O que as autópsias podem nos ensinar sobre doenças cardíacas?
Estudar o coração após a morte é uma fonte às vezes esquecida de informações médicas que podem nos ajudar a entender e gerenciar melhor os casos de doença cardíaca, argumentam os pesquisadores.
Esta semana viu a publicação de um número especial da revista Circulação dedicado ao papel da autópsia na pesquisa médica.
Os estudos apresentados nesta edição especial falam de como o exame do coração após a morte pode nos dizer muito sobre a saúde cardiovascular e como essa informação pode ser vital para o bem-estar das pessoas vivas.
“A autópsia é uma fonte de descoberta que informa a maneira como pensamos sobre a doença de forma sistêmica”, diz o co-editor da edição especial, Dr. Jeffrey E. Saffitz, presidente do Departamento de Patologia do Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, MA.
“Aterosclerose, hipertensão, diabetes e síndrome metabólica - essas são as doenças que você estuda durante uma autópsia. Estas são as doenças que estão matando centenas de milhares de pessoas e a autópsia é importante para ajudar a entender como essas doenças se desenvolvem e progridem ”.
Dr. Jeffrey E. Saffitz
Três estudos publicados nesta edição explicam como a autópsia pode revelar as causas subjacentes da morte cardíaca súbita, como dispositivos eletrônicos cardíacos implantáveis podem oferecer informações post-mortem cruciais e como estudar o coração após a morte pode nos ajudar a ampliar as causas da aterosclerose.
Identificando riscos para membros da família
No primeiro desses estudos, o Dr. Michael J. Ackerman - do Laboratório de Genômica de Morte Súbita de Windland Smith Rice da Mayo Clinic em Rochester, MN - e uma equipe de pesquisadores internacionais usaram a autópsia para investigar a morte cardíaca súbita em jovens.
Isso foi feito para entender o que causa a morte súbita em idades tão jovens e para avaliar se outros membros da família também correm o risco de sofrer um evento cardiovascular semelhante.
Especificamente, os cientistas procuraram as causas em nível celular, usando um processo denominado “autópsia molecular do exoma total”, que lhes permitiu identificar quaisquer raízes genéticas potenciais para eventos cardíacos incomuns.
O Dr. Ackerman e a equipe usaram a técnica para estudar os corações de 25 pessoas que tiveram morte cardíaca súbita em Chicago, IL, de janeiro de 2012 a dezembro de 2013. Dessas pessoas, 12 eram negros e 13 eram brancos.
Vinte e sete mutações genéticas ultra-raras foram encontradas em 64 por cento dos casos (16 em 25 pessoas); destes, 75 por cento foram vistos em pessoas negras (9 em 12 casos) e 54 por cento em pessoas brancas (7 em 13).
É importante ressaltar que os autores observam que 14 por cento de todos esses casos de mutações ultra-raras poderiam ter sido detectados usando os testes genéticos disponíveis.
Isso, eles escrevem, indica que os membros sobreviventes da família da pessoa falecida poderiam se beneficiar ao solicitar o teste genético para si mesmos, que poderia mostrar a eles se eles também estão em risco de eventos cardiovasculares. Isso também lhes permitiria tomar medidas preventivas.
Informações mais precisas
O segundo estudo, liderado pelo Dr. Florian Blaschke - da Charité - Universitätsmedizin Berlin, na Alemanha - considerou a importância do exame pós-morte de dispositivos eletrônicos cardíacos implantáveis.
Esses dispositivos são usados para corrigir e manter a função cardíaca em pessoas com problemas cardiovasculares graves, como bradiarritmia (pulso anormalmente baixo), mas também costumam armazenar informações médicas específicas.
Esses dados podem ajudar a estabelecer com mais exatidão não apenas quando ocorreu a morte, mas também o que a causou.
O Dr. Blaschke e a equipe baixaram os dados armazenados em 151 dispositivos eletrônicos cardíacos implantados, dos quais 109 eram marcapassos, 35 eram desfibriladores e sete eram gravadores de loop implantáveis. Os dispositivos foram recuperados durante 5.368 autópsias ocorridas em fevereiro de 2012 a abril de 2017.
Em 60,8% dos casos analisados pelos pesquisadores, os dados baixados permitiram que eles determinassem a causa da morte com precisão e, em 70% dos casos, ajudaram a determinar a hora da morte.
Além disso, os autores observam que observar os dispositivos eletrônicos implantados cardíacos após a morte pode ajudar os especialistas a avaliar quaisquer falhas ou problemas de segurança que possam ocorrer nesses mecanismos.
Encontrar causas a nível celular
O terceiro estudo analisou como a autópsia pode ajudar a esclarecer as causas subjacentes da aterosclerose, que é uma condição caracterizada pelo acúmulo de placas dentro das artérias. Esses são os principais vasos que transportam o sangue do coração para o resto do corpo.
O pesquisador principal, Dr. David Herrington - que trabalha na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest em Winston-Salem, NC - e a equipe analisaram amostras de tecido coletadas durante 100 autópsias de adultos jovens.
Eles fizeram isso usando espectrometria de massa, que é uma técnica que permitiu aos pesquisadores identificar as primeiras alterações que acontecem em nível celular e que podem levar à aterosclerose.
O Dr. Herrington e sua equipe descobriram mudanças importantes em certas proteínas mitocondriais, que são as proteínas que “alimentam” os pequenos componentes que fornecem às células a energia que lhes permite se desenvolver e funcionar.
Além disso, todas as mudanças que detectaram foram encontradas em redes de proteínas (proteínas em interação) já consideradas relevantes para a aterosclerose.
O co-editor da edição especial que apresenta todos esses artigos observa que, todos juntos, eles apresentam um forte argumento para um uso mais sustentado da autópsia em pesquisas clínicas no futuro.
“Se os artigos e comentários nesta edição da Circulação são alguma indicação ”, diz o Dr. Saffitz,“ ainda há muito a ser aprendido com a autópsia ”.
