Pesquisadores usam luz para combater a dor crônica
Uma nova técnica inovadora poda os nervos responsáveis pela dor neuropática usando luz infravermelha. Os resultados podem ajudar a desenvolver um alívio eficaz para essa condição difícil de tratar.
A dor neuropática é causada por danos ou doenças em partes do sistema nervoso.
Seus sintomas exatos variam de pessoa para pessoa, e variam de sensações estranhas a dor intensa.
Em alguns indivíduos, uma leve brisa pode causar um desconforto significativo, enquanto em outros, mover apenas um fio de cabelo pode provocar uma dor terrível.
Afetando até 1 em cada 10 indivíduos nos Estados Unidos, a dor neuropática ainda não tem tratamentos seguros e eficazes que funcionem para todos.
Mais comumente, as pessoas com dor neuropática controlam seus sintomas com antiinflamatórios não esteroidais, opioides ou antiepilépticos, todos com efeitos colaterais desagradáveis e nenhum dos quais eficaz para todos. Além disso, é sabido que os opióides apresentam um risco significativo de dependência.
Podemos tratar a dor neuropática?
Os esforços de pesquisa anteriores em busca de tratamentos potenciais se concentraram em direcionar moléculas específicas que estão envolvidas nas vias da dor. Embora tenha havido algum progresso, essa abordagem ainda não apresentou trunfos.
A razão parece ser que, quando você bloqueia uma ou duas das moléculas que geram dor, outras se movem e tomam seu lugar.
Pesquisadores do Laboratório Europeu de Biologia Molecular em Roma, Itália, desenvolveram uma abordagem inovadora para a dor neuropática. Suas últimas descobertas foram publicadas recentemente no jornal Nature Communications.
A pesquisa, liderada por Paul Heppenstall, Ph.D., usa uma abordagem totalmente nova. Em vez de procurar mensageiros moleculares, eles identificaram o subgrupo de células nervosas responsáveis pela hipersensibilidade à dor e concentraram seus esforços em acalmar as células culpadas.
Eles descobriram que uma subpopulação de neurônios sensoriais que expressam um receptor chamado receptor quinase B da tropomiosina (TrkB) são responsáveis por gerar níveis desproporcionais de dor.
Para influenciar esses nervos, a equipe desenvolveu uma substância química sensível à luz que se liga especificamente aos receptores TrkB. Eles injetaram esse produto químico na pele de ratos com dor neuropática.
Assim que o produto químico se ligou aos receptores, eles o bombardearam com luz quase infravermelha. Isso fez com que as terminações nervosas se retraíssem da superfície da pele, tornando menos provável que fossem desencadeadas.
“É como comer um curry forte, que queima as terminações nervosas da boca e as dessensibiliza por algum tempo”.
Paul Heppenstall, Ph.D.
Funciona?
Depois que as terminações nervosas foram reduzidas, os pesquisadores avaliaram o quão bem a intervenção funcionou medindo as respostas à dor dos ratos.
Crédito da imagem: Dhandapani et al., Nature Communications
Na maioria das vezes, os ratos com dor neuropática retiram rapidamente a pata após um leve toque.
Mas uma vez que a terapia de luz foi realizada, os reflexos dos ratos voltaram ao normal.
É importante ressaltar que o tratamento foi eficaz por várias semanas - até que as terminações nervosas podadas voltassem a crescer.
Esse método é útil porque, entre a enorme variedade de células nervosas da pele, ele visa apenas as importantes. Como Heppenstall explica, “O bom de nossa técnica é que podemos ter como alvo específico o pequeno subgrupo de neurônios que causam dor neuropática”.
Claro, o estudo atual foi realizado em um modelo de camundongo e, portanto, pode não se aplicar da mesma forma a humanos. Para dar uma olhada preliminar nisso, os pesquisadores investigaram a pele humana. Eles descobriram que os neurônios visados em ratos parecem ser semelhantes aos seus homólogos em humanos, o que dá esperança para o futuro.
Heppenstall e seus colegas planejam continuar seu trabalho. Ele conclui, “[Nosso] objetivo é resolver o problema da dor em humanos e animais”, que é um longo e nobre caminho a seguir.
