A realidade virtual pode ajudar a estimular a memória em pessoas com demência
Os resultados de um novo estudo sugerem que a realidade virtual pode tornar a vida mais fácil para pessoas com demência. Os autores concluem que a realidade virtual ajudou os participantes a relembrar memórias e contribuiu para uma melhoria nas relações dos pacientes com os cuidadores.
Demência é um termo genérico para uma série de condições, incluindo as doenças de Huntington e Alzheimer.
Pode causar perda de memória tão grave que afeta negativamente a capacidade de uma pessoa de realizar as atividades do dia-a-dia.
O risco de demência de uma pessoa aumenta à medida que envelhece, e uma pessoa pode estar mais propensa a desenvolver a doença de Alzheimer com base em sua etnia.
Por exemplo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os afro-americanos são o grupo com maior risco de Alzheimer entre os idosos, seguidos pelos hispânicos e, em seguida, pelos brancos não hispânicos.
O CDC afirma que o maior aumento da doença de Alzheimer nas próximas décadas ocorrerá entre os hispânicos e afro-americanos e que esses aumentos se devem em grande parte às pessoas que vivem mais, já que as taxas de pessoas que morrem de doenças crônicas estão diminuindo.
Ambientes virtuais acionaram memórias
No estudo atual, os pesquisadores - muitos da Universidade de Kent, no Reino Unido - recrutaram oito pessoas com demência que eram pacientes em um hospital psiquiátrico fechado. Os participantes tinham entre 41 e 88 anos.
A equipe publicou suas descobertas no Proceedings of the 2019 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.
Usando realidade virtual (RV), os participantes acessaram cinco ambientes diferentes em 16 sessões. Os ambientes virtuais representados:
• uma catedral
• uma floresta
• uma praia de areia
• uma praia rochosa
• o interior
Os pesquisadores monitoraram as sessões e também coletaram feedback dos participantes e de seus cuidadores.
Os autores afirmam que sua principal descoberta foi que os encontros nos ambientes virtuais ajudaram os pacientes a relembrar velhas memórias.
Um paciente, por exemplo, lembrou-se de uma viagem que havia feito ao ver uma ponte em um ambiente virtual que os lembrava daquele feriado.
Os autores acreditam que - por ser difícil introduzir novos estímulos que podem desencadear esses tipos de lembranças nos ambientes seguros dos pacientes - a RV pode ser uma ajuda viável para ajudar a recuperar as memórias.
Os pacientes relataram que as sessões de RV foram uma experiência positiva para eles e aumentaram seu humor e níveis de envolvimento.
Os cuidadores também relataram que as experiências de RV aprofundaram e melhoraram suas interações com os participantes, uma vez que os insights gerados a partir dessas sessões ajudaram os cuidadores a compreender a vida dos participantes antes de entrarem nos cuidados.
Mais estudos são necessários
Uma das principais limitações deste estudo foi que ele teve uma amostra pequena de apenas oito participantes. Os pesquisadores explicam que isso se deve aos longos processos envolvidos na avaliação da capacidade de consentimento dos pacientes com demência.
Outra limitação do estudo foi que os pesquisadores ficaram restritos a um único hospital no Reino Unido, o que limita a extensão em que os resultados do estudo podem ser generalizados para outras populações.
No entanto, o estudo é o primeiro a introduzir o conceito de RV como um “espaço pessoal” disponível para pacientes em cuidados de longa duração.
Os autores sugerem que as áreas de pesquisas futuras podem incluir o exame de quão viável o uso da RV é entre pacientes com comportamentos desafiadores e a investigação da RV como estimulação cerebral para pessoas com demência que podem achar difíceis as avaliações baseadas em tarefas.
Embora este estudo tenha usado cinco ambientes virtuais pré-determinados, os autores afirmam que seria possível adaptar ambientes para pacientes específicos. Por exemplo, os desenvolvedores de RV podem recriar a casa de um paciente ou um lugar especial para eles usando vídeo de RV de 360 graus.
“A RV pode claramente ter benefícios positivos para pacientes com demência, suas famílias e cuidadores”, comenta o coautor e palestrante sênior Chee Siang Ang, Ph.D. “Proporciona uma qualidade de vida mais rica e satisfatória do que a disponível, com muitos resultados positivos”, continua ele.
“Com mais pesquisas, será possível avaliar ainda mais os elementos de ambientes virtuais que beneficiam os pacientes e usam a RV de forma ainda mais eficaz”.
Chee Siang Ang, Ph.D.
