Por que a obesidade embota nosso paladar?
Uma nova pesquisa desvenda o que antes era um mistério: como as papilas gustativas mudam em pessoas com obesidade?
Embora o novo estudo - agora publicado na revista PLOS Biology - foi realizada em ratos, as descobertas lançam uma luz esclarecedora sobre um fenômeno mal compreendido: o embotamento das papilas gustativas freqüentemente observado em pessoas com obesidade.
Comer comidas deliciosas ativa os centros de recompensa no cérebro. A dopamina - o neurotransmissor “sexo, drogas e rock‘ n ’roll” - é liberada toda vez que nossas papilas gustativas entram em contato com sabores deliciosos.
As papilas gustativas são terminações nervosas que compreendem de 50 a 100 células diferentes.
É um fato que pessoas com obesidade tendem a perder o paladar. No entanto, até agora, os pesquisadores tinham poucas pistas de como isso acontece, em nível molecular.
Assim, cientistas da Cornell University em Ithaca, NY, liderados por Andrew Kaufman e Robin Dando, começaram a explorar a ligação entre as papilas gustativas e a obesidade.
A obesidade diminui as papilas gustativas
Por 8 semanas, Kaufman e equipe alimentaram roedores com uma dieta regular (consistindo de apenas 14 por cento de gordura) ou uma dieta rica em gordura (que consistia em 58 por cento de gordura).
Após o período de estudo, os ratos obesos tinham menos papilas gustativas do que os ratos normais. Na verdade, a dieta rica em gordura reduziu o número de suas papilas gustativas em 25%. Mas por que isso aconteceu?
Os pesquisadores também descobriram que ratos obesos tinham níveis mais elevados de uma célula pró-inflamatória chamada TNF-alfa, uma classe de citocinas pró-inflamatórias.
Kaufman e sua equipe também desenvolveram geneticamente um modelo de camundongo que era incapaz de produzir essas citocinas e, curiosamente, os pesquisadores descobriram que esses camundongos não perderam nenhuma papila gustativa - apesar de serem alimentados com uma dieta rica em gordura e se tornarem obesos.
Além disso, os cientistas injetaram TNF-alfa nas línguas de ratos com peso normal. Isso fez com que os roedores também perdessem as papilas gustativas, apesar de não serem obesos.
A inflamação induzida pela obesidade é a chave
A pesquisa mostrou que a obesidade aumenta a inflamação - o que muitas vezes leva a distúrbios cardiometabólicos - e este novo estudo reforça a teoria de que a mesma inflamação é responsável pelo número reduzido de papilas gustativas.
Essas descobertas “demonstram que a inflamação crônica de baixo grau causada pela obesidade [...] é provavelmente a causa da disfunção do paladar observada em populações obesas - por perturbar o equilíbrio entre renovação e morte celular”, escrevem os autores.
Na verdade, os pesquisadores notaram que os ratos obesos tiveram uma taxa mais alta de morte de células gustativas, enquanto a taxa de aparecimento de novas células progenitoras na língua diminuiu.
"Esses dados juntos sugerem que a adiposidade bruta decorrente da exposição crônica a uma dieta rica em gordura está associada a uma resposta inflamatória de baixo grau, causando uma interrupção nos mecanismos de equilíbrio de manutenção e renovação do botão gustativo."
Robin Dando
“Esses resultados podem apontar para novas estratégias terapêuticas para aliviar a disfunção do paladar em populações obesas”.
