrana se desenvolve ao redor do abscesso. Isso ajuda a isolar a infecção e evitar que ela se espalhe para o tecido saudável.

Se um abscesso incha, aumenta a pressão sobre o tecido cerebral circundante.

O crânio não é flexível e não pode se expandir. A pressão do abscesso pode bloquear os vasos sanguíneos, impedindo que o oxigênio chegue ao cérebro, e isso resulta em danos ou destruição do tecido cerebral delicado.

Como a infecção entra no cérebro

As infecções cerebrais são bastante incomuns por vários motivos.

Um dos motivos envolve a barreira hematoencefálica, uma rede protetora de vasos sanguíneos e células. Ele bloqueia certos componentes do sangue que flui para o cérebro, mas permite que outros passem.

Às vezes, uma infecção pode atravessar a barreira hematoencefálica. Isso pode acontecer quando a inflamação danifica a barreira, causando lacunas.

A infecção entra no cérebro por três vias principais.

Pode:

• vem através do sangue de uma infecção em outra parte do corpo
• propagação de um local próximo, como o ouvido
• resultado de uma lesão traumática ou cirurgia

Infecção de outra área do corpo

Se uma infecção ocorrer em outra parte do corpo, os organismos infecciosos podem viajar pela corrente sanguínea, contornar a barreira hematoencefálica e entrar e infectar o cérebro.

Entre 9 e 43 por cento dos abscessos resultam de patógenos que viajaram de outra parte do corpo.

Muitos abscessos cerebrais bacterianos resultam de uma lesão em outra parte do corpo. É crucial encontrar essa lesão primária, ou pode haver uma infecção recorrente no futuro.

Uma pessoa com um sistema imunológico enfraquecido tem um risco maior de desenvolver um abcesso cerebral devido a uma infecção transmitida pelo sangue.

Uma pessoa pode ter um sistema imunológico enfraquecido se:

• tem HIV
• tem AIDS
• são bebês menores de 6 meses
• estão recebendo quimioterapia
• estão usando medicação esteróide de longo prazo
• fizeram um transplante de órgão e tomaram medicamentos imunossupressores para prevenir a rejeição do órgão

As infecções mais comuns conhecidas por causar abcessos cerebrais são:

• endocardite, uma infecção da válvula cardíaca
• pneumonia, bronquiectasia e outras infecções e condições pulmonares
• infecções abdominais, como peritonite, uma inflamação da parede interna do abdômen e da pelve
• cistite ou inflamação da bexiga e outras infecções pélvicas

Contágio direto

Uma infecção do ouvido médio não tratada pode levar a um abcesso cerebral.

Uma infecção pode se espalhar de uma área próxima e isso é responsável por 14 a 58 por cento dos abscessos cerebrais.

Se uma infecção começar dentro do crânio, por exemplo, no nariz ou no ouvido, pode se espalhar para o cérebro.

As infecções que podem desencadear um abscesso cerebral incluem:

• otite média ou infecção do ouvido médio
• sinusite
• mastoidite, uma infecção do osso atrás da orelha

A localização do abscesso pode depender do local e do tipo da infecção original.

Trauma direto

Um abscesso cerebral pode resultar de trauma, como cirurgia neurológica ou lesão cerebral penetrante.

Um abscesso pode resultar de:

• um golpe na cabeça que causa uma fratura craniana composta, na qual fragmentos de osso são empurrados para o cérebro
• a presença de um corpo estranho, como uma bala, se alguém não o remover
• uma complicação da cirurgia, em casos raros

Diagnóstico

Para diagnosticar um abscesso cerebral, o médico avaliará os sinais e sintomas e analisará o histórico médico e de viagens recente do paciente.

Eles precisarão saber se o indivíduo:

• teve uma infecção recentemente
• tem um sistema imunológico enfraquecido

Os sintomas podem ser semelhantes aos de outras doenças e condições, por isso pode levar algum tempo para confirmar o diagnóstico. O diagnóstico será mais direto se o médico puder identificar exatamente quando os sintomas começaram e como eles progrediram.

Os testes podem incluir:

• um exame de sangue para verificar se há níveis elevados de glóbulos brancos, o que pode indicar uma infecção
• exames de imagem, como uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada, em que um abscesso aparecerá como uma ou mais manchas
• uma aspiração guiada por TC, um tipo de biópsia por agulha, que envolve a coleta de uma amostra de pus para análise

O número de fatalidades por abscessos cerebrais caiu nas últimas décadas, devido ao uso cada vez mais rotineiro de tomografias e ressonâncias magnéticas na detecção.

Tratamento

O tratamento geralmente envolve cirurgia e medicação.

Desenvolvimentos recentes na medicina e tecnologia significam que a chance de recuperação de um abcesso cerebral é muito maior agora do que no passado.

Normalmente, se um médico suspeita de um abscesso cerebral, eles prescrevem imediatamente antibióticos de amplo espectro, porque um abscesso pode ser fatal.

Se os testes mostrarem que uma infecção é viral em vez de bacteriana, o médico alterará o tratamento de acordo.

A eficácia do tratamento dependerá de:

• o tamanho do abscesso
• quantos abscessos existem
• a causa do abscesso
• o estado geral de saúde da pessoa

Se o abscesso tiver menos de 1 polegada de largura, a pessoa provavelmente receberá apenas antibióticos intravenosos, antifúngicos ou medicamentos antivirais. No entanto, o médico pode precisar drenar um abscesso menor para determinar quais antibióticos serão os melhores.

Se um abscesso tiver mais de 1 polegada de diâmetro, o médico precisará aspirá-lo, drená-lo ou cortá-lo.

Se houver vários abscessos, cortá-los pode ser muito arriscado. O cirurgião recomendará aspiração.

A pessoa também precisará de tratamento para qualquer infecção primária, por exemplo, nos pulmões, abdômen ou nariz.

Cirurgia

Uma pessoa pode precisar de cirurgia se:

• pressão no cérebro continua a crescer
• o abscesso não responde à medicação
• há gás no abscesso
• existe o risco de o abscesso estourar

A craniotomia é um procedimento no qual o cirurgião faz uma abertura no crânio.

As etapas são as seguintes:

1. O cirurgião irá raspar uma pequena área do couro cabeludo.
2. Eles removem um pequeno pedaço de osso para ter acesso ao cérebro.
3. Eles podem remover o abscesso ou drenar o pus, possivelmente com o auxílio de uma tomografia computadorizada.
4. Eles substituem o osso e costuram a pele.

Medicamento

Um curso curto de corticosteroides em altas doses pode ajudar se houver aumento da pressão intracraniana e risco de complicações, como meningite.

No entanto, os médicos não prescrevem corticosteroides como medida de rotina.

Um médico pode prescrever anticonvulsivantes para prevenir convulsões, e uma pessoa que teve um abscesso cerebral pode precisar tomar anticonvulsivantes por até 5 anos.

Panorama

Estudos mostram que 5 a 32 por cento dos abscessos cerebrais são fatais.

Entre aqueles que sobrevivem, podem haver efeitos duradouros, dependendo da extensão de qualquer dano. Um abscesso cerebral pode levar a problemas neurológicos de longo prazo, envolvendo problemas de função física, alterações de personalidade e convulsões.

É importante reconhecer os possíveis sintomas de um abcesso cerebral e procurar ajuda imediatamente, caso ocorram. Quanto mais cedo uma pessoa receber o tratamento, maior será a probabilidade de ele ser eficaz e maiores as chances de sobrevivência.

A perspectiva também depende das características do abscesso. Abcessos múltiplos e aqueles localizados nas profundezas do cérebro são mais difíceis de tratar.

O médico monitorará a pessoa durante a recuperação, pois um abscesso pode ocorrer novamente. Isso pode envolver a realização de uma tomografia computadorizada semanal por pelo menos 2 semanas. Além disso, um abscesso pode retornar após meses ou anos, portanto, o monitoramento de longo prazo é essencial.