Novos exames de ressonância magnética revelam características cerebrais da depressão
Avanços recentes na varredura do cérebro podem trazer boas notícias para pessoas com depressão. Dois novos tipos de ressonância magnética parecem capazes de detectar características cerebrais distintas da doença.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas aprofundam o conhecimento sobre como a depressão afeta o cérebro e devem levar a melhores tratamentos.
Um dos novos tipos de ressonância magnética revela diferenças na barreira hematoencefálica (BBB), e o outro destaca diferenças na complexa rede de conexões do cérebro.
Cientistas recentemente usaram as novas tecnologias de ressonância magnética em pessoas com ou sem transtorno depressivo maior (MDD).
As apresentações sobre as descobertas acontecerão esta semana no RSNA 2019, o 105º encontro anual da Radiological Society of North America, que está ocorrendo em Chicago, IL.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a depressão afeta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo.
Depressão e o BBB
A depressão é mais do que os sentimentos de tristeza que a maioria das pessoas experimenta no dia-a-dia. Pode ser um problema de saúde sério, especialmente quando os sintomas persistem. As formas mais graves de depressão podem levar ao suicídio.
Perda de interesse nas atividades diárias, sensação de desesperança e fadiga são alguns dos principais sintomas do TDM.
Embora os cientistas saibam que as mudanças cerebrais acompanham os sintomas do TDM, sua compreensão dos mecanismos subjacentes é insuficiente para atender à necessidade urgente de melhores tratamentos.
Kenneth T. Wengler, Ph.D., pesquisador do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Columbia, em Nova York, foi o primeiro autor do estudo que examinou as ligações entre MDD e mudanças no BBB.
“Infelizmente”, diz Wengler, “com os tratamentos atuais [para TDM], há uma grande chance de recidiva ou recorrência”.
“Para desenvolver novos tratamentos mais eficazes, devemos melhorar nossa compreensão do distúrbio”, acrescenta.
O BBB é um conjunto único de propriedades nos vasos sanguíneos do cérebro que lhes permite controlar o movimento de moléculas e células entre eles e os tecidos aos quais servem.
O BBB protege o cérebro de toxinas nocivas e patógenos que podem estar na corrente sanguínea.
Permeabilidade de água reduzida no BBB
Wengler e seus colegas usaram um novo tipo de ressonância magnética que eles próprios desenvolveram. O método, que eles chamaram de “codificação de difusividade intrínseca de spins marcados arteriais”, ou IDEALS, permite que os cientistas investiguem o movimento da água através do BBB.
Eles usaram a nova ressonância magnética para investigar os BBBs de 14 indivíduos com MDD e 14 participantes saudáveis do controle.
Varreduras dos cérebros dos participantes revelaram que aqueles com MDD reduziram a permeabilidade à água em seus BBBs; a água moveu-se menos prontamente de seus vasos sanguíneos para o tecido cerebral do que nos controles saudáveis.
A diferença na permeabilidade à água BBB foi particularmente marcada em duas regiões do cérebro: a amígdala e o hipocampo. Pesquisas anteriores de imagens em pessoas com TDM também destacaram essas duas regiões.
“Observamos a ruptura da barreira hematoencefálica em regiões de massa cinzenta conhecidas por serem alteradas no [MDD]”, explica Wengler.
Interrupção do conectoma
O segundo estudo investigou interrupções no que os cientistas chamam de conectoma, ou a "conectividade espacial ponto a ponto completa das vias neurais no cérebro".
Estudos anteriores que examinaram o conectoma em relação ao MDD tendem a se concentrar na conectividade entre as regiões do cérebro.
O novo estudo é diferente, pois analisa mais profundamente o conectoma nas regiões do cérebro.
Guoshi Li, Ph.D., pesquisador do Grupo de Exibição, Aprimoramento e Análise de Imagens da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, foi o primeiro autor.
Li e seus colegas usaram ressonância magnética funcional (fMRI) acompanhada por uma nova ferramenta chamada estrutura de inversão de modelo neural multiescala. Eles usaram o novo método para escanear 66 adultos com TDM e 66 participantes saudáveis do controle.
Essas técnicas permitiram à equipe observar a atividade em circuitos microscópicos em relação à atividade cerebral em larga escala. Eles avaliaram a excitação e a inibição entre os circuitos das células cerebrais. Um cérebro saudável funciona melhor quando há um equilíbrio entre a excitação e a inibição.
Os resultados da varredura de fMRI mostraram que no córtex pré-frontal lateral dorsal, os indivíduos com TDM tinham padrões diferentes de excitação e inibição, em comparação com os indivíduos que não tinham TDM.
O córtex pré-frontal lateral dorsal é uma região do cérebro que ajuda a regular o autocontrole e as emoções. Sua função inclui a regulação da amígdala. Os cientistas há muito acreditam que os sintomas depressivos podem surgir quando o cérebro não consegue inibir a amígdala corretamente.
“Em nosso estudo”, diz Li, “descobrimos que a excitação e a inibição nas regiões do cérebro no controle das funções executivas e regulação emocional foram reduzidas em pacientes com TDM”.
“Isso sugere que as funções de controle no TDM estão prejudicadas, o que pode levar a respostas elevadas na amígdala, resultando em aumento da ansiedade e outros estados de ânimo negativos”, acrescenta.
Os pesquisadores também descobriram que outra área do cérebro envolvida na regulação da emoção, o tálamo, tendia a mostrar maior excitação recorrente em indivíduos com TDM.
Li diz que as novas descobertas ajudarão os cientistas a compreender as características mais profundas de conectividade cerebral da depressão. Ele explica que, até agora, tudo o que eles tinham era uma "compreensão superficial da conectividade".
“Este método nos permite identificar conectividade prejudicada dentro de cada região do cérebro, tornando-se uma ferramenta potencialmente mais poderosa para estudar o neuromecanismo de doenças cerebrais e desenvolver um diagnóstico e tratamento mais eficazes.”
Guoshi Li, Ph.D.
O programa RSNA 2019 fornece os seguintes detalhes sobre os dois estudos, que ainda não apareceram em periódicos revisados por pares:
"Perturbação da permeabilidade à água da barreira hematoencefálica em transtorno depressivo maior" foi apresentado na sessão SSM19-05 na quarta-feira, 4 de dezembro de 2019.
“Modelagem multiescala de conectividades intra-regionais e inter-regionais e suas alterações no transtorno depressivo maior” foi apresentado na sessão SSJ19-04 na terça-feira, 3 de dezembro de 2019.
