O que o fígado faz?

O fígado é o maior órgão sólido e a maior glândula do corpo humano. Ele realiza mais de 500 tarefas essenciais.

Classificado como parte do sistema digestivo, as funções do fígado incluem desintoxicação, síntese de proteínas e produção de produtos químicos que ajudam a digerir os alimentos.

Esta Centro de Conhecimento MNT O artigo cobrirá as principais funções do fígado, como o fígado se regenera, o que acontece quando o fígado não funciona corretamente e como mantê-lo saudável.

Fatos rápidos sobre o fígado

• O fígado é classificado como uma glândula.
• Este órgão vital desempenha mais de 500 funções no corpo humano.
• É o único órgão que pode se regenerar.
• O fígado é o maior órgão sólido do corpo.
• O abuso de álcool é uma das principais causas de problemas hepáticos no mundo industrializado.

Estrutura

O fígado é um dos órgãos mais versáteis e importantes.

Pesando entre 3,17 e 3,66 libras (lb), ou entre 1,44 e 1,66 kg (kg), o fígado é marrom-avermelhado com textura de borracha. Ele está situado acima e à esquerda do estômago e abaixo dos pulmões.

A pele é o único órgão mais pesado e maior que o fígado.

O fígado é aproximadamente triangular e consiste em dois lobos: um lobo direito maior e um lobo esquerdo menor. Os lobos são separados pelo ligamento falciforme, uma faixa de tecido que o mantém ancorado ao diafragma.

Uma camada de tecido fibroso chamada cápsula de Glisson cobre a parte externa do fígado. Essa cápsula é ainda coberta pelo peritônio, uma membrana que forma o revestimento da cavidade abdominal.

Isso ajuda a manter o fígado no lugar e o protege de danos físicos.

Veias de sangue

Ao contrário da maioria dos órgãos, o fígado possui duas fontes principais de sangue. A veia porta traz sangue rico em nutrientes do sistema digestivo, e a artéria hepática carrega sangue oxigenado do coração.

Os vasos sanguíneos se dividem em pequenos capilares, cada um terminando em um lóbulo. Os lóbulos são as unidades funcionais do fígado e consistem em milhões de células chamadas hepatócitos.

O sangue é removido do fígado por meio de três veias hepáticas.

Funções

O fígado é classificado como uma glândula e está associado a muitas funções. É difícil dar um número preciso, pois o órgão ainda está sendo explorado, mas acredita-se que o fígado desempenhe 500 funções distintas.

As principais funções do fígado incluem:

• Produção de bile: a bile ajuda o intestino delgado a se decompor e a absorver gorduras, colesterol e algumas vitaminas. A bile consiste em sais biliares, colesterol, bilirrubina, eletrólitos e água.
• Absorção e metabolização da bilirrubina: A bilirrubina é formada pela degradação da hemoglobina. O ferro liberado da hemoglobina é armazenado no fígado ou na medula óssea e usado para fazer a próxima geração de células sanguíneas.
• Apoio à formação de coágulos sanguíneos: a vitamina K é necessária para a criação de certos coagulantes que ajudam a coagular o sangue. A bile é essencial para a absorção da vitamina K e é produzida no fígado. Se o fígado não produz bile suficiente, os fatores de coagulação não podem ser produzidos.
• Metabolização da gordura: a bile decompõe as gorduras e torna-as mais fáceis de digerir.
• Metabolização de carboidratos: os carboidratos são armazenados no fígado, onde são decompostos em glicose e desviados para a corrente sanguínea para manter os níveis normais de glicose. Eles são armazenados como glicogênio e liberados sempre que uma rápida explosão de energia é necessária.
• Armazenamento de vitaminas e minerais: o fígado armazena as vitaminas A, D, E, K e B12. Ele mantém quantidades significativas dessas vitaminas armazenadas. Em alguns casos, vitaminas de vários anos são mantidas como um backup. O fígado armazena o ferro da hemoglobina na forma de ferritina, pronta para produzir novos glóbulos vermelhos. O fígado também armazena e libera cobre.
• Ajuda a metabolizar as proteínas: a bile ajuda a quebrar as proteínas para a digestão.
• Filtra o sangue: o fígado filtra e remove compostos do corpo, incluindo hormônios, como estrogênio e aldosterona, e compostos de fora do corpo, incluindo álcool e outras drogas.
• Função imunológica: o fígado faz parte do sistema fagocitário mononuclear. Ele contém um grande número de células Kupffer que estão envolvidas na atividade imunológica. Essas células destroem quaisquer agentes causadores de doenças que possam entrar no fígado através do intestino.
• Produção de albumina: a albumina é a proteína mais comum no soro sanguíneo. Ele transporta ácidos graxos e hormônios esteróides para ajudar a manter a pressão correta e prevenir o vazamento dos vasos sanguíneos.
• Síntese do angiotensinogênio: esse hormônio aumenta a pressão arterial ao estreitar os vasos sanguíneos quando alertado pela produção de uma enzima chamada renina nos rins.

Regeneração

Devido à importância do fígado e de suas funções, a evolução garantiu que ele pode crescer rapidamente, desde que seja mantido saudável. Essa capacidade é observada em todos os vertebrados, desde peixes até humanos.

O fígado é o único órgão visceral que pode se regenerar.

Ele pode se regenerar completamente, desde que um mínimo de 25 por cento do tecido permaneça. Um dos aspectos mais impressionantes dessa façanha é que o fígado pode voltar ao seu tamanho e capacidade anteriores sem qualquer perda de função durante o processo de crescimento.

Em camundongos, se dois terços do fígado forem removidos, o tecido hepático remanescente pode voltar ao tamanho original em 5 a 7 dias. Em humanos, o processo leva um pouco mais de tempo, mas a regeneração ainda pode ocorrer em 8 a 15 dias - uma conquista incrível, dado o tamanho e a complexidade do órgão.

Nas semanas seguintes, o novo tecido hepático torna-se indistinguível do tecido original.

Essa regeneração é auxiliada por uma série de compostos, incluindo fatores de crescimento e citocinas. Alguns dos compostos mais importantes no processo parecem ser:

• fator de crescimento de hepatócitos
• insulina
• fator de crescimento transformador alfa
• fator de crescimento epidérmico
• interleucina-6
• norepinefrina

Doenças

Existe uma série de doenças que afetam o fígado.

Um órgão tão complexo quanto o fígado pode apresentar uma série de problemas. Um fígado saudável funciona de forma muito eficiente. No entanto, em um fígado doente ou com mau funcionamento, as consequências podem ser perigosas ou até fatais.

Exemplos de doença hepática incluem:

Fasciolíase: é causada pela invasão parasitária de um verme parasita conhecido como verme do fígado, que pode permanecer latente no fígado por meses ou até anos. A fasciolíase é considerada uma doença tropical.

Cirrose: faz com que o tecido cicatricial substitua as células do fígado em um processo conhecido como fibrose. Essa condição pode ser causada por vários fatores, incluindo toxinas, álcool e hepatite. Eventualmente, a fibrose pode levar à insuficiência hepática, pois a funcionalidade das células do fígado é destruída.

Hepatite: hepatite é o nome dado a uma infecção geral do fígado e pode ser causada por vírus, toxinas ou uma resposta auto-imune. É caracterizada por um fígado inflamado. Em muitos casos, o fígado pode se curar sozinho, mas a insuficiência hepática pode ocorrer em casos graves.

Doença hepática alcoólica: Beber muito álcool por longos períodos de tempo pode causar danos ao fígado. É a causa mais comum de cirrose no mundo.

Colangite esclerosante primária (PSC): PSC é uma doença inflamatória grave dos dutos biliares que resulta em sua destruição. Atualmente não há cura e a causa ainda é desconhecida, embora se acredite que a condição seja auto-imune.

Doença hepática gordurosa: geralmente ocorre junto com a obesidade ou o abuso de álcool. Na doença hepática gordurosa, os vacúolos de gordura se acumulam nas células do fígado. Se não for causada por abuso de álcool, a condição é chamada de doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA).

Geralmente é causada por fatores genéticos, medicamentos ou uma dieta rica em açúcar de frutose. É a doença hepática mais comum em países desenvolvidos e tem sido associada à resistência à insulina. A esteatohepatite não alcoólica (NASH) é uma condição que pode se desenvolver se a NAFLD piorar. NASH é uma causa conhecida de cirrose hepática.

Síndrome de Gilbert: é uma doença genética que afeta de 3 a 12 por cento da população. A bilirrubina não se decompõe totalmente. Pode ocorrer icterícia leve, mas o distúrbio é inofensivo.

Câncer de fígado: os tipos mais comuns de câncer de fígado são o carcinoma hepatocelular e o colangiocarcinoma. As principais causas são o álcool e a hepatite. É a sexta forma mais comum de câncer e a segunda causa mais frequente de morte por câncer.

Saúde

Abaixo estão algumas recomendações para ajudar a manter seu fígado funcionando como deveria:

• Dieta: Como o fígado é responsável pela digestão das gorduras, o consumo excessivo pode sobrecarregar o órgão e atrapalhar outras tarefas. A obesidade também está ligada à doença do fígado gorduroso.
• Ingestão moderada de álcool: evite consumir mais de duas bebidas por vez. Beber muito álcool causa cirrose hepática ao longo do tempo. Quando o fígado decompõe o álcool, ele produz produtos químicos tóxicos, como acetaldeído e radicais livres. Para que ocorram danos graves, é necessário o equivalente a um litro de vinho todos os dias durante 20 anos nos homens. Para as mulheres, o limite é menos da metade disso.
• Evitando substâncias ilícitas: quando pesquisado pela última vez em 2012, cerca de 24 milhões de pessoas nos Estados Unidos haviam consumido uma droga ilícita não medicinal no mês passado. Isso pode sobrecarregar o fígado com toxinas.
• Cuidado ao misturar medicamentos: alguns medicamentos prescritos e remédios naturais podem interagir negativamente quando misturados. Misturar drogas com álcool exerce pressão significativa sobre o fígado. Por exemplo, a combinação de álcool e paracetamol pode levar à insuficiência hepática aguda. Certifique-se de seguir as instruções sobre quaisquer medicamentos.
• Proteção contra produtos químicos transportados pelo ar: Ao pintar ou usar produtos químicos fortes de limpeza ou jardinagem, a área deve ser bem ventilada ou uma máscara deve ser usada. Produtos químicos transportados pelo ar podem causar danos ao fígado porque o fígado precisa processar todas as toxinas que entram no corpo.
• Viagem e vacinas: a vacinação é essencial se você estiver viajando para uma área onde a hepatite A ou B possa ser uma preocupação. A malária cresce e se multiplica no fígado, e a febre amarela pode levar à insuficiência hepática. Ambas as doenças podem ser prevenidas por medicação oral e vacinação.
• Sexo seguro: Não há vacinação para hepatite C, portanto, recomenda-se cautela em relação a sexo seguro, tatuagens e piercings.
• Evite a exposição a sangue e germes: Procure atendimento médico se for exposto ao sangue de outra pessoa. Também é importante não compartilhar itens pessoais relacionados à higiene, como escovas de dente, e evitar agulhas sujas.

Apesar de sua capacidade de regeneração, o fígado depende de ser saudável para isso. O fígado pode ser protegido principalmente por meio de escolhas de estilo de vida e medidas dietéticas.