Estudo associa a doença gengival grave ao risco elevado de demência
Cuidar bem das gengivas e dos dentes também pode ajudar a proteger o cérebro? Um estudo recente adicionou evidências crescentes de uma ligação entre doenças gengivais graves, ou periodontite, e um risco elevado de demência.
Usando dados de um extenso programa nacional de triagem de seguro saúde, pesquisadores da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, examinaram a relação entre a periodontite crônica e a demência.
Em um artigo que agora aparece no Journal of the American Geriatrics Society, os pesquisadores descrevem como encontraram uma ligação modesta entre doenças gengivais graves e demência, o que é consistente com alguns estudos anteriores.
Os pesquisadores também apontam que seu “estudo de coorte retrospectivo” é provavelmente o primeiro a estabelecer que fatores de estilo de vida, como consumo de álcool, fumo e exercícios, não parecem ter qualquer efeito sobre a conexão.
O termo demência descreve um declínio na capacidade mental - como dificuldade crescente de memória e raciocínio - que se torna tão grave que atrapalha a vida diária. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência.
Necessidade de reduzir os fatores de risco de demência
Um relatório conjunto de 2012 da Organização Mundial da Saúde (OMS) e Alzheimer’s Disease International declarou que a demência é uma "prioridade de saúde pública" global.
O relatório afirmou que havia 35,6 milhões de pessoas em todo o mundo vivendo com demência em 2012. Também estimou que a prevalência global de demência triplicaria até 2050.
Em seu artigo de estudo, os pesquisadores discutem o impacto potencial que a redução dos fatores de risco de demência poderia causar a essa carga maciça projetada.
Os pesquisadores citam um estudo de 2014 que sugeriu que a redução dos fatores de risco de demência em 20 por cento poderia reduzir a prevalência de demência prevista para 2050 em mais de 15 por cento. “Um desses fatores de risco”, eles sugerem, “é a periodontite crônica”.
A periodontite é uma doença humana comum em que as gengivas e as estruturas que sustentam os dentes inflamam devido à infecção bacteriana. Geralmente começa como gengivite ou inflamação das gengivas.
Embora a boca humana abrigue uma grande variedade de bactérias, quando as condições são adequadas, as populações de bactérias podem aumentar dramaticamente para causar inflamação. Isso geralmente acontece quando pedaços de comida e bactérias se depositam nas superfícies dos dentes para formar a placa.
As colônias de bactérias na placa crescem e produzem toxinas que desencadeiam respostas inflamatórias nas gengivas. Se não for tratada, a inflamação se torna persistente e destrói o osso, causando a perda do dente.
Maior risco de desenvolver demência
Vários estudos em animais e humanos sugeriram ligações entre a periodontite crônica e a demência. Os autores do novo estudo referem-se a uma investigação retrospectiva que descobriu que os participantes com periodontite crônica tinham um "risco significativamente maior" de desenvolver a doença de Alzheimer do que aqueles sem ela.
No entanto, eles também observam que esses estudos anteriores foram limitados por pequenos tamanhos de amostra e pelo fato de que eles não consideraram formas de demência fora da doença de Alzheimer.
Para a nova investigação, a equipe analisou os dados de saúde de 2005-2015 de 262.349 pessoas com 50 anos ou mais da Coorte de Triagem de Saúde do Serviço Nacional de Seguro de Saúde da Coreia do Sul.
A análise revelou que as pessoas que receberam um diagnóstico de periodontite crônica tinham um risco 6% maior de desenvolver demência do que aquelas que não tinham. O risco foi particularmente significativo para aqueles que desenvolveram a doença de Alzheimer.
Devido às limitações do projeto do estudo, os resultados não podem provar que a periodontite causa demência; eles podem apenas sugerir um link.
Isso deixa aberta a possibilidade de causalidade reversa. Por exemplo, pode ser que os estágios iniciais de demência pré-diagnosticados causem falhas na higiene oral que levam a doenças gengivais?
3 possíveis explicações biológicas
Se, no entanto, a direção causal for que a periodontite leva à demência, os autores propõem três formas biológicas pelas quais isso poderia acontecer.
O primeiro mecanismo pelo qual a periodontite poderia causar demência envolveria bactérias das gengivas infectadas entrando na corrente sanguínea e cruzando a barreira hematoencefálica para o cérebro. Isso poderia desencadear a inflamação do tecido cerebral e até mesmo estimular a produção das proteínas tóxicas que são marcas registradas da doença de Alzheimer.
Notícias Médicas Hoje uma pesquisa relatada recentemente que apresenta um caso convincente para tal ligação causal. Nesse estudo, os pesquisadores revelaram que Porphyromonas gingivalis, uma bactéria que causa doenças nas gengivas, também pode estar presente no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
O segundo mecanismo seria um processo semelhante em que a infecção da gengiva poderia configurar um “estado inflamatório sistêmico” que libera agentes que promovem a inflamação. Esses agentes também podem cruzar a barreira hematoencefálica para desencadear a inflamação no tecido cerebral, que, se prolongada, também pode contribuir para o acúmulo de proteínas tóxicas.
Os pesquisadores sugerem que o terceiro mecanismo ocorreria por meio de danos ao revestimento dos vasos sanguíneos. Eles observam que as evidências de pesquisas anteriores mostraram que esse dano está vinculado a um aumento nas proteínas tóxicas no cérebro.
Os autores escrevem:
“Em conclusão, [a periodontite crônica] parecia estar associada ao aumento do risco de demência, mesmo depois de levar em consideração comportamentos de estilo de vida, incluindo fumo, consumo de álcool e atividade física.”
Eles pedem mais pesquisas para verificar se a prevenção e o tratamento da periodontite crônica podem reduzir o risco de desenvolver demência.
Em uma breve nota do editor, os drs. Joseph G. Ouslander e Mary Ganguli comentam que essas descobertas, “em combinação com o relatório publicado recentemente sobre P. gingivalis, deve fazer todos nós pensarmos mais seriamente sobre como otimizar nossas próprias práticas de higiene bucal e de nossos pacientes e cuidados dentários, com o potencial adicional de talvez proteger a saúde do nosso cérebro também. ”
