Um novo exame de sangue pode ajudar a diagnosticar Alzheimer
Os médicos podem achar difícil diagnosticar a doença de Alzheimer antes que os sintomas óbvios se instalem, e muitos dos testes atuais para ela são caros e complicados. No entanto, os pesquisadores desenvolveram recentemente um exame de sangue que pode detectar com precisão essa condição.
De acordo com a Associação de Alzheimer, a condição provavelmente afetará quase 14 milhões de pessoas nos Estados Unidos até 2050.
Apesar disso, existem poucas maneiras de diagnosticar com precisão a doença de Alzheimer no início.
Isso inclui ressonância magnética e tomografia computadorizada, que ajudam os médicos a descartar outras condições que podem causar sintomas semelhantes.
Outra forma de diagnosticar a doença de Alzheimer é coletar o líquido cefalorraquidiano e procurar biomarcadores da doença. Este é o teste mais preciso para essa condição neurodegenerativa, mas é caro e invasivo.
Por todas essas razões, pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital em Boston, MA, têm desenvolvido um exame de sangue para a doença de Alzheimer que visa ser preciso, mais econômico e menos desagradável.
No artigo de estudo, que aparece na revista Alzheimer e demência, os pesquisadores explicam que o teste pode ser capaz de detectar biomarcadores da doença de Alzheimer antes do aparecimento de sintomas óbvios.
O teste pode ser "um avanço transformador"
Uma marca do Alzheimer e de outros tipos de demência no cérebro é a formação de placas tóxicas, algumas das quais aparecem devido ao acúmulo de proteínas tau.
As proteínas tau são feitas de moléculas relacionadas com propriedades um tanto diferentes. No novo estudo, os pesquisadores começaram desenvolvendo um método para identificar o subconjunto específico de moléculas de tau que aparecem em níveis elevados na doença de Alzheimer.
Os pesquisadores descobriram maneiras de detectar diferentes tipos de moléculas de tau no sangue e no líquido cefalorraquidiano, e testaram esses métodos em amostras de plasma (um componente do sangue) e líquido cefalorraquidiano de dois grupos de participantes (65 no primeiro grupo e 86 no outro).
Um grupo de amostras veio de voluntários inscritos no Harvard Aging Brain Study e alguns que participaram de pesquisas no Institute of Neurology de Londres, Reino Unido.
O segundo grupo veio de voluntários recrutados por especialistas do Centro de Pesquisa de Doenças de Alzheimer Shiley-Marcos da Universidade da Califórnia, San Diego.
A equipe avaliou cinco testes para moléculas de tau, procurando ver qual seria mais eficaz. No final, os cientistas decidiram por um teste que chamaram de "ensaio NT1", que demonstrou sensibilidade e especificidade, o que significa que foi capaz de detectar com precisão o Alzheimer.
“Um exame de sangue para a doença de Alzheimer”, afirma o autor do estudo Dominic Walsh, “poderia ser administrado facilmente e repetidamente, com os pacientes indo para o consultório de cuidados primários em vez de ter que ir para o hospital.
“Em última análise, um teste à base de sangue poderia substituir o teste do líquido cefalorraquidiano e / ou imagens do cérebro”, sugere ele, acrescentando: “Nosso novo teste tem o potencial de fazer exatamente isso”.
“Nosso teste precisará de validação adicional em muito mais pessoas, mas se funcionar como nas duas coortes iniciais, seria um avanço transformador.”
Dominic Walsh
Os pesquisadores enfatizam que, embora tenham verificado o teste em amostras de sangue de duas coortes diferentes, eles precisarão realizar mais testes com grupos maiores de participantes para estabelecer completamente a eficácia do teste.
Além disso, agora eles pretendem aprender mais sobre como os níveis de proteína tau mudam conforme a doença progride, em comparação com seus níveis antes do início dos sintomas de Alzheimer.
“Disponibilizamos nossos dados e as ferramentas necessárias para realizar nosso teste porque queremos que outros grupos de pesquisa testem isso. É importante que outros validem nossas descobertas para que possamos ter certeza de que este teste funcionará em diferentes populações ”, observa Walsh.
