A falta de sono profundo pode indicar o desenvolvimento de Alzheimer
Um estudo recente sugere que um sinal de alerta pode surgir antes de quaisquer sintomas da doença de Alzheimer: os adultos que não dormem profundamente o suficiente podem estar a caminho de desenvolver a doença.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, MO, descobriram que pessoas mais velhas que têm menos sono de ondas lentas (em outras palavras, sono profundo) têm níveis elevados de uma proteína do cérebro chamada tau.
Os resultados, publicados em Medicina Translacional, observe que níveis mais elevados de tau são um sinal da doença de Alzheimer.
Níveis elevados também foram anteriormente associados a danos cerebrais e declínio cognitivo.
Sono de ondas lentas e proteínas do cérebro
O sono de ondas lentas ajuda as pessoas a consolidar suas memórias e experiências, e obter o suficiente desse tipo de sono ajuda as pessoas a acordar revigoradas e energizadas.
Para descobrir se há uma conexão entre a falta de sono profundo e o desenvolvimento do mal de Alzheimer, os autores elaboraram um estudo que envolveu 119 pessoas com 60 anos ou mais.
Um total de 80 por cento dos participantes não tinha problemas de cognição e o resto tinha apenas comprometimento leve. Para conduzir o estudo, os pesquisadores monitoraram o sono em casa ao longo de uma semana.
Eles deram a cada participante um eletroencefalograma portátil, ou EEG, monitor que mede as ondas cerebrais enquanto eles dormiam. Os participantes também usaram um sensor parecido com um relógio para ajudar a rastrear o movimento corporal.
Além disso, eles mantinham registros do sono que incluíam o quanto eles dormiam à noite e se cochilavam durante o dia.
Os pesquisadores também mediram a quantidade de beta amilóide e tau no cérebro e no líquido cefalorraquidiano encontrado ao redor do cérebro e da medula espinhal. Havia duas maneiras de fazer isso - 38 pessoas foram submetidas a tomografias cerebrais PET e 104 pessoas foram submetidas a punções lombares, com 27 pessoas fazendo as duas coisas.
Quando analisaram os dados coletados, eles descobriram que os adultos que tiveram menos sono de ondas lentas tinham maiores quantidades de tau no cérebro e também uma maior proporção de tau para amiloide em seu líquido cefalorraquidiano.
“A chave é que não era a quantidade total de sono que estava ligada ao tau, era o sono de ondas lentas, que reflete a qualidade do sono”, observou o primeiro autor do estudo, Dr. Brendan Lucey, diretor da Washington University Sleep Centro de Medicina e professor assistente de neurologia.
“As pessoas com maior patologia de tau estavam realmente dormindo mais à noite e cochilando mais durante o dia, mas não estavam tendo um sono de boa qualidade”, explicou ele.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, de acordo com a Associação de Alzheimer. O termo demência descreve a perda de memória e outros problemas cognitivos que são sérios o suficiente para interferir na vida diária.
É importante observar que o Alzheimer não é uma parte normal do processo de envelhecimento e, embora a maioria dos portadores da doença tenha mais de 65 anos, ela pode ocorrer em pessoas mais jovens.
O Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que piora com o tempo e é a sexta causa de morte mais comum nos Estados Unidos.
As taxas de mortalidade variam, com uma pessoa vivendo em média cerca de 4-8 anos após o diagnóstico. No entanto, em alguns casos, uma pessoa com Alzheimer pode viver 20 anos depois de ser diagnosticada.
Atualmente não há cura para a doença, mas existem tratamentos disponíveis para os sintomas. Esses tratamentos muitas vezes podem retardar a progressão da doença, o que torna o diagnóstico precoce crucial, e é por isso que pesquisas como o estudo recente são tão importantes.
O que o futuro reserva
Claro, a pesquisa sobre a doença de Alzheimer está em andamento, e o Dr. Lucey admite que não espera que o monitoramento do sono substitua as varreduras cerebrais tradicionais ou a análise do líquido cefalorraquidiano no que diz respeito à identificação dos primeiros sinais de Alzheimer.
No entanto, isso é algo que os profissionais de saúde e os médicos podem ter em mente à medida que as pessoas envelhecem, mesmo que ainda não apresentem quaisquer sinais da doença.
“É algo que pode ser facilmente seguido ao longo do tempo, e se os hábitos de sono de alguém começarem a mudar, isso pode ser um sinal para os médicos darem uma olhada mais de perto no que pode estar acontecendo em seus cérebros.”
Dr. Brendan Lucey
