Câncer de mama: a terapia hormonal pode apenas colocar algumas células para 'dormir'
Por que o câncer de mama às vezes reaparece após o tratamento? Um novo estudo sugere que, em parte, a resposta pode estar no efeito da terapia hormonal adjuvante em algumas células cancerosas.
“Por muito tempo, os cientistas debateram se as terapias hormonais - que são um tratamento muito eficaz e salvam milhões de vidas - atuam matando as células do câncer de mama ou se as drogas as transformam em um estado dormente 'dorminhoco'”, diz Luca Magnani, que é pesquisador principal da Faculdade de Medicina do Imperial College London, no Reino Unido.
“Esta é uma questão importante, pois os tratamentos hormonais são usados na maioria dos cânceres de mama”, observa ele.
Magnani e colegas do Imperial College London, da University of Milan na Itália e do Yonsei University College of Medicine em Seul, Coréia do Sul - entre outras instituições acadêmicas - recentemente mergulharam neste debate, estudando aproximadamente 50.000 células isoladas de câncer de mama humano.
Em seu estudo, os pesquisadores analisaram o efeito da terapia endócrina adjuvante - um tipo de terapia hormonal - nessas diferentes células de câncer de mama.
“Nossas descobertas sugerem que as drogas podem realmente matar algumas células e colocar outras neste estado dormente. Se conseguirmos desvendar os segredos dessas células dormentes, poderemos encontrar uma maneira de prevenir o câncer de volta, seja mantendo as células em modo de sono permanente ou acordando-as e matando-as ”, explica Magnani.
As descobertas dos pesquisadores agora aparecem no jornal Nature Communications.
As descobertas dão origem a mais perguntas
Os médicos geralmente recomendam terapias hormonais para o tratamento de câncer de mama com receptor de estrogênio positivo, em que as células cancerosas crescem e se espalham pela interação com um hormônio chamado estrogênio.
A American Cancer Society observa que estes constituem a maioria - cerca de dois terços - dos casos de câncer de mama.
Normalmente, um curso de terapia hormonal segue-se à cirurgia para remoção do tumor e, embora essa estratégia seja bem-sucedida em muitos casos, algumas pessoas apresentam uma recaída. Isso pode levar à metástase - um estado em que as células cancerosas se espalham por todo o corpo, tornando mais difícil para os médicos identificar e tratar.
“Esta estratégia atrasa significativamente a recaída clínica, mas não a anula completamente, já que cerca de 3% dos pacientes a cada ano voltam com recaída evidente, levando inevitavelmente a um maior desenvolvimento metastático”, escreveram os pesquisadores em seu artigo de estudo.
No estudo, Magnani e colegas descobriram que, embora a terapia hormonal adjuvante realmente matasse a maioria das células cancerosas que eles expunham, ela apenas colocava algumas células cancerosas em um estado dormente.
Esse estado pode ser temporário, o que significa que existe a possibilidade de essas células cancerosas “despertarem” mais tarde, levando à formação de novos tumores.
“Essas células dormentes parecem ser um estágio intermediário para as células se tornarem resistentes aos medicamentos contra o câncer”, hipotetiza o coautor do estudo, Dr. Iros Barozzi. “As descobertas também sugerem que as drogas realmente fazem com que as células cancerosas entrem neste estado dormente”, acrescenta o Dr. Barozzi.
Além disso, os "experimentos dos pesquisadores sugerem que essas células adormecidas são mais propensas a viajar pelo corpo", de acordo com outro co-autor do estudo, Dr. Sung Pil Hong. No entanto, como e por que algumas células cancerosas se tornam dormentes e quais fatores podem contribuir para seu despertar permanecem um mistério.
“Elas [as células adormecidas] poderiam então 'despertar' uma vez em outros órgãos do corpo e causar cânceres secundários. No entanto, ainda não sabemos como essas células mudam para o modo de hibernação - e o que faria com que acordassem. Essas são questões que precisam ser abordadas com pesquisas futuras ”.
Dr. Sung Pil Hong
Apesar dessas descobertas preliminares, os pesquisadores enfatizam que as terapias hormonais são uma estratégia muito eficaz contra o câncer de mama. Para entender melhor a mecânica em jogo, os possíveis perigos e como lidar com eles, os investigadores aconselham que mais pesquisas sejam necessárias.
Dra. Rachel Shaw, que é gerente de informações de pesquisa da Cancer Research UK - uma instituição de caridade de conscientização e pesquisa sobre o câncer que financiou parcialmente o estudo recente - também explica que as descobertas atuais sugerem uma nova rota para a pesquisa do câncer.
“Embora os tratamentos para o câncer de mama geralmente sejam bem-sucedidos, o câncer retorna para algumas mulheres, muitas vezes trazendo consigo um pior prognóstico. Descobrir por que o câncer de mama às vezes volta é essencial para nos ajudar a desenvolver melhores tratamentos e evitar que isso aconteça ”, observa o Dr. Shaw.
“Este estudo destaca uma rota-chave que os pesquisadores podem explorar para combater as células cancerosas‘ adormecidas ’que podem acordar anos após o tratamento, o que poderia potencialmente salvar a vida de muito mais mulheres com a doença”, explica ela.
