Câncer de próstata: Big data revela 80 novos alvos de drogas
No maior estudo para analisar a genética do câncer de próstata, os cientistas descobriram nada menos que 80 novos alvos potenciais de drogas. O projeto abre amplas avenidas para o desenho de novos tratamentos.
Extrair dados genéticos era, uma vez, uma tarefa complicada e incrivelmente demorada.
No entanto, como a tecnologia continua a melhorar, o trabalho se tornou significativamente mais rápido e barato.
Paralelamente, as ferramentas disponíveis para lidar com grandes conjuntos de dados melhoraram muito.
Tomados em conjunto, isso significa que os oceanos de informações coletadas do código genético podem ser analisados, mapeados e combinados com relativa facilidade para fornecer um novo nível de clareza.
Recentemente, uma equipe internacional usou essa abordagem dupla de análise de DNA e big data para investigar a genética do câncer de próstata. Na busca por fendas moleculares na armadura da doença, a pesquisa foi orquestrada pelo Institute of Cancer Research em Londres, Reino Unido.
Desafios do câncer de próstata
O câncer de próstata é o segundo tipo de câncer mais comum entre os homens nos Estados Unidos. Este ano, nos EUA, haverá uma estimativa de 164.690 novos casos de câncer de próstata e quase 30.000 mortes pela doença.
Embora os pesquisadores tenham feito progressos na compreensão e no tratamento do câncer de próstata, ainda existem várias dificuldades.
Como a líder do estudo, Prof. Rosalind Eeles, explica: “Um dos desafios que enfrentamos na pesquisa do câncer é a complexidade da doença e o grande número de maneiras como poderíamos potencialmente tratá-la.”
A Dra. Justine Alford, da Cancer Research U.K., descreve outra questão no estudo e intervenção no câncer de próstata.
“Um grande obstáculo para fazer mais progressos contra o câncer de próstata”, explica ela, “é a falta de maneiras de prever com precisão como a doença de uma pessoa irá progredir, tornando difícil saber qual tratamento é melhor para cada paciente”.
Coletando dados genéticos
Para abordar o problema de uma nova direção, os pesquisadores pegaram informações genéticas de 112 homens com câncer de próstata e as combinaram com dados de uma série de outros estudos. Ao todo, foram utilizadas amostras de 930 pacientes.
Usando as mais recentes técnicas de big data, a equipe obteve novos insights sobre as mudanças genéticas que estimulam o desenvolvimento e alimentam o progresso do câncer de próstata. Depois de entenderem quais genes estão envolvidos, eles podem criar um mapa das proteínas que são codificadas por esses genes.
Em seguida, eles se voltaram para um banco de dados chamado canSAR, que combina dados de estudos, aplica aprendizado de máquina e ajuda a fornecer informações sobre a descoberta de medicamentos.
Em seu site, canSAR explica as questões que seu banco de dados pretende responder: “O que se sabe sobre uma proteína, em que cânceres se expressa ou sofre mutação e quais ferramentas químicas e modelos de linha celular podem ser usados para sondar experimentalmente sua atividade? O que se sabe sobre uma droga, seu perfil de sensibilidade celular e quais proteínas se ligam para explicar a bioatividade incomum? ”
Os cientistas descobriram que 80 das proteínas que eles descobriram eram potenciais alvos de drogas. E, 11 deles foram visados por medicamentos existentes e sete outros poderiam ser direcionados por medicamentos já em testes clínicos.
Suas descobertas são publicadas esta semana no jornal Nature Genetics.
“Nosso estudo aplicou técnicas de ponta na análise de big data para revelar uma grande variedade de novas informações sobre o câncer de próstata e as possíveis formas de combater a doença.”
Prof. Rosalind Eeles
Olhando para o futuro
As descobertas exigirão mais estudos antes de serem usadas clinicamente, é claro, mas oferecem uma gama de novas possibilidades.
Como o coautor Prof. Paul Workman explica: “Este estudo descobriu um número notavelmente grande de novos genes que impulsionam o desenvolvimento do câncer de próstata e nos deu informações vitais sobre como explorar a biologia da doença para encontrar novos tratamentos potenciais. ”
Ele espera que seu trabalho “estimule uma onda de novas pesquisas sobre as mudanças genéticas e potenciais alvos de drogas [eles] identificaram, com o objetivo de que os pacientes se beneficiem o mais rápido possível”.
Outro obstáculo para a concepção de tratamentos de câncer de próstata é a maneira como a doença progride de forma diferente em cada indivíduo. Isso torna muito mais difícil decidir quais opções de tratamento são mais adequadas para cada paciente.
O Dr. Alford espera que “[por] aumentar muito nossa compreensão da genética por trás da doença, [...] no futuro, esse conhecimento possa ajudar os médicos a adequar melhor os tratamentos para o câncer de um indivíduo e, esperançosamente, ver mais pessoas sobreviverem à doença. ”
Ainda estamos no início, mas as descobertas que virão da próxima geração de estudos podem ser transformadoras para o campo.
