O que é o sistema nervoso autônomo?
O sistema nervoso autônomo é uma rede complexa de células que controla o estado interno do corpo. Ele regula e apóia muitos processos internos diferentes, muitas vezes fora da consciência de uma pessoa.
Este artigo irá explicar o sistema nervoso autônomo, ou SNA, como ele funciona e os distúrbios que podem afetar seu funcionamento.
Anatomia
O sistema nervoso é um conjunto de células que enviam e recebem sinais elétricos e químicos por todo o corpo.
O sistema nervoso consiste em duas partes principais:
- O sistema nervoso central: consiste no cérebro e na medula espinhal.
- O sistema nervoso periférico: contém todos os neurônios fora do sistema nervoso central.
O ANS faz parte do sistema nervoso periférico. É uma coleção de neurônios que influenciam a atividade de muitos órgãos diferentes, incluindo estômago, coração e pulmões.
Dentro da ANS, existem dois subsistemas que têm efeitos principalmente opostos:
- O sistema nervoso simpático (SNS): os neurônios dentro do SNS geralmente preparam o corpo para reagir a algo em seu ambiente. Por exemplo, o SNS pode aumentar a frequência cardíaca para preparar uma pessoa para escapar do perigo.
- Sistema nervoso parassimpático (SNP): os neurônios parassimpáticos regulam principalmente as funções corporais quando uma pessoa está em repouso.
Função
O sistema nervoso regula o ambiente interno do corpo. É essencial para manter a homeostase.
A homeostase se refere às condições relativamente estáveis e equilibradas dentro do corpo que são necessárias para sustentar a vida. Alguns dos que regula a homeostase incluem:
- temperatura corporal
- pressão sanguínea
- frequência cardíaca
- respirando
- metabolismo
- níveis de glicose no sangue
- níveis de acidez no sangue
- água e eletrólitos
- digestão
A ANS recebe informações do meio ambiente e de outras partes do corpo e regula a atividade dos órgãos, conforme necessário.
A ANS também está envolvida nas seguintes funções corporais:
- produção de fluidos corporais, como suor
- micção
- respostas sexuais
Uma função crítica do ANS é preparar o corpo para a ação por meio da resposta de “lutar ou fugir”.
Se o corpo percebe uma ameaça no meio ambiente, os neurônios simpáticos do ANS reagem por:
- aumento da freqüência cardíaca
- alargando as vias aéreas para tornar a respiração mais fácil
- liberando energia armazenada
- aumentando a força nos músculos
- retardando a digestão e outros processos corporais que são menos importantes para a ação
Essas mudanças preparam o corpo para responder apropriadamente a uma ameaça no meio ambiente.
Fatores que afetam como funciona
A resposta de luta ou fuga do ANS evoluiu para proteger o corpo dos perigos ao seu redor. No entanto, muitos aspectos estressantes da vida diária também podem desencadear essa resposta.
Exemplos incluem:
- o stress relacionado com o trabalho
- preocupações financeiras
- problemas de relacionamento
O estresse crônico pode fazer com que o ANS desencadeie a resposta de luta ou fuga por longos períodos. Essa continuação acabará prejudicando o corpo.
Alguns medicamentos também podem afetar o funcionamento do ANS. Exemplos incluem:
- cafeína
- fenilefrina, que os médicos usam para tratar a pressão arterial baixa ou hipotensão
- clonidina, que os médicos usam para tratar a pressão alta ou hipertensão
- albuterol, que ajuda a relaxar os espasmos das vias aéreas durante um ataque agudo de asma
- os beta-bloqueadores esmolol e labetalol
Desordens autonômicas e suas causas
Os distúrbios autonômicos afetam o funcionamento do SNA. Eles às vezes podem ocorrer como resultado do seguinte:
- envelhecimento
- danos aos neurônios dentro do ANS
- danos a partes específicas do cérebro
Certas condições médicas também podem afetar o ANS. Algumas causas comuns de distúrbios autonômicos incluem:
- diabetes
- distúrbio do nervo periférico
- Mal de Parkinson
As causas menos comuns de distúrbios autonômicos incluem:
- atrofia de múltiplos sistemas (MSA)
- distúrbios da medula espinhal
- Síndrome de Lambert-Eaton
- botulismo
- infecções virais
- danos aos nervos do pescoço
Sintomas de transtorno autonômico
Os distúrbios autonômicos podem causar uma ampla gama de sintomas, incluindo:
- tonturas e vertigens devido à hipotensão ortostática (OH), que é uma queda significativa da pressão arterial ao levantar-se após sentar-se
- sudorese reduzida ou ausente, levando à intolerância ao calor
- olhos e boca secos
- problemas digestivos
- náusea
- vomitando
- constipação
- dificuldade para urinar
- disfunção erétil
- pupilas sendo menos reativas à luz
Quando ver um medico
Os distúrbios autonômicos podem ser graves. Pessoas que apresentam sintomas de um distúrbio autonômico devem consultar um médico para um diagnóstico completo.
Falar com um médico é particularmente importante para pessoas com diabetes ou outras condições que podem aumentar a probabilidade de distúrbios autonômicos.
Testando
Para diagnosticar a causa dos sintomas de ANS, um médico primeiro avaliará o histórico médico de uma pessoa para fatores de risco.
Um médico também pode solicitar um ou mais dos seguintes:
- Testes para detectar hipotensão ortostática: Um médico pode medir o OH usando um teste de mesa inclinada. Nesse teste, uma pessoa fica deitada em uma cama que inclina o corpo em ângulos diferentes, enquanto uma máquina registra sua frequência cardíaca e pressão arterial.
- Eletrocardiograma: Este teste mede a atividade elétrica dentro do coração.
- Teste de suor: Este teste avalia se as glândulas sudoríparas estão funcionando corretamente. O médico usa eletrodos para estimular as glândulas sudoríparas e mede o volume de suor que elas produzem em resposta ao estímulo.
- Teste do reflexo pupilar à luz: este teste mede a sensibilidade das pupilas às mudanças de luz.
Resumo
O ANS regula os órgãos internos para manter a homeostase ou preparar o corpo para a ação. O ramo simpático do ANS é responsável por estimular a resposta de luta ou fuga. O ramo parassimpático tem o efeito oposto e ajuda a regular o corpo em repouso.
Os distúrbios autonômicos têm muitas causas diferentes. Eles podem ocorrer como uma consequência natural do envelhecimento ou como resultado de danos a partes do cérebro ou SNA. Eles também podem ocorrer como resultado de um distúrbio subjacente, como diabetes ou doença de Parkinson.
Uma pessoa deve consultar um médico se apresentar sintomas de um possível distúrbio autonômico. Um médico trabalhará para diagnosticar a causa dos sintomas e prescrever os tratamentos adequados.
