Alimentos ultraprocessados podem aumentar o risco de morte
De acordo com um grande estudo novo, comer mais alimentos ultraprocessados - como bebidas açucaradas e refeições prontas - aumenta o risco de mortalidade por todas as causas.
Nunca houve um olho mais atento para observar a dieta média das pessoas nos Estados Unidos do que hoje.
O aumento das taxas de obesidade e diabetes estimulou pesquisas furiosas sobre o papel exato da "dieta ocidental".
Já sabemos que altos níveis de açúcar e gordura podem ter um impacto prejudicial em vários sistemas do corpo.
No entanto, a escala total dos danos só está entrando em foco agora.
Como parte desse novo esforço para examinar os impactos da dieta na saúde e longevidade, um grupo de cientistas franceses se concentrou em alimentos ultraprocessados.
O termo “ultraprocessado” refere-se a produtos alimentícios que os fabricantes submetem a processos industriais e contêm uma variedade de ingredientes. Alguns exemplos incluem bebidas açucaradas, pães, refeições prontas, confeitos e carnes processadas.
Os perigos dos alimentos ultraprocessados
De acordo com os autores do último estudo, os cientistas já relacionaram os produtos ultraprocessados com uma série de condições, incluindo “obesidade, hipertensão e câncer”.
Geralmente são ricos em energia, gordura e açúcar ou sal, e pobres em fibras, o que ajuda a explicar suas ligações com o risco de doenças. No entanto, além disso, eles tendem a conter uma variedade de ingredientes artificiais que também podem desempenhar um papel em algumas condições.
Esses produtos tendem a ser baratos para produzir e acessíveis para os consumidores; e, de acordo com algumas pesquisas, os alimentos ultraprocessados “dominam o abastecimento alimentar dos países de alta renda”.
Na verdade, os alimentos ultraprocessados respondem por cerca de 57,9 por cento da ingestão de energia para os EUA.
Embora os cientistas já ligassem os alimentos ultraprocessados a muitas condições de saúde, até agora nenhum havia examinado seu impacto na mortalidade geral.
Um novo estudo, que agora aparece em JAMA Internal Medicine, começou a preencher essa lacuna.
Impacto na expectativa de vida
Para investigar, os cientistas usaram dados do estudo francês NutriNet-Santé. No total, eles acompanharam 44.551 indivíduos com 45 anos ou mais por uma média de 7,1 anos.
Cada voluntário preencheu um formulário na web que perguntou sobre sua ingestão de alimentos e forneceram informações sobre seu estilo de vida, peso, altura, níveis de atividade física e status socioeconômico.
Os cientistas viram que consumir níveis mais elevados de alimentos ultraprocessados estava associado a ser mais jovem, ganhar menos, ter um nível de educação mais baixo, viver sozinho, praticar menos exercícios e ter um índice de massa corporal (IMC) mais alto.
Como eles esperavam, mesmo após o ajuste para uma série de fatores, níveis mais elevados de alimentos ultraprocessados na dieta foram associados a um risco aumentado de mortalidade por todas as causas.
No geral, um aumento de 10% na quantidade de alimentos ultraprocessados consumidos equivale a um aumento de 14% no risco de mortalidade.
Os autores concluem:
“Os resultados deste estudo prospectivo de uma grande coorte francesa sugerem pela primeira vez, até onde sabemos, que uma proporção maior de alimentos ultraprocessados na dieta está associada a um maior risco de mortalidade geral.”
Por que o risco?
Os cientistas acreditam que o impacto negativo dos alimentos ultraprocessados na longevidade é provavelmente devido aos fatores mencionados acima - ou seja, alto teor de sódio, gordura, açúcar e sal, baixo teor de fibras e uma variedade de aditivos artificiais.
Esses aditivos geralmente incluem emulsificantes, que, de acordo com alguns estudos, podem estar associados à síndrome metabólica e à obesidade.
Além disso, pode haver uma função para os produtos químicos produzidos durante a fabricação desses alimentos. Por exemplo, quando as pessoas cozinham alguns alimentos em alta temperatura, pode-se produzir acrilamida, que alguns especialistas acham que pode ser cancerígena.
Os autores também observam algumas lacunas no estudo. Por exemplo, os participantes do estudo NutriNet-Santé tendem a ser mais preocupados com a saúde do que a população em geral.
Eles também mencionam o risco de causalidade reversa - em outras palavras, se alguém desenvolver uma doença crônica, seus padrões alimentares podem mudar. Por exemplo, se alguém desenvolveu uma condição que tornava mais difícil para eles se moverem pela cozinha, eles podem se tornar mais dependentes de refeições prontas.
Como sempre, mais pesquisas são necessárias para eliminar esses dados. Dito isso, este é o maior estudo desse tipo e é confirmado por estudos anteriores que examinaram questões relacionadas à saúde.
À medida que avança a era dos alimentos ultraprocessados, esse tipo de pesquisa é mais necessário do que nunca.
